(MISE À JOUR) BEIJING : Des centaines de fans en liesse ont accueilli Lionel Messi à son arrivée samedi à Pékin, où son Argentine, vainqueur de la Coupe du monde, affrontera l’Australie lors d’un match amical la semaine prochaine.
« Messi ! Messi ! ont scandé plusieurs centaines de supporters qui attendaient la superstar du football à l’aéroport, dont beaucoup portaient le maillot rayé bleu et blanc du n°10 de l’Albiceleste, selon des images sur les réseaux sociaux.
Lionel Messi AFP PHOTO
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Plusieurs centaines d’autres attendaient devant l’hôtel de l’équipe, non loin des rives de la rivière Liangma, prisée des pékinois pour les balades.
Il s’agit du septième voyage de Messi en Chine, le dernier étant en 2017, selon les médias locaux.
Plusieurs bannières écrites en espagnol et en anglais ont accueilli le septuple vainqueur du Ballon d’Or à l’hôtel.
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« J’ai attendu de 9 heures du matin à midi », a déclaré Liu Yuheng, qui portait le maillot de Barcelone, le club où Messi a passé l’essentiel de sa carrière.
« Je pensais qu’il passerait par la porte principale mais pas par la porte de derrière. J’étais un peu déçu de ne pas le voir », raconte à l’AFP le jeune homme de 26 ans.
« Comme je ne pouvais pas acheter de billet pour le match, j’ai réservé une chambre dans le même hôtel que Messi et j’espérais l’apercevoir. »
L’Argentine, championne du monde, jouera un match amical contre l’Australie le 15 juin au stade des travailleurs récemment rénové de 68 000 places à Pékin.
A la mi-journée, l’arrivée de la star était le sujet le plus évoqué sur le réseau social Weibo.
« Je veux absolument voir Messi ! » a écrit un utilisateur, faisant écho aux commentaires des autres.
« Je ressens encore les émotions du match où l’Argentine a remporté la Coupe du monde », a déclaré un autre, faisant référence à la victoire de l’équipe après une finale épique contre la France en décembre.