L’entraîneur des Loons, Adrian Heath, a renversé la vapeur des journalistes avec ce qu’il a appelé un scoop concernant les nouvelles de mercredi selon lesquelles la superstar mondiale Lionel Messi se dirigeait vers la Major League Soccer.
« J’aimerais dire qu’il rejoindra Minnesota United, mais ce n’est pas tout à fait le cas », a déclaré Heath. « C’est une exclusivité pour vous. »
Messi, l’Argentin de 35 ans, a déclaré à deux médias espagnols qu’il avait choisi l’Inter Miami et la MLS après l’expiration de son contrat de deux ans avec le Paris Saint-Germain après cette saison. Il a également déclaré que les derniers détails devaient être réglés.
L’Inter Miami n’est pas au programme des Loons à domicile ou à l’extérieur cette saison. Le contrat de Messi avec le PSG expire le 30 juin. Il pourrait ne pas jouer pour sa nouvelle équipe avant la fin de l’été.
Messi a refusé une offre de 500 millions de dollars pour jouer en Arabie saoudite et a choisi de ne pas retourner à Barcelone, où il a joué plus de deux décennies, de sa jeunesse aux premières équipes.
Il a remporté sept fois le Ballon d’Or, décerné au meilleur joueur du monde, et a mené l’Argentine au titre de la Coupe du monde en décembre dernier. Il a marqué plus de 800 buts en carrière.
« Chaque fois que l’un des plus grands footballeurs de tous les temps vient jouer dans votre ligue, cette fois-ci l’année dernière, il remportait la Coupe du monde », a déclaré Heath. « Ça va être génial pour la ligue. Je sais que si j’étais un père avec un jeune enfant, j’irais très bientôt dans un stade près de chez moi parce que c’est peut-être la dernière chance que vous ayez de voir l’un des plus grands joueurs de tous les temps. »
L’arrivée de Messi sera sans doute la plus grande signature de la MLS, peut-être plus que la signature par l’Anglais David Beckham d’un contrat de cinq ans pour rejoindre le LA Galaxy en 2007. La présence de Beckham était considérée comme responsable de la place de joueur désigné de la ligue qui permet désormais à une équipe de payer trois Les salaires des DP bien au-delà de son plafond salarial.
La signature de Beckham lui a également permis d’acheter une équipe d’expansion MLS sur n’importe quel marché à l’exception de New York pour 25 millions de dollars lorsqu’il a pris sa retraite. Forbes a estimé en février que l’équipe de l’Inter Miami qu’il possède en partie valait environ 600 millions de dollars.
L’équipe parisienne de Messi a perdu un million de ses près de 70 millions d’abonnés Instagram en 24 heures après avoir annoncé qu’il ne reviendrait pas.
« Cela vous dit quelque chose », a déclaré Heath.
La MLS et Apple auraient discuté de donner à Messi une part des revenus de ses futurs abonnements MLS Season Pass TV. Adidas a proposé un accord de partage des bénéfices.
« Ce serait assez incroyable, espérons-le, d’affronter sans doute le plus grand joueur de tous les temps », a déclaré le milieu de terrain des Loons Hassani Dotson. « Je pense que ce serait formidable pour la ligue également et j’espère que nous conserverons cette exposition, en faisant venir de tels joueurs et, espérons-le, à l’avenir, lorsqu’ils seront à leur apogée. »
Appels internationaux
Le gardien des Loons Dayne St. Clair devrait partir après le match de samedi à Montréal pour son équipe nationale canadienne dans la prochaine fenêtre internationale de la FIFA – et la Gold Cup de la Concacaf qui commence le 24 juin pour trois semaines.
Autres Loons attendus en congé: l’attaquant Bongokuhle Hlongwane dans son équipe sud-africaine, Zarek Valentin à Porto Rico, Michael Boxall en Nouvelle-Zélande et Kervin Arriaga et Joseph Rosales au Honduras.
Heath a déclaré que le match de samedi était « probablement trop tôt » pour le retour de l’arrière gauche Kemar Lawrence après une blessure aux ischio-jambiers. Il a également déclaré qu’ils accorderaient à l’arrière central Bakaye Dibassy une pause de deux semaines dans le programme après samedi pour guérir davantage d’une rupture du tendon du quadriceps qui l’a mis à l’écart depuis août dernier.