Les fans de football basés au Texas qui espèrent apercevoir Lionel Messi devront peut-être se rendre à l’aéroport et, éventuellement, renouveler leur passeport.
Messi, l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais joué au jeu, rejoindra l’Inter Miami CF cet été dans la signature la plus marquante de l’histoire de la ligue.
Le vainqueur de la Coupe du monde, âgé de 35 ans, devrait emballer les stades à travers le pays, les clubs MLS profitant des avantages des fans désireux de voir l’un des meilleurs talents du sport.
Les Texans n’auront pas cette chance.
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Ni le FC Dallas, ni l’Austin FC ni Houston n’accueilleront l’Inter Miami cette saison. Le FCD a déjà joué à Miami, et le calendrier de la MLS rend difficile la garantie que l’Argentin jouera bientôt dans le Lone Star State.
Toutes les indications indiquent que le lieu et la date les plus proches pour que les fans du nord du Texas regardent Messi jouer cette saison pourraient être le 21 juillet à Mexico contre Cruz Azul.
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Le match de Coupe des Ligues vise à être les débuts de la star argentine, qui a annoncé mercredi sa décision de quitter l’Europe pour ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière acclamée.
Après le 21 juillet, les stades les plus proches où Messi apparaîtra avec sa nouvelle équipe seront Atlanta le 16 septembre, Chicago le 4 octobre et Charlotte le 21 octobre.
Il est trop tôt pour dire quel sera le calendrier des matchs à l’extérieur de l’Inter Miami pour la saison 2024, mais il ne jouera que quelques matchs sur la route contre des équipes de la Conférence Ouest.
Même ainsi, l’attente de voir Messi a déjà causé ses premières conséquences.
L’Agencia Reforma a rapporté que quelques heures après l’annonce de l’arrivée de Messi à l’Inter Miami, le prix des billets pour le match entre Cruz Azul et l’équipe MLS à l’Estadio Azteca avait doublé.
Selon VividSeats, les billets les moins chers pour les débuts possibles de la star argentine dans le match des ligues sont passés de 122 $ à 373 $.
Les billets se sont vendus quelques heures après l’annonce de Messi.
La saison dernière, l’Inter Miami était le club avec la fréquentation moyenne la plus faible de toute la MLS avec 12 637 fans par match.
Désormais, avec la présence de Messi, on s’attend à ce que le stade de Fort Lauderdale (capacité de 18 000 places) ait l’air plein dans tous ses matchs, en plus des augmentations d’audience dans tous les matchs à l’extérieur auxquels l’Argentin participe.
Messi, qui a guidé l’Argentine pour remporter la Coupe du monde 2022, aurait le défi le plus difficile de sa carrière, car il atteindra une équipe qui a montré un niveau très bas depuis sa création il y a cinq ans.
Malheureusement, un match entre le FCD et l’Inter Miami dans le championnat MLS semble également peu probable. Même si le FCD est quatrième de la Conférence Ouest, à deux points du haut du tableau, l’Inter Miami entre le week-end dernier dans la Conférence Est avec seulement cinq victoires en 16 matches.
Un autre scénario possible est que l’Inter Miami rende visite à Frisco dans un match à faire ou à mourir si le FC Dallas sort de la phase de groupes de la Coupe de la Ligue.
La phase de groupes débutera le 21 juillet et se poursuivra jusqu’au 31 juillet.
Les équipes en progression s’affronteront dans les tours à élimination directe en un seul match, en commençant par les huitièmes de finale le 2 août.
Si Messi ne se présente pas dans le nord du Texas, un beau prix de consolation pour les fans est le match du Real Madrid contre l’ex-équipe de Messi, Barcelone, le 29 juillet au stade AT&T.
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