Lionel Messi arrive en MLS et le prix des billets s’envole. (AP Photo/Jorge Saenz, Fichier)
Avant même l’annonce, avant que Lionel Messi ne prononce les mots qui transformeront le football américain, avant même que la MLS ne puisse préciser que non, attendez, aucun contrat n’a encore été finalisé, la manne a commencé. Il a balayé la ligue et a pris un nom non officiel. « L’effet Messi », certains officiels de l’équipe l’appellent. Le premier jour de ce nouveau monde sauvage, les adversaires de la MLS ont vendu des dizaines de milliers de billets, les prix ont grimpé en flèche et l’Inter Miami a gagné 4,1 millions de followers sur Instagram, dépassant toutes les équipes de la NFL.
Messi est à au moins un mois de ses débuts en MLS. Il partira bientôt pour l’Asie pour deux matches amicaux mi-juin avec l’Argentine. Ensuite, il prévoit de se reposer. Il passerait des vacances chez lui à Rosario, puis en Europe. Il signera officiellement avec Miami le 5 juillet ou après. Il aura besoin de temps pour s’acclimater et d’une mini-pré-saison après une mini-intersaison. Et ce n’est qu’alors qu’il jouera pour l’Inter Miami, peut-être le 21 juillet contre Cruz Azul, ou peut-être aussi tard qu’en août.
Néanmoins, l’effet Messi a fait des bulles à DC United, qui accueille Miami le 8 juillet – et a vendu plus de 3 000 billets rien que mercredi, selon une source du club, pour un match dans lequel Messi ne jouera presque certainement pas. Jeudi matin, le billet vérifié le moins cher disponible via le club et Ticketmaster était passé à 300 $.
Selon une porte-parole du club, même l’Union de Philadelphie, qui accueillera Miami le 24 juin, a connu une « pic » dans les ventes de billets pour les places debout uniquement pour ce match.
Mais pour les matchs auxquels Messi participera réellement, le pic était encore plus prononcé, selon les porte-parole du club et les courtiers en billets. En début de soirée, les Chicago Fire étaient sur le point de vendre quelque 10 000 billets d’ici la fin de la journée pour leur match du 3 octobre contre Miami – plus en une journée qu’ils n’en avaient vendu auparavant depuis que les billets sont devenus disponibles pour la première fois – malgré l’augmentation du prix du billet le moins cher à 250 $.
Le Charlotte FC a également vendu plus de 10 000 billets mercredi pour le 21 octobre et ouvrira le bol supérieur du stade Bank of America, qu’il partage avec les Panthers de la Caroline de la NFL. Les moins chers étaient au prix de 125 $ chacun, et à 23 h HE, la dernière paire avait été achetée; seuls les billets de revente étaient encore disponibles, pour n’importe où entre 182 $ et 10 000 $. (Le prix d’entrée pour le match précédent de Charlotte, contre Toronto, dans le bol inférieur : 26 $.)
Pendant ce temps, sur le marché secondaire, les prix ont atteint des sommets sans précédent. Les New York Red Bulls, qui commandent généralement 20 $ ou 30 $ pour des reventes bon marché, ont rapidement vendu leur match du 26 août contre Miami – et ont vu les prix StubHub les plus bas grimper à près de 500 $, frais compris.
Pour LAFC le 3 septembre, le prix d’entrée est d’environ 700 $.
Même à Saint-Louis, qui accueille Miami le 15 juillet, avant les débuts attendus de Messi, il était passé au-dessus de 200 dollars, vers 300 dollars. Certains détenteurs de billets avertis, qui avaient lu des informations sur les dates de début réalistes, ont immédiatement envisagé de profiter du pic probablement erroné – et, dans certains cas, de récupérer la totalité du prix qu’ils avaient payé pour les abonnements.
Les clubs eux-mêmes ont également vu une opportunité de capitaliser sur l’attraction de Messi. Orlando City, par exemple, a annoncé un système de billetterie mis à jour pour son match de rivalité du 24 septembre, y compris un « accès prioritaire » pour quiconque achète de nouveaux forfaits d’abonnements au prorata ou des « packs de quatre matchs ».
Atlanta United envisageait également son rendez-vous du 16 septembre avec Miami depuis des mois, alors que les rumeurs de Messi tourbillonnaient. Les responsables du club avaient déjà décidé que, si Messi rejoignait l’Inter, ils ouvriraient le bol supérieur de leur stade Mercedes-Benz de 71 000 places pour ce match. Quelques heures après l’annonce de mercredi, ces billets de chevrons étaient disponibles pour 125 $ la pop; et environ 12 000 vendus en 15 heures, selon un porte-parole du club.
Et pour l’Inter Miami ?
Les billets du 1er juillet – avant l’arrivée de Messi – restent disponibles pour 34 $.
Par la suite, chaque jeu n’affiche qu’un message plein de suspense : « La date et l’heure de mise en vente sont en préparation – veuillez vérifier à nouveau ! »
La maison provisoire de Miami, le stade DRV PNK à Fort Lauderdale, ne compte que 18 000 personnes. Tout observateur rationnel supposerait que les dirigeants ont au moins exploré la possibilité de jouer aux matchs de Messi au Hard Rock Stadium, le domicile de 65 000 places des Dolphins de Miami. Les porte-parole de l’Inter Miami n’ont pas répondu aux demandes par e-mail, et une porte-parole des Dolphins a déclaré qu’elle n’avait « rien à partager à ce stade », mais une sorte de plan de billetterie unique sera sûrement dévoilé au cours des prochains jours et semaines.
Et quoi qu’il en soit, la demande sera astronomique. Mercredi à midi HE, les recherches Google de « billets Inter Miami » avaient déjà augmenté de plus de 10 000% par rapport à ce qu’elles étaient moins de 48 heures auparavant.
(Tendances Google)
Pour l’instant, le meilleur pari d’un fan est un revendeur, comme StubHub, où la paire de billets la moins chère pour le 21 juillet contre Cruz Azul coûte 541 $ pièce – plus qu’une paire serait pour le match 4 de la finale de la NBA.
Les débuts de Messi, quand et où ils seront, finiront probablement par être le billet le plus cher de l’histoire de la MLS.