MIAMI – Jimmy Butler est le leader et le meilleur joueur des Miami Heat, et aussi, apparemment, l’expert en football résident de l’équipe.
Même avec une défaite lors du match 3 de la finale de la NBA mercredi, il y avait encore de bonnes nouvelles pour Butler, une raison, sinon de se réjouir, alors de sourire et d’être reconnaissant.
Lionel Messi arrive en ville.
« Beaucoup de bien », a déclaré Butler jeudi lorsqu’on lui a demandé ce que signifiait le fait que Messi rejoigne l’Inter Miami de la Major League Soccer. « De toute évidence, il est l’un des plus grands joueurs à avoir joué ce beau jeu. Je suis tellement excité pour la ville de Miami, de pouvoir avoir un joueur de ce calibre ici.
« Maintenant qu’il est ici, je pense que tous les fans de football / football du monde entier vont venir ici et avoir l’occasion de le voir concourir. Je suis content qu’il soit là.
C’est un moment spécial dans les sports de Miami. Les Heat en sont à leur septième finale NBA, et bien qu’ils traînent les Denver Nuggets 2-1 dans la série, le match 4 est vendredi à Miami, et Butler a déclaré « Je m’attends à gagner ».
Les Panthers de la Floride participent à la finale de la Coupe Stanley, et bien qu’ils soient à la traîne des Knights de Las Vegas 2-0, le troisième match de cette série aura lieu jeudi à Sunrise, en Floride.
Ensuite, il y a Messi, 35 ans, d’Argentine, considéré comme l’un des plus grands joueurs de football à avoir jamais foulé la Terre, choisissant de poursuivre sa carrière aux États-Unis, à Miami.
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Butler, 33 ans, qui dispute sa deuxième finale pour le Heat, a déclaré qu’il avait déjà rencontré Messi auparavant.
« Vais-je tendre la main (à Messi) ? Probablement pas », a déclaré Butler. «Je sais qu’il a probablement une tonne de choses en cours de toute façon. Il vient ici pour faire quelque chose de spécial pour cette ville. Je ne vais pas tendre la main. Je suis heureux qu’il soit ici, cependant. Je suis vraiment.
« Je sais que nous établirons un lien chaque fois qu’il sera ici. »
Comme c’est souvent le cas lorsqu’une équipe professionnelle dans une ville – et encore moins deux – atteint une compétition de championnat, les joueurs et les entraîneurs de toutes les équipes de la ville se tirent les uns pour les autres.
L’entraîneur du Heat, Erik Spoelstra, a confirmé qu’il avait envoyé des SMS à l’entraîneur des Dolphins, Mike McDaniel, qui a été un pilier des matchs éliminatoires de Miami.
« Cela a été amusant de développer une relation avec lui », a déclaré Spoelstra. « Nous avons eu la chance de pouvoir passer un après-midi entier pendant le camp d’entraînement, voir comment ils fonctionnent. Puis dans l’après-midi, nous avons fini par parler boutique. C’est amusant.
« Nous partageons des réflexions très similaires sur la façon de trouver de la force dans l’adversité et de les utiliser comme leçons pour vous aider à grandir. »
Ce qui serait encore plus amusant pour les Floridiens du Sud – si le Heat égalisait la finale à 2-2 avant que la série ne revienne à Denver pour le match 5 lundi.
« Je suis excité pour la ville de Miami de tant de façons différentes », a déclaré Butler. « De toute évidence, nous sommes en finale et avons l’opportunité de faire quelque chose de spécial. »
(Photo: Xavier Lainé / Getty Images)