Une peinture murale représentant le footballeur argentin Lionel Messi est photographiée à Miami le 7 juin 2023. (Photo de GIORGIO VIERA/AFP via Getty Images)
Lionel Messi a refusé le contrat le plus riche de l’histoire du sport à venir à Miami, et alors que sa décision sismique se répercutait sur la MLS et le football américain, les raisons de cela ont commencé à se faire sentir.
L’Arabie saoudite avait offert entre 400 et 600 millions de dollars par an, selon des informations. Messi, au contraire, signera bientôt un contrat avec une franchise dont les revenus en 2022 n’étaient que de 56 millions de dollars.
Mais l’argent sera bon à Miami, parce que les règles de la MLS lui permettent d’être bon, et parce que diverses entreprises américaines l’amélioreront.
Inter Miami, la franchise souvent dysfonctionnelle détenue par l’homme d’affaires milliardaire Jorge Mas, versera à Messi un salaire de base qui sera presque certainement le plus élevé de la MLS. Aucune condition exacte n’a été divulguée, mais le nombre de Messi sera probablement dans les huit chiffres bas à moyens, bien plus que le meilleur revenu actuel de la MLS, Xherdan Shaqiri de Chicago (8,1 millions de dollars).
Et la MLS, pour être clair, n’a pas à contourner ses règles pour permettre cela. Ils ont déjà été changés sur des caprices au fil des ans. Ils ont été remodelés en 2007 pour accueillir la première véritable célébrité de la ligue, David Beckham. Maintenant, 16 ans plus tard, une version de la règle de Beckham – maintenant principalement connue sous le nom de règle du joueur désigné (DP) – permet à chaque équipe de dépenser sans limite au-delà du plafond salarial pour trois joueurs.
Ce plafond salarial est de 5,2 millions de dollars en 2023, mais divers mécanismes, y compris la règle du DP, donnent de la flexibilité aux clubs. La masse salariale des équipes varie actuellement de 10,5 millions de dollars à 25,7 millions de dollars, avec l’Inter Miami à 18,1 millions de dollars, selon des données complètes publiées par la MLS Players Association en mai.
Messi gagnera des millions de plus que le meilleur revenu actuel de l’Inter Miami, l’attaquant Josef Martinez (4,4 millions de dollars). La valeur réelle de son accord sera tout le reste.
Selon divers rapports, l’accord comprendra des capitaux propres dans le club, qui ont été évalués par Forbes en février à 600 millions de dollars – un chiffre que Messi lui-même devrait propulser vers 1 milliard de dollars.
On ne sait pas quelle part Messi recevra, mais ces actions feront grimper la valeur totale de l’accord entre 125 et 150 millions de dollars sur deux ans et demi, selon le Miami Herald. (L’accord comprendrait une option pour une année supplémentaire, 2026, lorsque la Coupe du monde masculine se jouera en Amérique du Nord.)
De plus, main dans la main avec la MLS, Adidas et Apple ont discuté d’arrangements commerciaux avec Messi. L’Athletic a rapporté mardi qu’Adidas – qui a équipé et sponsorisé la MLS depuis sa création, et Messi depuis qu’il était adolescent – avait offert à Messi une part de tous les bénéfices liés à son implication dans la MLS.
Le stade DRV PNK où l’équipe de football professionnelle Inter Miami joue des matchs le 7 juin 2023 à Fort Lauderdale, en Floride. (Photo de Joe Raedle/Getty Images)
Les deux multinationales ont récemment signé des contrats à long terme avec MLS, jusqu’en 2032 (Apple) et 2030 (Adidas). Ces contrats limitent probablement la capacité de la ligue à capitaliser commercialement sur Messi, mais ils ont incité les entreprises à aider à attirer Messi. Apple, par exemple, devrait voir une augmentation spectaculaire des abonnements à son service MLS Season Pass, la principale plateforme de visionnage pour les fans aux États-Unis et à l’étranger. Si Messi reçoit une réduction de ces revenus, son programme de rémunération complet serait encore plus lucratif.
Bien sûr, ce n’est toujours pas de l’argent saoudien. Ce n’est probablement même pas proche. Mais les États-Unis offraient deux autres avantages qui plaisaient probablement à Messi : un potentiel économique à long terme et un style de vie relativement calme, confortable et luxueux qu’il ne peut trouver nulle part ailleurs.
La MLS ne peut pas correspondre à l’argent saoudien, bien sûr ; aucune entreprise capitaliste ne le fera par elle-même. Mais un déménagement en Amérique offre à Messi la chance de laisser un héritage gargantuesque, qu’il pourra convertir en potentiel de revenus pour les décennies à venir. D’innombrables marques aimeraient s’associer à lui. L’influence et les relations qu’il établira aux États-Unis seront durables. Il laisse des centaines de millions de dollars sur la table pour l’instant, mais les avantages financiers à long terme seront nombreux.
Mais rien de tout cela n’est la raison déclarée de Messi pour venir à Miami de toute façon. Ce n’est pas non plus une position de principe contre le gouvernement saoudien et ses violations des droits humains. (Messi, en fait, a toujours un contrat d’ambassadeur lucratif avec l’autorité du tourisme saoudienne.)
Ceci, a déclaré Messi mercredi, concerne sa femme et ses enfants, et sa qualité de vie.
Il était « fatigué » des médias espagnols acharnés, et « malheureux » depuis deux ans à Paris. « Je suis à un point où je veux sortir un peu des projecteurs, penser davantage à ma famille », a-t-il déclaré à Mundo Deportivo and Sport. Il sera une célébrité à Miami, qui abrite une communauté argentine florissante, mais comparé à la vie à Barcelone ou en Argentine, et probablement à Riyad, cela se sentira tranquille.
Et familier. Familier car Messi a souvent passé des vacances dans le sud de la Floride. Il a possédé des condos dans des bâtiments grandioses en bord de mer. Il savourera probablement le relatif anonymat de sa nouvelle vie.
« Je veux retrouver la joie, profiter de ma famille, de mes enfants, du quotidien », a-t-il déclaré mercredi.
« Si cela avait été une question d’argent, je serais allé en Arabie ou ailleurs », a-t-il ajouté, en réponse à une question sur Barcelone. « Cela m’a semblé être beaucoup d’argent. » Mais « la vérité », a-t-il dit, « c’est que ma décision n’était pas pour l’argent ».