Commenter cette histoireCommenter
Lionel Messi n’est pas la première superstar mondiale du football à débarquer en Amérique vers la fin d’une merveilleuse carrière.
Dans les années 1970 et 1980, les importations de la North American Soccer League comprenaient Pelé, Johan Cruyff et Franz Beckenbauer. La MLS a accueilli David Beckham, Zlatan Ibrahimovic et Didier Drogba, parmi tant d’autres.
Le jeu mondial nécessite une distribution mondiale, et avec la plupart des talents d’élite trouvés à l’étranger, les ligues américaines ont toujours regardé au-delà des frontières pour renforcer leur crédibilité et accroître leur visibilité.
Mais le déménagement de l’Inter Miami pour Messi – qui n’a toujours pas de contrat signé et de date de début – est très différent des signatures glamour du passé.
Lionel Messi envisage de signer avec le club MLS Inter Miami
Oui, les meilleurs jours de Messi sont derrière lui – tout comme les sorciers européens et sud-américains qui sont venus aux États-Unis avant lui. Mais ces jours ne sont pas si loin derrière lui. Et être un cran en dessous du sommet le laisse toujours dans l’échelon supérieur, même s’il aura bientôt 36 ans.
Le mois dernier, il a aidé le Paris Saint-Germain à remporter le titre de Ligue 1 avec une performance de 16 buts, et il y a six mois, il a soulevé le trophée de la Coupe du monde pour la première fois tout en remportant le Ballon d’Or en tant que meilleur joueur du tournoi et le Silver Boot en tant que le deuxième meilleur buteur.
Alors, qu’est-ce qui rend cette acquisition imminente si grandiose ?
« Il est le meilleur. C’est aussi simple que ça », a déclaré l’Anglais Wayne Rooney, l’acquisition la plus célèbre de DC United, en 2018, et maintenant son entraîneur. « À mon avis, il est le meilleur joueur à avoir jamais joué au jeu. »
Cela a décrit Pelé lorsqu’il a signé avec le New York Cosmos en 1975, mais la mission principale du Brésilien était d’introduire le football aux masses américaines. À ce stade, le sport était dans l’ombre, aimé des communautés d’immigrants mais manquant d’intérêt général.
L’influence de Pelé a amené le jeu dans les banlieues et a contribué à populariser la NASL. La fondation était posée. Le soi-disant boom du football était en cours.
Ce que Pelé signifiait pour le beau jeu
Comme Pelé, Beckham était un bâtisseur – pas nécessairement du sport mais de la MLS. Fondée en 1996 – une douzaine d’années après la disparition de la NASL – la ligue a survécu à une période difficile au début du siècle et avait besoin d’une figure transcendante avec des compétences sur le terrain et un charme hors terrain pour passer au niveau supérieur.
Au cours des cinq années de Beckham et de la décennie qui a suivi, la MLS a connu une croissance exceptionnelle.
Mission accomplie, Becks.
Ce n’était pas seulement Beckham. Des footballeurs célèbres tels que Rooney, Thierry Henry, Robbie Keane, Carlos Vela et Javier « Chicharito » Hernandez ont joué un rôle déterminant dans l’amélioration de la qualité du jeu au cours des 15 dernières années.
La signature de Messi, cependant, est spéciale. À la suite de sa percée en Coupe du monde, il viendrait aux États-Unis en tant que l’un des humains les plus célèbres de la planète – celui qui se trouve jouer au football.
Personne de sa génération – ou peut-être jamais – ne joue au jeu comme Messi, un dribbleur fascinant qui marque et facilite les buts avec élégance, talent artistique et panache. C’est la différence avec Beckham, dont les forces, dans ses dernières années, se limitaient à servir un centre meurtrier et à frapper un coup franc parfait.
Une finale de Coupe du monde immortelle récompense enfin l’Argentin Lionel Messi
Beckham a offert de grands moments; Messi promet 90 minutes d’émerveillement.
Messi viendra également dans un pays connaissant bien son génie et voulant le voir de première main. Bien qu’il ait passé toute sa carrière professionnelle en Europe, Messi vit sur des téléviseurs, des ordinateurs portables, des smartphones et des consoles de jeux américains. (Il y a cinquante ans, Pelé était une coupure de journal, des photos en noir et blanc et une vidéo granuleuse.)
Tout le monde en Amérique ne suit pas le football – il se classe toujours derrière le football, le baseball et le basket – mais presque tout le monde connaît Messi. La finale de la Coupe du monde au Qatar en décembre – un théâtre captivant comme il n’y en a jamais eu dans le sport, mettant en vedette Messi et le Français Kylian Mbappé dans un match nul 3-3 et une fusillade décisive – a attiré près de 26 millions de téléspectateurs américains.
Lionel Messi et Kylian Mbappé empruntent des chemins différents vers l’éclat mortel
Messi est le meilleur espoir à ce jour pour développer l’audience de la MLS. Depuis la bosse de Beckham, la ligue s’est très bien débrouillée au box-office. Messi augmenterait les chiffres inférieurs de Miami et, sur la route, aiderait à compléter les ventes de billets. Le marché secondaire des billets se lèche les babines.
Ce que la MLS attend de Messi, c’est de convertir les fans de football en fans de la MLS. Il y a une différence : tous ceux qui suivent le football ne suivent pas la MLS. Si vous aimez le basket, vous allez regarder la NBA, les universités ou les deux. C’est pareil avec le foot.
Dans le football, la MLS est en concurrence avec des circuits de meilleure qualité, tels que la Premier League, la Liga, la Bundesliga et la Ligue des champions, et ceux avec une forte tradition, comme la Liga MX du Mexique. Il y a aussi des matchs de l’équipe nationale et des tournois internationaux. Le tout est accessible à la visite.
La MLS compte sur Messi pour atteindre à la fois les fans de football en général et les fans de sports occasionnels. Regarder MLS, cependant, n’est pas une simple question d’allumer le téléviseur. Apple TV Plus, un service d’abonnement, détient les droits exclusifs sur presque tous les matchs. (La ligue a abandonné la plupart des couvertures télévisées standard après la saison dernière au profit d’un contrat de 10 ans avec Apple d’une valeur de 3,5 milliards de dollars.)
On ne sait pas combien de personnes ont regardé cette saison – MLS et Apple ne partageront pas les chiffres – mais sur la base de décennies d’audience télévisée, la ligue n’a jamais eu un large public national. Les équipes MLS n’ont pas un large attrait en dehors de leur marché local; les joueurs avec une puissance de star extraordinaire pourraient bien le faire.
« L’Argentine perdure »: à Buenos Aires, célébrations émouvantes d’une victoire en Coupe du monde
Quand l’aventure commence reste floue. Bien que la fenêtre de transfert de la MLS ouvre le 5 juillet, il ne semble pas susceptible de faire ses débuts trois jours plus tard à Washington, les gens de la ligue semblent d’accord. Le MLS All-Star Game du 19 juillet pourrait offrir une plate-forme festive.
Chaque fois que c’est le cas, l’idée que Messi se promène dans la MLS et domine chaque match est erronée, a déclaré Rooney.
« Ce ne sera pas facile pour lui », a déclaré Rooney, qui, en tant que joueur de Manchester United, a affronté Messi lors des finales de la Ligue des champions 2009 et 2011, toutes deux remportées par Barcelone. « C’est une ligue difficile. Je ne pense pas qu’il va venir ici et tout déchirer immédiatement. Il va devoir s’adapter car cette ligue est un peu différente et ce ne sera pas facile pour lui.
Peut-être, mais c’est sûr que ce sera tout un tour pour la MLS.
Ce que Lionel Messi, la star transcendante du football, signifiera pour la MLS
Ce que Lionel Messi, la star transcendante du football, signifiera pour la MLS
Lionel Messi, la plus grande star du football, envisage de signer avec le club MLS Inter Miami
Lionel Messi, la plus grande star du football, envisage de signer avec le club MLS Inter Miami
Jill Ellis, qui a guidé les États-Unis vers la gloire de la Coupe du monde, se concentre sur la suite
Jill Ellis, qui a guidé les États-Unis vers la gloire de la Coupe du monde, se concentre sur la suite
Voir 3 autres histoires