Barcelone était l’option préférée de Lionel Messi parmi toutes les offres qu’il avait sur la table et des sources seniors de Barcelone cherchaient désespérément à le récupérer. Mais comme toutes les équipes qui voulaient signer Messi – et tout transfert que Barcelone a voulu faire au cours des deux derniers étés – ce n’était pas si simple.
Il a maintenant rejoint l’Inter Miami de la Major League Soccer.
« J’avais des offres d’une autre équipe européenne, mais je n’y ai même pas pensé parce que mon idée en Europe était seulement de retourner à Barcelone », a déclaré Messi dans une interview avec Sport et Mundo Deportivo. « Après avoir remporté la Coupe du monde et ne pas avoir pu rejoindre Barcelone, il était temps d’aller en MLS et de vivre le football sous un autre angle, en profitant davantage de mon quotidien. Évidemment, j’aurai la même responsabilité sur mon travail et le désir de tout gagner et de bien faire les choses. Mais en étant plus calme.
La semaine dernière, des sources de Barcelone, qui ont obtenu l’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à discuter de ce transfert, ont indiqué qu’il serait très difficile de conclure un accord pour Messi. Barcelone ne pouvait pas, dans l’état actuel des choses, offrir à Messi des garanties qu’il serait inscrit au club.
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Qu’est-ce qui attend Lionel Messi en MLS avec l’Inter Miami ?
Cela a été un problème permanent pour Barcelone. La Liga a des règles concernant les plafonds salariaux. Si une équipe dépasse le montant qui lui est alloué – qui est basé sur les performances financières des dernières saisons – elle est incapable d’inscrire un joueur et donc incapable de l’utiliser dans la ligue. Peu importe qu’ils soient en mesure de les payer ou non.
C’était le problème lorsque Messi a quitté Barcelone en 2021. Il avait accepté un nouveau contrat mais en raison de la règle du plafond salarial, ils n’ont pas pu l’enregistrer – et il a donc dû partir. Il a fini par rejoindre le Paris Saint-Germain.
Cela ne s’est pas terminé avec la sortie de Messi. L’été dernier, Barcelone a recruté Robert Lewandowski, Raphinha, Franck Kessie, Andreas Christensen et Jules Kounde. Lewandowski, Kessie, Christensen et Raphinha n’ont été enregistrés que quelques jours avant le début de la saison après que Barcelone a activé une série de « leviers économiques ». Koundé a été enregistré juste avant la fermeture de la fenêtre.
La Liga a récemment approuvé le plan de viabilité de Barcelone pour la saison prochaine mais avec certaines conditions. Ils sont toujours au-dessus de leur plafond salarial. Afin de continuer à réduire la limite, la Liga n’autorisera Barcelone à dépenser que 40% de l’argent qu’elle lève par le biais de ventes et de prêts pour de nouvelles signatures. Par exemple, s’ils vendent un joueur qui réduit leur masse salariale de 100 millions d’euros, ils pourront enregistrer un joueur avec un salaire de 40 millions d’euros.
(Photo : Fran Santiago/Getty Images)
Le plan de viabilité en cours d’approbation signifie qu’ils peuvent désormais enregistrer de nouveaux contrats pour Gavi, Ronald Araujo, Sergi Roberto et Marcos Alonso. Cela signifie également qu’ils peuvent confirmer l’arrivée du défenseur Inigo Martinez de l’Athletic Bilbao.
Barcelone a donc dû trouver une capacité supplémentaire pour signer Messi. Et ils avaient très peu de temps pour le faire.
Messi avait déjà convenu verbalement avec le club qu’il toucherait un salaire d’environ 25 millions d’euros (21 millions de livres sterling) par an. Cela signifie qu’ils auraient dû libérer environ 70 millions de livres sterling de salaires pour l’enregistrer.
C’est beaucoup pour Barcelone à faire rapidement et Messi voulait clairement prendre une décision rapide quant à son avenir. Barcelone aurait eu du mal à conclure de grosses ventes comme celle-là dans un avenir proche, car l’entraîneur-chef Xavi n’a même pas parlé aux joueurs qu’il aimerait quitter. Ferran Torres, Franck Kessie et Ansu Fati pourraient faire partie de ces joueurs.
Après son retour de leur match amical au Japon, Xavi a essentiellement dit aux joueurs qu’il les verrait le 10 juillet au début de la pré-saison. Alors que les conversations devraient toujours avoir lieu plus tôt que tard, elles n’ont pas été assez tôt pour influencer la décision de Messi.
La seule façon dont Barcelone aurait pu conclure un accord pour Messi est s’il avait décidé de les attendre. Cela leur aurait donné le temps de vendre les joueurs dont ils ont besoin. Xavi l’a essentiellement dit dans des interviews récentes lorsqu’il a souligné que Messi avait « 99% du pouvoir ». Cela n’a pas impressionné les proches de Messi, qui pensaient que cela ajoutait de la pression à une situation dont le joueur se fatiguait.
Il y avait un risque sérieux à attendre Messi. Sa dernière expérience avec Barcelone a servi d’avertissement sévère et a réduit son niveau de confiance avec le club. Le traumatisme de cela lui laisserait peu de confiance qu’ils seraient capables de le faire.
Il y a à peine deux ans, Barcelone ne lui a dit qu’à la dernière minute qu’il devrait partir car ils ne pouvaient pas l’enregistrer. Dans une image miroir de ces événements, une rencontre cruciale entre Laporta et Jorge Messi a eu lieu juste avant que Barcelone n’atterrisse au Japon pour le match amical de mardi contre Vissel Kobe.
Une source proche de Messi, qui a gardé l’anonymat car ils n’avaient pas la permission de parler de cette décision, a déclaré: « Si en 2021 la relation (entre Barcelone et) la Liga avait l’air plus ou moins bonne et, finalement, ils nous ont donné un coup de pied dehors; à quoi pouvons-nous nous attendre maintenant alors que leurs relations traversent, semble-t-il, une période difficile ? »
Messi a déclaré hier soir: « Je voulais revenir, mais en même temps avec la façon dont j’ai quitté le club, je ne voulais pas me retrouver dans la même situation, qui attendait tout ce qui peut arriver et laisser mon avenir à quelqu’un les mains d’un autre.
Il y avait aussi une autre préoccupation pour Messi. Barcelone mène déjà des actions de réduction des coûts au sein du club afin de lutter contre ses problèmes financiers. Les employés réguliers de plusieurs départements de Barcelone étaient préoccupés par leur sécurité d’emploi, tandis que le club a également prévu une réduction de 15% dans les autres sports qu’ils pratiquent, notamment le basket-ball, le handball, le hockey et le futsal.
Le camp de Messi a souligné au cours des dernières semaines à quel point il serait désagréable d’avoir son nom lié à cela. Il a une relation spéciale avec Barca TV, le réseau interne du club qui va fermer cet été. Barca TV a enregistré ses premiers clips jouant pour Barcelone en tant que jeune et ses premières interviews. Il a eu de bonnes relations avec les employés de Barca TV au fil des ans.
« J’ai entendu dire que Barcelone devait vendre des joueurs ou faire des réductions de salaire et la vérité est que je ne voulais pas passer par là ou me sentir responsable de quelque chose comme ça », a-t-il déclaré en confirmant son déménagement à Miami.
En raison de toutes ses inquiétudes, le camp de Messi a maintenant agi rapidement pour régler son avenir avec des garanties, moins d’une semaine après que son départ du Paris Saint-Germain a été annoncé pour la première fois.
Cela peut sembler étrange, étant donné que le président Joan Laporta et le père de Messi, Jorge, se sont rencontrés lundi. Il semble maintenant qu’il s’agissait en partie d’une tentative désespérée de solution de dernière minute, mais aussi d’une question d’optique. C’est un bon look pour Barcelone s’ils donnent l’impression qu’ils mettent tout en œuvre pour conclure un accord, même si c’était impossible. Cela montre également clairement au monde – du moins en surface – que la famille Messi aime Barcelone et à quel point le joueur était désireux de retourner dans sa « maison » de football.
Au lieu de cela, il va maintenant déménager à l’Inter Miami et jouer en MLS, suivant les traces d’autres grands comme Pelé et David Beckham en déménageant aux États-Unis.
Bien que Messi ne fasse pas un retour émotionnel à Barcelone cet été, ce n’est clairement pas par manque de désir ou d’essayer de part et d’autre. Son avenir dépend finalement des finances de Barcelone et des règles de la Liga – tout comme sa sortie en 2021.
(Photo du haut : Julian Finney/Getty Images)