Comme beaucoup de riches latino-américains, Lionel Messi déménage à Miami. Contrairement à la plupart d’entre eux, cependant, il pourrait vivre n’importe où – et s’il avait choisi Riyad, il aurait pu être plus riche d’un milliard de dollars. Alors pourquoi le footballeur le plus célèbre du monde a-t-il décidé de terminer sa carrière avec une équipe de dernière place dans un pays où le football est au mieux le quatrième sport le plus populaire ?
En fait, le contrat attendu de Messi avec l’Inter Miami de la Major League Soccer des États-Unis a beaucoup de sens – professionnellement, personnellement et peut-être même financièrement. Laisse-moi expliquer.
D’abord les raisons professionnelles. Après avoir remporté la Coupe du monde en décembre, Messi a tout fait dans le football : Ballon d’Or, titres européens, titres de champion. Il aura 36 ans dans seulement deux semaines, mais il peut encore jouer au plus haut niveau pendant encore quelques années. Rester au Paris Saint-Germain, propriété du Qatar, où il était régulièrement sifflé par les supporters français, n’était pas une option. Revenir à Barcelone, le club de sa vie, aurait produit la « dernière danse » que ses fans en Catalogne et dans le monde voulaient. (1) Pourtant, la situation financière désastreuse du Barça et la politique compliquée ont rendu un accord difficile.
Cela laissait deux « options monétaires » sur la table : l’Inter Miami et l’Arabie saoudite, pour lesquelles Messi a fait du travail en tant qu’ambassadeur touristique.
Messi est déjà l’un des athlètes les plus riches du monde, alors peut-être que gagner plus d’argent n’est pas exactement une priorité pour lui. Pourtant, il faut du culot pour dire non au milliard de dollars annoncé par les Saoudiens. Si vous ne me croyez pas, demandez à son ennemi juré Cristiano Ronaldo – ou au PGA Tour.
Les détails de l’accord de Messi à Miami ne sont pas encore publics, mais les accords de partage des bénéfices annoncés avec Apple Inc. et Adidas AG rendraient l’accord plus riche. Il pourrait suivre le modèle de Pelé – l’autre prétendant au meilleur sport de tous les temps, qui en 1975 a signé pour New York Cosmos – et parier que le « football » décolle enfin dans la plus grande économie du monde. Il pourrait aussi penser à David Beckham, qui a rejoint la MLS en 2007, mettant fin à sa carrière mais sa célébrité à un nouveau niveau (et plus lucratif).
Et enfin, il y a les raisons personnelles : Messi est « un père de famille, très stable dans sa vie personnelle, donc en tant que marque, il est très différent de celui de Ronaldo », explique Simon Chadwick, professeur de sport et d’économie géopolitique à la Skema Business School de Paris. Messi possède déjà un appartement à Miami et aime y passer des vacances. À Miami, Messi a déclaré dans une interview à propos du déménagement, lui et sa famille auraient un style de vie différent, « appréciant beaucoup plus le quotidien ».
Bien sûr, Messi est toujours un concurrent – et jouer pour une équipe perdante dans une ligue de second ordre sera difficile. Où puisera-t-il sa motivation ? La réponse est claire : il reste capitaine de l’équipe de football d’Argentine. Il profite maintenant des feux de la rampe du succès après des années de défaites douloureuses ; et il a le défi de conserver la Copa America, qui se jouera aux États-Unis l’année prochaine. L’environnement de moindre intensité de la ligue américaine pourrait même prolonger sa carrière internationale. La Coupe du monde, rappelez-vous, est en Amérique du Nord en 2026.
Bien sûr, il aurait pu gagner plus d’argent à Riyad. Et oui, cela aurait été émotionnellement satisfaisant pour lui de terminer sa carrière à Barcelone. Mais cet arrangement peut permettre à Messi d’aider l’Argentine à défendre son titre de Coupe du monde. En tant que compatriote argentin, je suis assez satisfait de la carrière de Messi.
Juan Pablo Spinetto est rédacteur en chef de Bloomberg News pour l’économie et le gouvernement en Amérique latine.
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Mis à jour: 08 juin 2023, 03h33 IST