MIAMI – Lionel Messi dit qu’il vient à l’Inter Miami et rejoint la Major League Soccer.
Après des mois de spéculation, Messi a annoncé mercredi sa décision de rejoindre une franchise de Miami dirigée par une autre icône mondiale du football à David Beckham depuis sa création, mais qui n’a pas encore fait de véritables éclaboussures sur le terrain.
Cela va probablement bientôt changer. L’un des propriétaires de l’Inter Miami, Jorge Mas, a tweeté une photo d’un maillot Messi à la silhouette sombre peu de temps avant que le grand argentin ne révèle sa décision lors d’entretiens avec les médias espagnols Mundo Deportivo et Sport.
Il était largement admis que Messi finirait par choisir de jouer pour Al-Hilal en Arabie saoudite, après son compatriote et son rival de longue date Cristiano Ronaldo dans un pays où certains clubs sont désormais financés par le fonds souverain de l’État. Retourner à Barcelone, une franchise légendaire avec laquelle il a passé la majeure partie de sa carrière, était une autre possibilité.
Mais à la fin, il a fait l’appel qui en a surpris plus d’un. Messi rejoint la MLS. Il a déclaré dans les interviews de mercredi que certains derniers détails devaient encore être réglés, mais qu’il avait appelé à « continuer mon chemin » à Miami.
« Après avoir remporté la Coupe du monde et ne pas avoir pu retourner à Barcelone, c’était à mon tour d’aller dans la ligue des États-Unis pour vivre le football d’une autre manière », a déclaré Messi.
Le septuple vainqueur du Ballon d’Or – ils remettent ce trophée chaque année au meilleur joueur du monde – fait son chemin après deux ans avec le Paris Saint-Germain. À 35 ans, Messi n’a plus rien à prouver dans le jeu et a rempli la seule case non cochée importante de son CV en décembre en menant l’Argentine au titre de Coupe du monde.
Messi a plus de 800 buts dans sa carrière, ce qui en fait l’un des plus grands buteurs de l’histoire du sport. En plus de 17 ans de représentation de l’Argentine sur la scène internationale, il a marqué 102 buts contre 38 adversaires différents de l’équipe nationale. Il a marqué deux fois lors de la finale de la Coupe du monde de l’an dernier contre la France, un match qui s’est officiellement terminé 3-3 avec l’Argentine l’emportant aux tirs au but.
Il a été au sommet absolu du jeu.
Et maintenant, il vient en MLS, et une équipe en difficulté – dernière place de la Conférence Est, à quelques jours du limogeage de l’entraîneur Phil Neville (qui a été trié sur le volet par Beckham il y a deux ans).
La décision de Messi de jouer aux États-Unis pourrait être le plus grand coup de pouce jamais enregistré pour le football américain sur la scène professionnelle. Certains des plus grands noms du jeu – Pelé, Thierry Henry, Beckham lui-même – sont venus aux États-Unis vers la fin de leur carrière, mais décrocher un joueur n’est toujours pas pire que près du sommet de son jeu et à quelques mois seulement de hisser un La Coupe du monde est tout simplement énorme.