Doug McIntyre
Journaliste de football
Lionel Messi, le GOAT, a apparemment choisi la prochaine et probablement dernière destination de sa carrière de club d’un autre monde, et c’est l’Inter Miami.
C’était le mot mercredi de Guillem Balagué, un journaliste très crédible et bien connecté basé à Barcelone qui a couvert Messi pendant plus de 20 ans. La nouvelle vient après un rapport détaillé quelques heures plus tôt de The Athletic qui expliquait comment l’accord serait structuré si cela se produisait, et même quand exactement Messi pourrait faire ses débuts pour le club de Major League Soccer.
Quelques heures auparavant, une source avait déclaré à FOX Sports que les premières rumeurs dans les médias de langue espagnole étaient plus que de simples rumeurs. Puis, finalement, Messi l’a annoncé lui-même dans une interview avec SPORT et Mundo Deportivo.
C’est en train de se produire.
[Lionel Messi is joining MLS club Inter Miami on free transfer]
Messi ne voulait pas quitter Barcelone il y a deux ans. Mais après que la situation financière désastreuse du seul club professionnel qu’il ait jamais connu l’ait empêché de prolonger son contrat, la superstar argentine a signé à contrecœur un pacte de deux ans avec le Paris Saint-Germain – un engagement qui se termine ce mois-ci.
Messi a cimenté son héritage en tant que plus grand joueur de l’histoire au PSG. Gagner la Coupe du monde le fera. Ce statut a également limité ses options. Compte tenu de son âge (Messi fête ses 36 ans ce mois-ci) et de son salaire stratosphérique, peu de clubs pourraient raisonnablement envisager de le recruter. Barcelone était l’exception notable; L’entraîneur du Barça, Xavier « Xavi » Hernández, n’a pas caché son désir de retrouver son ancien coéquipier et ami proche.
Ce retour du livre de contes est également ce que Messi convoitait. Une fois que les mêmes problèmes d’argent qui ont scellé le départ de Messi ont conspiré pour l’empêcher de se produire, il n’y avait qu’un seul endroit qui avait du sens pour la légende vivante et sa jeune famille : le sud de la Floride.
Bien sûr, Messi aurait pu prendre l’offre annuelle de plus de 600 millions de dollars d’Al Hilal et rejoindre Cristiano Ronaldo dans la ligue supérieure d’Arabie saoudite. Pourtant, malgré la somme impie sur la table, il a toujours semblé moins susceptible de suivre son rival de longue date que de se différencier davantage de Ronaldo en choisissant une voie différente.
Balagué et The Athletic ont tous deux rapporté que l’accord de Messi avec l’Inter Miami est négocié avec l’aide des géants Adidas et Apple, les deux principaux partenaires stratégiques de la MLS. La visibilité mondiale de MLS était déjà en hausse. Les opportunités de parrainage seront infinies pour Messi en Amérique du Nord, où Pelé, largement considéré comme le prédécesseur de Messi en tant que GOAT, a été lanceur pendant des décennies après la fin de sa carrière de joueur.
[How Pelé brought the beautiful game to the United States]
Miami est la meilleure option pour la famille hispanophone argentine et du point de vue du football également.
Il y aura une familiarité instantanée si Tata Martino, le compatriote de Messi et son ancien entraîneur de Barcelone et de l’équipe nationale, succède à Phil Neville, récemment limogé, en tant qu’entraîneur de Miami, comme prévu. Alors que le niveau de jeu de la MLS est toujours à la traîne par rapport aux cinq meilleures ligues européennes, il s’améliore régulièrement. Les circuits américain et canadien ont envoyé plus de joueurs à la Coupe du monde de l’an dernier au Qatar que n’importe quelle ligue en dehors des premières divisions en Angleterre, en France, en Allemagne, en Italie ou en Espagne.
Messi vise à continuer à jouer pour l’Albiceleste jusqu’à la Copa America 2024 et peut-être aussi la Coupe du monde 2026, qui seront toutes deux organisées ou co-organisées aux États-Unis. La qualité en MLS est suffisamment élevée pour ne pas menacer ces ambitions.
Pour la MLS, débarquer Messi est un triomphe sans précédent. Jamais depuis que David Beckham a quitté le Real Madrid pour le LA Galaxy en 2007, la ligue nationale n’a attiré une icône mondiale capable de faire un tel éclaboussement à la fois à la maison et à l’étranger. Messi promet d’être encore plus percutant.
Il y a une ligne directe entre la signature de Beckham et celle de Messi. Beckham est l’un des propriétaires minoritaires de l’Inter Miami, âgé de trois ans, son accord initial avec MLS contenant une clause qui lui permettait d’acheter une équipe d’expansion à un prix réduit. Alors que Beckham a changé à jamais la trajectoire de la MLS, la ligue ayant plus que doublé de taille depuis son arrivée il y a 16 ans, Messi peut amplifier l’exposition de la MLS à l’échelle mondiale d’une manière qui n’était tout simplement pas possible entre le milieu et la fin des années 2000.
MLS est une opération beaucoup plus mature maintenant qu’elle ne l’était alors. L’ajout de Messi amène instantanément la ligue à un niveau différent. Ce n’est pas seulement que les stades se vendront dans toutes les villes qu’il visitera, ou que les maillots rose vif de l’Inter Miami arborant son célèbre numéro 10 deviendront omniprésents en peu de temps. Au cours de la première année d’un accord mondial de droits médiatiques de 2,5 milliards de dollars sur une décennie avec Apple TV, le produit de MLS est peut-être désormais la seule personne dont la simple présence est capable à elle seule de générer une augmentation massive des abonnements dans le monde. À domicile, le visage de Messi sera partout dans la perspective de 2026 – et bien après.
Additionnez tout cela, et il n’est pas si difficile de comprendre pourquoi Messi a apparemment décidé de mettre fin à ses jours de jeu sans précédent à Miami, en MLS. C’est tout simplement l’endroit qui a le plus de sens au final.
Doug McIntyre est un écrivain de football pour FOX Sports. Avant de rejoindre FOX Sports en 2021, il était rédacteur chez ESPN et Yahoo Sports et il a couvert les équipes nationales masculines et féminines des États-Unis lors de plusieurs Coupes du Monde de la FIFA. Suivez-le sur Twitter @ByDougMcIntyre.
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