Lionel Messi a annoncé qu’il signerait pour l’Inter Miami, équipe de la Major League Soccer, choisissant les États-Unis comme prochaine destination plutôt qu’une réunion à Barcelone ou un accord à succès pour jouer en Arabie saoudite.
L’attaquant argentin, 35 ans, a passé les deux dernières saisons au Paris Saint-Germain, disputant samedi son dernier match pour le club, après avoir quitté Barcelone en 2021, où il a passé la majeure partie de sa carrière.
Messi a déclaré qu’il ne voulait pas attendre que Barcelone trouve une formule pour le signer compte tenu de sa situation financière – ils n’ont pas pu le garder avant son transfert au PSG, ce qui a entraîné un départ en larmes.
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La MLS et l’Inter Miami ont confirmé la nouvelle sur les réseaux sociaux, bien que la ligue américaine ait noté « qu’il reste du travail pour finaliser un accord formel ».
« J’ai pris la décision d’aller à Miami, je n’ai pas (l’accord) scellé à 100% ou peut-être qu’il reste quelque chose à faire, mais nous avons décidé de continuer notre chemin là-bas », a déclaré Messi aux journaux espagnols Diario Sport. et Mundo Deportivo.
« (J’ai décidé) de quitter l’Europe…
« Après avoir remporté la Coupe du monde et ne pas avoir pu aller au Barça, il est temps d’aller en MLS pour vivre le football d’une manière différente et profiter davantage de mon quotidien.
« Évidemment avec la même responsabilité et le même désir de gagner, et de bien faire les choses, mais avec plus de calme. »
Messi est sept fois vainqueur du Ballon d’Or et devrait à nouveau remporter la distinction individuelle après avoir mené l’Argentine à la gloire de la Coupe du monde au Qatar en décembre 2022.
Le monde du football attendait avec impatience la décision de Messi après que le PSG a confirmé cette semaine le départ du meneur de jeu, largement considéré comme le meilleur joueur de l’histoire du football.
La romance d’un retour à Barcelone et la perspective de richesses alléchantes en Arabie saoudite ont été abandonnées alors que Messi a choisi de rejoindre la MLS, avec Miami baignée de soleil, une ville dans laquelle il a passé ses vacances à plusieurs reprises.
« Si cela avait été une question d’argent, je serais allé en Arabie saoudite ou ailleurs », a déclaré Messi, qui était lié à un contrat de 1,9 milliard de dollars australiens sur deux ans avec Al Hilal, selon des informations.
« Cela semblait beaucoup d’argent et la vérité est que ma décision a pris une autre direction et non pour de l’argent. »
L’Inter Miami, copropriété de l’ancien international anglais David Beckham et fondée en 2018, a limogé l’entraîneur Phil Neville la semaine dernière avec l’équipe en bas de la Conférence Est.
Certains rapports indiquent que les principaux sponsors de la MLS, notamment la marque de vêtements de sport Adidas et Apple TV, qui détiennent les droits de diffusion nationaux de la ligue, pourraient contribuer à son accord.
Messi, qui aura 36 ans plus tard en juin, devrait maintenant terminer sa carrière en club en dehors des projecteurs du football européen de haut niveau.
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Messi a déclaré qu’il aurait adoré retourner à Barcelone mais craignait que les complications financières qui ont empêché le club catalan de prolonger son contrat en 2021 n’interfèrent à nouveau.
« Je voulais vraiment revenir, j’avais vraiment hâte d’y être », a poursuivi Messi.
« Mais, d’un autre côté, après avoir vécu ce que j’ai vécu, après la sortie que j’ai eue… Je ne voulais pas revivre la même situation et attendre de voir ce qui allait se passer.
« Je ne voulais pas laisser mon avenir entre les mains des autres. D’une manière ou d’une autre, je voulais prendre ma propre décision pour moi-même, pour ma famille.
« Même si j’ai entendu dire qu’ils avaient dit que la ligue avait tout accepté et que tout était OK pour que je revienne… il manquait encore beaucoup d’autres choses.
« J’ai entendu dire qu’ils devaient vendre des joueurs ou baisser les salaires des (autres) joueurs et la vérité est que je ne voulais pas passer par là, ni être responsable ou avoir quoi que ce soit à voir avec tout ça. » Messi a déclaré qu’il prévoyait de vivre à nouveau à Barcelone à l’avenir et de s’impliquer d’une manière ou d’une autre avec son ancienne équipe.
« Je ne sais pas à quel moment et quand, mais j’espère pouvoir revenir un jour pour apporter quelque chose au club », a-t-il déclaré.
Barcelone a déclaré dans un communiqué avoir fait une offre à Messi mais le club « a respecté la décision de Messi de vouloir concourir dans une ligue… plus loin des projecteurs et de la pression à laquelle il a été soumis ».
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Messi a rejoint l’académie de Barcelone à 13 ans après avoir quitté son pays natal. Il est devenu la plus grande icône du club catalan, marquant un record de 672 buts en 778 matchs, remportant 35 trophées, dont quatre triomphes en Ligue des champions et 10 titres en Liga.
Après son départ inattendu de Barcelone, Messi s’est lié à Paris avec son ancien coéquipier Neymar et Kylian Mbappe dans un trident offensif étoilé, mais le PSG a flatté de tromper pendant son séjour au club.
Alors qu’ils ont remporté la Ligue 1 à deux reprises, ils ont subi deux sorties dévastatrices en Ligue des champions lors des 16 derniers matchs, Messi étant la cible de la colère des supporters.
Déjà hué par des supporters, il a effectué un voyage non autorisé en Arabie saoudite où il est ambassadeur du tourisme, et a été condamné à une amende et suspendu par le PSG.
Messi est revenu de suspension pour disputer son 75e et dernier match pour le PSG le week-end dernier lors d’une défaite contre Clermont, au cours de laquelle il a été moqué une fois de plus et n’a pas pu ajouter à son total de 32 buts pour le club.
« C’était deux ans, qui étaient en général difficiles pour moi, mais ils sont derrière moi maintenant », a déclaré Messi.
MESSI MOVE TO FIRE MLS LIFTOFF
Le transfert imminent de Messi à l’Inter Miami devrait être le plus gros contrat de l’histoire de la Major League Soccer et accélère l’objectif de la ligue d’entrer dans le courant dominant américain.
Pas depuis que la légende brésilienne Pelé a signé pour New York Cosmos en 1975, l’un des plus grands joueurs de tous les temps du jeu a joué aux États-Unis et son arrivée ne manquera pas de déclencher un niveau de battage médiatique sans précédent.
On espère que Messi, qui a remporté la Coupe du monde avec son pays en décembre, donnera un coup de pouce massif à la popularité de la ligue et du sport à l’approche de la Coupe du monde 2026 que les États-Unis organisent avec le Mexique et le Canada.
Alors que les années de Pelé dans l’ancienne Ligue nord-américaine de football (NASL) n’étaient vues que par les fans du stade et lors de diffusions en direct occasionnelles, les matchs de Messi sous le maillot rose de l’Inter Miami seront disponibles dans le monde entier.
L’accord de 10 ans de la MLS avec Apple TV, d’une valeur de 2,5 milliards de dollars, permettra aux fans de 107 pays de regarder Messi en action via un abonnement.
« Pelé a changé le sport en Amérique du Nord en initiant les gens à ce qu’est le football », a déclaré à l’AFP l’ancien international américain Taylor Twellman, aujourd’hui analyste en chef de la MLS pour Apple TV.
« Messi sera tout cela et plus encore parce que la MLS a l’infrastructure et la Coupe du monde pour emmener cette fusée sur la lune », a-t-il déclaré.
FORT LAUDERDALE, FLORIDE – 07 JUIN : le stade DRV PNK où l’équipe de football professionnelle Inter Miami joue des matchs le 07 juin 2023 à fort Lauderdale, en Floride. Les rapports indiquent que l’équipe a signé la légende argentine Lionel Messi en tant qu’agent libre. (Photo de Joe Raedle/Getty Images)Source : Getty Images
La MLS et Apple espèrent que l’arrivée du septuple vainqueur du Ballon d’Or, âgé de 35 ans, générera le type de revenus qui a jusqu’à présent échappé à la ligue de 27 ans.
Alors que la MLS est passée à 29 clubs, les investisseurs payant environ 500 millions de dollars pour la prochaine nouvelle équipe à San Diego, la MLS reste loin des niveaux d’intérêt dont bénéficient la NFL et la NBA.
Apple TV et les sponsors de la MLS, Adidas, auraient joué un rôle clé dans la conclusion du contrat d’enregistrement qui verra certainement Messi devenir le joueur le mieux rémunéré de l’histoire du jeu aux États-Unis.
Le dernier méga-accord pour une star internationale que la MLS a conclu était de faire venir David Beckham du Real Madrid au Los Angeles Galaxy en 2007.
Il existe un lien direct entre ce contrat et l’accord de Messi – Beckham a été attiré vers la MLS avec l’offre d’une équipe d’expansion à un tarif réduit et a utilisé cette option pour créer l’Inter Miami, qui est entré dans la ligue il y a trois ans.
Beckham reste copropriétaire de l’Inter, qui est actuellement en bas de la Conférence Est et a récemment limogé le manager Phil Neville.
Le propriétaire majoritaire du club, Jorge Mas, sera bien conscient que l’impact local de Messi transformera son club d’un spectacle secondaire en tête d’affiche dans le sud de la Floride.