Lionel Messi, sept fois vainqueur du Ballon d’Or et champion de la Coupe du monde 2022, a officiellement annoncé mercredi son passage à l’Inter Miami CF de la Major League Soccer. La décision de Messi met fin à des semaines de spéculations sur la destination de l’agent libre après son départ avec le Paris Saint-Germain.
La MLS obtient l’une des plus grandes stars, sinon la plus grande, à avoir jamais joué au jeu, et bien que Messi ne vienne pas à Atlanta, son déménagement aura toujours un impact sur les 5 bandes et leurs fans à plus d’un titre.
Atlanta United n’a pas un, mais deux matchs à venir prévus plus tard cette année contre l’Inter Miami CF. Les adversaires de la Conférence Est se sont déjà affrontés plus tôt cette saison dans le sud de la Floride en mai.
Les deux clubs sont dans le Groupe Sud 3 de la Coupe des Ligues 2023, avec leur match prévu le mardi 25 juillet au stade DRV PNK. Cruz Azul de la Liga MX complète le groupe et les deux meilleures équipes se qualifieront pour les huitièmes de finale. Plus d’informations sur la Coupe des Ligues 2023 peuvent être trouvées ici.
Atlanta accueillera ensuite Miami pour leur deuxième match MLS au stade Mercedes-Benz le 16 septembre. Les prix des billets pour le match ont déjà monté en flèche, mais plus de billets sont devenus disponibles pour ouvrir le niveau 300 du stade qui ira à pleine capacité pour le correspondre.
Messi et l’Inter Miami n’ont pas encore confirmé quand exactement le joueur de 35 ans rejoindrait l’équipe et deviendrait un joueur actif sur sa liste. Cependant, il est toujours possible que Messi fasse une apparition dans l’un ou l’autre de ces matches contre Atlanta.
Après la victoire de l’Argentine en décembre dernier, Thiago Almada d’Atlanta est devenu le seul joueur actif de la MLS à avoir remporté la Coupe du monde. Avec le déménagement de Messi à Miami, les deux attaquants argentins détiennent désormais ce titre.
Messi n’a prononcé que de bons mots à propos d’Almada, notamment après que le joueur de 22 ans ait fait ses débuts internationaux seniors pour l’équipe en septembre dernier, quelques mois seulement avant de se rendre au Qatar pour la Coupe du monde. Après le match amical contre le Honduras, Messi a loué les capacités d’Almada :
« Thiago est très, très frais. Un joueur très très rapide qui a beaucoup contre un très espiègle qui n’a peur de rien.
« Thiago est très frais. C’est un joueur très rapide qui peut jouer en 1 contre 1. Il est intelligent et n’a peur de rien.