Le meilleur joueur de sa génération, et probablement le meilleur de tous les temps, Messi arriverait en MLS après avoir reçu tous les honneurs imaginables au niveau du club et au niveau international : titres de champion en Espagne et en France ; quatre trophées de la Ligue des champions avec Barcelone ; et la Copa América et, en décembre dernier, la Coupe du monde avec l’Argentine.
Son statut de meilleur joueur du monde a fait de lui une propriété extrêmement précieuse car son contrat avec son employeur actuel, le Paris Saint-Germain, a pris fin. Miami était loin d’être sa seule option: Messi, 35 ans, a évité à la fois un retour putatif à Barcelone et une offre monumentale, d’une valeur estimée à 500 millions de dollars, pour déménager en Arabie saoudite, qui a entrepris d’attirer une douzaine de meilleurs joueurs de la planète dans le Golfe cet été.
Si l’accord était conclu, ce serait le plus gros coup pour la MLS depuis qu’il a attiré Beckham en 2007. Cet accord a changé les perceptions de la qualité et des ambitions de la ligue dans le monde entier ; capturer Messi apporterait encore plus d’attention à la ligue à l’approche de la Coupe du monde 2026.
Messi a admis, dans son interview, que Miami n’avait peut-être pas été son premier choix de destination. S’adressant à des médias qui consacrent une grande partie de leur couverture au club où il est devenu le meilleur joueur de sa génération, Barcelone, il a clairement indiqué que dans un monde idéal, il serait retourné en Catalogne. Il « voulait évidemment vraiment revenir », a-t-il dit, et avait discuté de l’idée avec Xavi Hernández, le manager du club, et Joan Laporta, son président.
En fin de compte, cependant, les turbulences financières de Barcelone lui ont forcé la main. « J’ai entendu dire qu’ils devaient vendre des joueurs ou baisser les salaires, et la vérité est que je ne voulais pas passer par là », a-t-il déclaré, suggérant qu’il ne voulait pas être tenu responsable d’avoir forcé Barcelone à ajuster son équipe simplement pour s’adapter. lui.