Lionel Messi a confirmé mercredi le prochain, et peut-être le dernier, club de sa carrière de joueur extrêmement réussie, annonçant qu’il rejoindrait l’équipe de la Major League Soccer, l’Inter Miami.
« J’ai pris la décision d’aller à Miami », a déclaré Messi. « Je ne l’ai toujours pas fermé à 100 %. Il me manque des choses, mais nous avons décidé de continuer sur le chemin.
La décision de Messi de traverser l’Atlantique est quelque peu surprenante. Beaucoup pensaient qu’il suivrait les traces de son ancien rival Cristiano Ronaldo et signerait un contrat lucratif avec un club saoudien.
D’autres pensaient qu’il rejoindrait Barcelone, le club où il est devenu l’un des plus grands joueurs de tous les temps. Mais mercredi, Messi a expliqué pourquoi un retour émotionnel ne s’était pas matérialisé.
« Si le truc de Barcelone ne fonctionnait pas, je voulais quitter l’Europe, sortir des projecteurs et penser davantage à ma famille », a-t-il déclaré. « Je voulais vraiment, j’étais très excité de pouvoir revenir [to Barcelona]mais après avoir vécu ce que j’ai vécu et la sortie que j’ai eue, je ne voulais plus me retrouver dans la même situation – attendre de voir ce qui allait se passer.
« J’ai entendu dire qu’ils devaient vendre des joueurs ou baisser les salaires des joueurs et la vérité est que je ne voulais pas passer par là, ni prendre en charge d’obtenir quelque chose qui avait à voir avec tout ça.
« Si cela avait été une question d’argent, je serais allé en Arabie saoudite ou ailleurs. Cela m’a semblé être beaucoup d’argent et la vérité est que ma décision était pour l’autre côté et non pour l’argent.
Messi a donc décidé de se rendre à Miami, une ville où il possède déjà une propriété. L’Inter Miami appartient en partie à David Beckham, l’un des rares footballeurs à pouvoir rivaliser avec Messi pour la renommée mondiale. Cette décision représente également un coup publicitaire pour la MLS alors qu’elle poursuit ses efforts pour devenir un acteur majeur du sport américain. La dernière fois que la ligue a attiré un joueur de la renommée de Messi, c’était lorsque Beckham a rejoint le Los Angeles Galaxy en 2007.
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L’Athletic a rapporté mardi que la MLS avait proposé à l’Argentin un accord de partage des revenus avec Adidas et Apple TV+, qui diffuse la ligue aux États-Unis. Il a également été rapporté que Messi, comme Beckham, se verra offrir la possibilité de posséder une équipe MLS à sa retraite.
Messi rejoint un club en mutation. L’Inter Miami est en bas de la Conférence Est de la MLS et a limogé son manager Phil Neville la semaine dernière. Ils n’ont toujours pas de domicile permanent dans la ville et jouent dans un stade temporaire de 18 000 places à Fort Lauderdale. L’équipe a également été sanctionnée par la MLS en 2021 pour avoir enfreint les règles de la liste de la ligue. Cependant, les fortunes peuvent changer rapidement en MLS, une compétition conçue pour avoir plus de parité que les ligues européennes auxquelles Messi est habitué. L’Inter Miami est à six points de la neuvième place, où il se qualifierait pour un match éliminatoire pour se qualifier pour les séries éliminatoires de fin de saison.
Le contrat de Messi avec le Paris Saint-Germain expire le 30 juin et le club a confirmé qu’il ne signerait pas de nouveau contrat pour rester en France. Alors qu’un retour à Barcelone aurait été un choix sentimental pour le joueur de 35 ans, la situation financière précaire du club a pratiquement exclu une réunion.