L’équipe saoudienne d’Al Hilal s’attend à une décision de Lionel Messi sur son prochain club d’ici la fin de la semaine après plusieurs jours de négociations de haut niveau entre Messi et des représentants saoudiens à Paris, ont déclaré des sources proches des pourparlers à CBS Sports. Messi devrait quitter le Paris Saint-Germain à l’expiration de son contrat à la fin du mois et un déménagement en Arabie saoudite est l’une des principales options qui s’offrent à lui.
Des pourparlers avec les deux clubs et le Fonds d’investissement public (PIF) du pays ont eu lieu ces derniers mois et CBS Sports a été informé que le récent dialogue avec les représentants de Messi a impliqué des personnalités du gouvernement saoudien, tel est leur engagement à obtenir l’un des plus grands footballeurs de l’histoire. Messi pourrait gagner 1 milliard d’euros sur un contrat de deux ans dans la Saudi Pro League et rejoindrait Cristiano Ronaldo qui a signé avec la ligue en janvier et Karim Benzema, dont le transfert aux champions d’Al Ittihad est imminent.
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Des sources saoudiennes sont depuis longtemps convaincues qu’elles placeront leur homme devant leurs rivaux Inter Miami et Barcelone et des plans ont été faits pour qu’il arrive dans le royaume plus tard cette semaine. Le facteur de complication le plus important pour Al Hilal est la tentative de Barcelone de ramener Messi dans le club où il s’est fait un nom. Lundi, son père et agent Jorge Messi a été vu en visite au domicile du président du club Joan Laporta.
« Bien sûr, il [Messi] J’adorerais retourner à Barcelone », a déclaré aux journalistes Jorge Messi, qui a nié la rencontre même s’il avait été filmé. « J’aimerais bien aussi. Nous verrons. » Cependant, ce qui complique les choses pour les géants catalans, ce sont les finances qui font qu’il est loin d’être garanti qu’ils pourraient ramener Messi en Liga.
Pour le moment, l’argent n’est pas du tout un souci en Arabie saoudite, où d’énormes contrats sont proposés pour attirer les vétérans à travers l’Europe. Lundi a vu l’annonce que PIF avait repris quatre clubs : Al Ittihad, Al Ahli, Al Nassr et Al Hilal. Cela reflète l’implication de haut niveau de l’État dans la refonte de la Pro League bien que l’implication de PIF soit antérieure à leur prise de contrôle du quatuor; CBS Sports a révélé le mois dernier que les représentants de Messi avaient eu des entretiens avec le fonds souverain ainsi qu’avec les clubs qui espéraient le signer.
Pendant ce temps, d’autres offres sont faites aux anciens combattants en Europe. CBS Sports peut révéler que Iago Aspas est recherché par Al Fath tandis que Pierre-Emerick Aubameyang, indésirable à Chelsea, a été proposé à Al Ahli et Al Shabab. Une délégation du PIF s’est également rendue à Londres pour tenter d’obtenir les signatures de N’Golo Kante ainsi que d’Ilkay Gundogan sur des contrats de 200 millions d’euros sur deux ans. Les deux milieux de terrain sont en fin de contrat avec les équipes de Premier League Chelsea et Manchester City à la fin du mois.
Un investissement aussi important dans le sport intervient alors que l’État saoudien tente de diversifier son économie loin du pétrole et du gaz tout en projetant une puissance douce pour le régime à travers le monde, l’achat de Newcastle United par le PIF étant un autre aspect de cette stratégie. L’Arabie saoudite devrait également présenter sa candidature pour la Coupe du monde 2030.