Lionel Messi est peut-être l’agent libre le plus en vue de l’histoire du sport. (Photo par Ibrahim Ezzat/Agence Anadolu via Getty Images)
Lionel Messi est sur le point de prendre une décision qui pourrait modifier l’équilibre des pouvoirs dans le football mondial. Il est un agent libre avec trois options apparentes : Barcelone, l’Inter Miami de la MLS et Al Hilal de l’Arabie saoudite. Selon à peu près tout le monde, des journalistes branchés à l’entraîneur du Barca Xavi, Messi devrait choisir entre les trois cette semaine.
Ainsi, après que Jorge Messi, le père et l’agent de Leo, ait rencontré lundi le président du Barça, Joan Laporta, des caméras et des journalistes armés de microphones l’ont envahi, pressant pour obtenir des réponses, des indices, des indices sur l’endroit où le plus grand joueur de tous les temps se penche.
Jorge, protégé par des lunettes de soleil et une expression sévère, n’en a pas donné beaucoup. Il a cependant dit en espagnol que « Leo veut retourner au Barça, et j’aimerais aussi qu’il revienne ». Et il a confirmé que le Barça était en fait une « option ».
La première partie de la déclaration de Jorge, sur les désirs de Leo, est une vieille nouvelle. Cette dernière partie avait cependant été remise en cause par des informations et des rumeurs la semaine dernière. Le Barça, aux prises avec des problèmes financiers et limité par les règles de la Liga, n’avait pas l’autorisation de la ligue espagnole de signer Messi. Le club catalan n’avait donc même pas été en mesure de présenter une offre formelle à sa légende vivante.
L’autorisation est apparemment maintenant arrivée – « La Liga a approuvé le plan », a tweeté lundi l’initié du transfert Fabrizio Romano – ce qui a vraisemblablement conduit à la rencontre entre Jorge Messi et Laporta au domicile de Laporta, et à la déclaration de Jorge selon laquelle une réunion est plausible et une « option ». «
Mais c’est l’une des trois options au moins. Au dire de tous, l’Arabie saoudite et la MLS restent dans la course, en partie parce que le Barça a encore des obstacles à franchir.
Barcelone est-elle désormais la favorite ?
Il existe plusieurs lectures potentielles de la rencontre Messi-Laporta et du dialogue autour du retour potentiel de Leo dans le club qu’il adore. La première est qu’il est passé d’impossible à possible ces derniers jours, et donc probable. Il serait parfaitement logique, après tout, que Messi veuille rester en Europe, en Ligue des champions, au plus haut niveau du sport ; et qu’il voudrait reprendre sa vie à Barcelone, la ville où il a vécu de 13 à 34 ans. Si le Barça peut y arriver, il le fera probablement.
Une autre lecture, cependant, est que le camp de Messi aimerait que le public espagnol croie qu’il a donné au Barça toutes les chances d’organiser un retour de livre de contes, alors qu’en réalité ses yeux sont maintenant ailleurs.
C’était la lecture la plus avisée d’une chronique que Guillem Balague, un journaliste espagnol proche du camp de Messi, a écrite la semaine dernière. Il a repoussé les récits qui blâmaient quiconque autre que le Barça pour les complications réglementaires qui entravaient les négociations. Il a déclaré que le camp de Messi « a dit à Barcelone que la décision sur son avenir est imminente et qu’ils ne peuvent plus attendre une proposition de [Barca] qui n’est pas arrivé. »
Balague écrivait clairement qu’on saurait bientôt « où [Messi] jouera son football la saison prochaine — [and] la seule chose qui semble certaine, c’est que ce ne sera pas à Barcelone. »
Peut-être que cette position a changé ces derniers jours. Peut-être que la Liga a cédé sur ses règles de « fair-play financier », ou peut-être que le Barça a fait de la magie. Mais le temps est compté. Laporta et le Barça n’ont toujours pas présenté d’offre officielle, a rapporté Romano quelques heures après la réunion de lundi.
Les seules vraies certitudes sont que le Barça devrait encore vendre des joueurs pour faire de la place à Messi, et même dans ce cas, le GOAT devrait subir une importante réduction de salaire, surtout compte tenu de l’argent disponible en Arabie saoudite.
Qu’en est-il de l’Arabie Saoudite et d’Al Hilal ?
L’offre saoudienne est sur la table depuis plus d’un mois maintenant, et elle est lucrative. Messi gagnerait environ 400 millions de dollars par an (ou plus), de loin le salaire annuel le plus élevé de l’histoire du sport.
Il jouerait pour Al Hilal, le club le plus titré de la Saudi Pro League, mais l’argent proviendrait du Fonds d’investissement public du gouvernement, un puits de richesse sans fond dans lequel la famille dirigeante prévoit de puiser pour rehausser le profil de la ligue (et , par extension, le royaume).
Depuis la semaine dernière, les Saoudiens semblaient être les favoris pour débarquer Messi. Un rapport de l’AFP du 9 mai – que Jorge Messi a démenti – a suggéré que c’était déjà un « accord conclu ». Les autorités saoudiennes seraient prêtes pour l’arrivée de Messi, avec toute la logistique en place, en attendant le mot du joueur lui-même.
Alors peut-être que cela arrivera effectivement – ou peut-être que c’est aussi une performance, un effort pour accélérer un accord alors que le Barça prend du temps.
La MLS et l’Inter Miami sont-elles toujours une option ?
Parmi les nombreuses parties impliquées dans ces négociations sur plusieurs fronts, les plus discrètes ont été les américaines. Cela pourrait être un signe de perte de confiance. Ou cela pourrait être stratégique ou naturel.
Ce que nous savons, c’est que les responsables de l’Inter Miami et de la MLS ont été en contact avec le camp de Messi. Ils ont, selon Fabrizio Romano, « présenté leur offre ».
La journaliste argentine Veronica Brunati a rapporté que le salaire proposé à Miami représente 10% de ce que Messi gagnerait en Arabie saoudite. Balague a rapporté qu’Apple et Adidas sont effectivement impliqués pour « aider à faire avancer l’accord », mais que « la première réaction du camp de Messi a été que cette offre était trop complexe et qu’ils n’étaient pas convaincus ». (Voici comment et pourquoi un accord potentiel impliquant Apple pourrait fonctionner.)
Le bruit public indiquerait donc que Miami et la MLS occupent la troisième place de cette course à trois chevaux. Mais ils sont, à tout le moins, dans la course.
Messi a-t-il d’autres options ?
Romano a rapporté la semaine dernière que « plus de clubs européens [had been] approche » alors que la décision de Messi se profilait. Mais aucun n’a été nommé – tout au long de cette saga de plusieurs mois, seuls les trois chevaux et le PSG se sont présentés comme de véritables options.
Donc, avec le PSG désormais officiellement hors de la table, c’est le Barça, l’Arabie saoudite ou Miami. Et il semble que l’indécision de Messi soit légitime – que le processus soit à un stade avancé, mais qu’aucun choix définitif n’ait été fait.
Avec des microphones dansant sur son visage après la rencontre avec Laporta, entre les assurances que Leo aimerait retourner à Barcelone, Jorge Messi a proclamé : « Je ne sais encore rien. »