CHESTER – Lionel Messi jouera presque certainement son dernier match pour le Paris Saint-Germain ce week-end. Après cela, les certitudes prendront fin.
Dans ce vide, une couverture se précipitera plus proche de la diplomatie internationale et de la spéculation dans la veine de l’ordination d’un pape, pour voir quel club deviendra le troisième et peut-être le dernier club de la superstar du football.
Les chances que l’Union soit ce club sont minces. Mais un joueur basé à Chester a une plus grande appréciation que la plupart de ce que la présence de Messi en MLS pourrait signifier.
« Ce serait une révolution pour la ligue », a déclaré Joaquin Torres via un traducteur la semaine dernière. «Cela changerait tout pour la ligue. Il y a eu de grands joueurs qui sont venus dans cette ligue, mais personne au même niveau que Messi. Cela le changerait et construirait encore plus la ligue. Ce serait incroyable.
Le septuple vainqueur du Ballon d’Or cherche le dernier chapitre de sa carrière, après que le PSG a confirmé jeudi que Messi partirait à la fin de la saison. C’est peut-être un retour à Barcelone. Cela pourrait être de rejoindre un club en Arabie saoudite, qui peut jeter des sommes d’argent alléchantes à Messi pour jouer dans la même ligue que Cristiano Ronaldo (et qui aurait offert à l’attaquant du Real Madrid Karim Benzema un contrat de 400 millions de dollars sur deux ans ce semaine).
Il a été rapporté, cependant, que l’Inter Miami est en lice, offrant à Messi une chance de vivre dans l’une des destinations de vacances les plus populaires des États-Unis et d’accéder davantage aux marchés américains pour ses entreprises après le jeu. Cela impliquerait également probablement une participation dans l’équipe, similaire à la chance que le propriétaire de l’Inter Miami, David Beckham, a eue lorsqu’il a fait son changement de ligue en 2007.
Torres est l’un des rares joueurs de la ligue à pouvoir dire qu’il a joué sur le même terrain que Messi, mais en amical. L’attaquant de l’Union a suivi certains des pas de l’immortel Messi, passant plus d’une décennie chez Newell’s Old Boys en Argentine, le club de la jeunesse de Messi. La légende de Messi et du club Rosario a pris fin en 2000 lorsque, à 13 ans, il a été transféré à l’académie de Barcelone, en partie avec la promesse d’accéder à un traitement hormonal qu’il ne pouvait pas avoir dans son pays d’origine.
Le reste pour Messi appartient à l’histoire : plus de 500 buts en compétition, 10 titres en Liga et quatre titres en UEFA Champions League, deux titres français avec le PSG et la pierre angulaire de toutes les pierres angulaires de sa carrière, menant l’Argentine au titre de la Coupe du monde en novembre.
Torres a établi des comparaisons avec Messi dans sa jeunesse, en tant que petit joueur offensif du pied gauche avec une habileté irréelle sur le ballon. Avec révérence, Torres coupe poliment les comparaisons là-bas.
« J’obtiendrais toujours des comparaisons juste pour la stature, être du pied gauche, être un joueur offensif », a-t-il déclaré. « Mais c’était juste ça. Mais le talent, il n’y a pas de comparaison, et il n’y a pas de comparaison avec un autre joueur du monde quand il s’agit de Messi.
Torres a rejoint Newell en 2010 à l’âge de 13 ans, à peu près au moment où Messi remportait son deuxième Ballon d’Or en tant que joueur mondial de l’année. Torres a fait irruption dans l’équipe première en 2015, où il serait prêté à un club en Grèce en 2019 et finalement à Montréal en 2021, un déménagement qui est devenu permanent. L’Union l’a acquis via le commerce cet hiver.
Parmi ses moments forts en Argentine, il y a eu un match amical en 2019, lorsque l’entraîneur de l’équipe nationale argentine Lionel Scaloni a amené une équipe qui comprenait Sergio Aguero, Paulo Dybala et Messi à Rosario pour un match amical avec Newell avant la Copa America ce mois-là. Torres a publié une photo avec Messi sur ses réseaux sociaux ce jour-là, l’un des nombreux messages qu’il a publiés en utilisant le tag « D10S », le maillot n°10 de Messi au milieu du mot espagnol pour « dieu ».
« C’est un moment unique, jouer contre mon idole et pouvoir jouer contre les stars de l’équipe nationale », a déclaré Torres. « C’est un moment dont je me souviendrai toujours et que je chérirai. »
L’idée de jouer contre son idole a traversé l’esprit de Torres. Il comprend mieux que quiconque l’effet que le fait d’amener une icône mondiale à la MLS pourrait avoir sur la ligue.
« Ce serait incroyable de pouvoir rivaliser avec lui et de jouer dans cette même ligue », a-t-il déclaré. « Ce serait une expérience incroyable. »