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Après avoir aidé le Paris Saint-Germain à remporter son 11e titre de Ligue 1 ce week-end, Lionel Messi a de quoi réfléchir.
Alors que son contrat avec le club parisien se termine en juin et que sa relation avec le club semble à un point de rupture, il y a beaucoup de spéculations sur l’endroit où l’Argentin jouera son football la saison prochaine.
Dans une récente interview avec Amanda Davies de CNN Sport, Messi a déclaré qu’il continuerait à jouer tant qu’il en profiterait encore et, à 35 ans, il a certainement encore quelques années à donner.
Il y a moins de six mois, il a reçu le Ballon d’or de la Coupe du monde – le prix décerné au meilleur joueur du tournoi – et a marqué 16 buts et fourni 16 passes décisives lors de la campagne de championnat de cette saison.
Au milieu des rumeurs d’un accord lucratif au Moyen-Orient et des rapports le liant à un retour dans sa bien-aimée Barcelone, CNN Sport explore les différentes directions vers lesquelles il pourrait se tourner à l’approche du crépuscule de sa carrière.
Messi est arrivé dans la capitale française en grande pompe. Il devait être la pièce manquante du puzzle ; l’homme qui a conduit l’équipe à son tout premier trophée de la Ligue des champions.
Alors que Messi a lutté contre les blessures lors de sa première saison à Paris, il a quand même réussi à montrer des éclairs de son génie.
Il a aidé l’équipe à remporter un autre titre de Ligue 1, mais le PSG a finalement échoué en Ligue des champions, étant battu par l’éventuel champion du Real Madrid en huitièmes de finale.
Sa deuxième saison a bien mieux commencé et son jeu de liaison avec des joueurs comme Neymar Jr. et Kylian Mbappé faisait l’envie des équipes du monde entier.
Mais après ses performances fascinantes en remportant la Coupe du monde pour l’Argentine en décembre 2022, il est revenu à encore plus de luttes au niveau national.
En mars, le PSG a de nouveau été éliminé de la Ligue des champions en huitièmes de finale – cette fois par le Bayern Munich.
Cela a déclenché une fin de saison amère et Messi a été l’un des nombreux joueurs vedettes à recevoir une réaction hostile de la part des fans plus tard ce mois-là.
Messi a ensuite été suspendu pendant deux semaines après avoir quitté la France pour assister à des événements promotionnels en Arabie saoudite ; le voyage non autorisé signifiait qu’il manquait une séance d’entraînement.
Malgré une autre victoire au titre, un déménagement dans un nouveau club semble plus que probable.
La grande question, cependant, est où?
Le club catalan est l’endroit où Messi est passé d’écolier à légende sportive.
À 17 ans, il a fait sa première des 778 apparitions pour les Blaugrana, devenant le plus jeune joueur à représenter le club dans un match officiel à l’époque.
Il a ensuite battu le record de buts du club et remporté 35 trophées pendant son séjour au Camp Nou, dont 10 titres en Liga et quatre ligues des champions.
Son départ émotionnel a été alimenté par la situation financière désastreuse du club en 2021 et Messi était en larmes lorsqu’il a dit au revoir lors de sa dernière conférence de presse.
Sous la direction du nouvel entraîneur et légende du club Xavi, Barcelone vient de remporter son premier titre en Liga en quatre ans cette année, le club commençant à paraître plus compétitif.
« Pour moi, il ne fait aucun doute que si Messi revient, il nous aidera au niveau du football », a déclaré Xavi au journal SPORT basé à Barcelone dans une récente interview.
« Je laisse le président [Joan Laporta] Saches cela. Je n’ai aucun doute, aucun doute qu’il aidera parce qu’il est toujours un footballeur décisif, parce qu’il a encore faim, parce que c’est un gagnant, parce qu’il est un leader et parce que, aussi, c’est un joueur différent, différent », a ajouté Xavi, qui a déclaré à SPORT qu’il parlait toujours à Messi.
« Nous n’avons pas un Barça à un niveau de talent comme 2010, par exemple. Et qu’apporterait Messi ? Il apporterait du talent. Passe finale, coups de pied arrêtés, buts… dans le dernier tiers, c’est un joueur d’un autre niveau.
« En tant que tel, et à cause de la façon dont je veux jouer, la façon dont le staff veut jouer aussi, pour moi, il ne fait aucun doute qu’il nous aiderait beaucoup, mais tout dépend de lui. En fin de compte, celui qui décide à ce moment-là est Leo. Il n’y a pas de doute. »
La journaliste Marcela Mora y Araujo, experte du football argentin, a déclaré à CNN Sport que même si un déménagement à Barcelone serait une « fin appropriée » à sa carrière, le transfert reste sûrement un peu un « fantasme » étant donné que le club est toujours attaché. pour de l’argent.
« Terminer ses jours de jeu dans sa maison de football est assez romantique », a-t-elle déclaré.
« La tentation de Barcelone serait beaucoup plus à faire, peut-être, avec sa famille. Ses enfants y sont nés.
« Les modes de vie des enfants de footballeurs ressemblent souvent à ceux des enfants de diplomates, où ils passent une grande partie de leur jeune vie à voyager à travers le monde, puis, peut-être à la fin de leur adolescence, ils ont leur mot à dire et veulent être quelque part où ils sont heureux. et confortable et avoir une bonne vie. L’Arabie saoudite pourrait être étrange à cet égard.
«Je pense que de ce côté-là – vie de famille, vie quotidienne, alimentation, amis, langue – alors Barcelone gagnerait. Pas de question. »
En tête-à-tête avec le vainqueur de la Coupe du monde Lionel Messi
Barcelone n’a fait aucune tentative pour cacher ses sentiments envers Messi, mais cela nécessiterait beaucoup de travail dans les coulisses pour faire de la signature une réalité.
Mais d’énormes accords avec le service de streaming audio Spotify et la société d’investissement mondiale Sixth Street, entre autres, ont aidé le club à se remettre du désarroi financier total dans lequel il s’est retrouvé à la suite de la pandémie de Covid-19.
En septembre 2022, Barcelone a déclaré avoir enregistré un bénéfice de 98 millions de dollars pour l’exercice 2021/22 et prédit des bénéfices de 298 millions de dollars pour cette saison en cours.
Le club a également annoncé la renégociation du plan financier de 1,6 milliard de dollars pour rembourser la dette contractée pour financer la rénovation de son stade délabré Camp Nou, ce qui signifie que Barcelone remboursera désormais la dette cinq ans plus tôt que prévu initialement.
Sa capacité à payer à nouveau potentiellement de gros frais et de gros contrats aux joueurs, associée au départ imminent de Messi, fait rêver les fans d’un retour potentiel.
L’Arabie saoudite semble déterminée à attirer les plus grands joueurs du monde alors qu’elle tente de bâtir sa réputation et d’améliorer la qualité de la Saudi Pro League.
Il devient rapidement le plus grand rival de la Major League Soccer (MLS) aux États-Unis en tant que lieu où certaines des stars les plus appréciées au monde peuvent terminer leur carrière.
Plus tôt cette année, le rival de longue date de Messi, Cristiano Ronaldo, a rejoint le club saoudien d’Al Nassr pour une somme d’argent alléchante, ouvrant peut-être la voie à d’autres superstars.
Un paquet financier ahurissant pourrait sans aucun doute être offert à Messi qui entretient déjà de bonnes relations de travail avec le pays – ayant déjà mené plusieurs campagnes touristiques.
« Je pense que l’argent est toujours un facteur dans la prise de décision humaine », a déclaré Mora y Araujo, au milieu des informations selon lesquelles le club saoudien Al Hilal visait la signature de Messi.
« Je pense que beaucoup de gens disent que Messi n’a plus besoin d’argent, mais je soupçonne que toute offre qui va concurrencer l’offre saoudienne devra garder à l’esprit le genre de prix élevé qui y est attaché.
« Mais Messi ne semble pas particulièrement motivé par l’argent. Il semble quelqu’un qui aime encore beaucoup le football et pour qui le plaisir du jeu est un facteur important.
« Quand il n’en profite pas, il a tendance à abandonner ou à dire qu’il va abandonner ou à avoir l’air désespéré. Et quand il en profite, il brille et fait aimer le football à tout le monde.
Créditant une source anonyme, l’AFP a rapporté plus tôt cette année que Messi jouant en Arabie Saoudite la saison prochaine était un « affaire conclue ».
Cependant, l’équipe de Messi a déclaré à CNN Sport que de telles affirmations étaient fausses et que le septuple vainqueur du Ballon d’Or ne prendrait de décision sur son avenir qu’après la fin de la saison de Ligue 1.
Mora y Araujo a déclaré qu’un déménagement en Arabie saoudite était probablement le plus probable, étant donné qu’il permettra à Messi de se concentrer davantage sur le fait de jouer pour l’Argentine, ce qui semble être son plus grand facteur de motivation, même après avoir remporté la Coupe du monde.
Cependant, Messi pourrait être rebuté par les difficultés apparentes de Ronaldo sur et en dehors du terrain depuis son déménagement en Arabie saoudite.
La star portugaise a parfois été frustrée cette saison et il semblerait qu’il cherche déjà à s’éloigner.
« La mauvaise image ou la mauvaise presse de l’Arabie saoudite est plus grave en Europe qu’elle ne l’est dans le Sud, je pense », a déclaré Mora y Araujo, faisant référence au bilan du pays du Moyen-Orient en matière de droits de l’homme.
« Pour ne pas dire qu’il n’est pas commenté ou mentionné dans la presse … Je ne pense pas que son héritage serait terni simplement en jouant en Arabie.
« Je veux dire, évidemment, s’il continue à faire quelque chose de vraiment controversé, mais il semble être quelqu’un qui garde un profil assez bas politiquement parlant, et donne juste son image aux choses. »
La liste des prétendants potentiels ne s’arrête pas au Barça ou aux clubs saoudiens.
Il y a le chemin bien tracé des joueurs superstars qui passent à la MLS et des rapports ont lié Messi à un transfert potentiel à l’Inter Miami de David Beckham.
Beckham est un fan bien connu de Messi et, en 2019, a taquiné: « On ne sait jamais ce qui peut arriver dans le football », lorsqu’on lui a demandé de signer un jour l’Argentin.
Il y a eu des liens plus sérieux depuis, le journal britannique The Times rapportant en 2022 qu’un accord entre les deux parties était proche.
Il y a aussi la possibilité de rentrer chez lui dans son Argentine bien-aimée, qui l’accueillerait sans aucun doute à bras ouverts.
Messi a commencé sa carrière de jeune chez Newell’s Old Boys avant d’être rapidement repris par Barcelone, mais Mora y Araujo a déclaré qu’il n’y avait aucune attente en Argentine que Messi revienne jamais chez lui.
« Je ne le vois pas jouer chez Newell’s Old Boys. Je ne pense pas que le lien affectif entre lui et ce club ait été suffisamment tissé. Il est parti quand il était très jeune », a-t-elle déclaré.
« L’avoir de retour là-bas serait adorable, mais je ne suis pas sûr que quelqu’un s’en soucie particulièrement. Je pense que la grande pression de l’Argentine était qu’il a livré pour l’Argentine [at the World Cup] et il l’a fait maintenant.
« Ce serait incroyable s’il retournait jouer en Argentine, mais ce serait tellement absurde parce qu’il vient vraiment d’une autre ligue, pour ainsi dire. »
Compte tenu de sa puissance financière, il y a également eu des spéculations sur un éventuel passage en Premier League anglaise avec Manchester City.
Le champion de Premier League pourrait offrir un package compétitif et retrouver l’ancien patron de Barcelone Pep Guardiola – qui a dirigé Messi pendant ses années de pointe au club – pourrait être tentant.
Cependant, malgré tout son génie mercuriel, un passage en Premier League à ce stade de sa carrière peut être un pas de trop et, comme l’a dit Mora y Araujo, Messi n’a rien à prouver à personne.
« Je pense que la victoire en Coupe du monde est comme une belle fin de conte de fées pour le football international », a-t-elle déclaré.
« Je ne pense pas qu’il ait besoin de gagner quoi que ce soit d’autre et il n’a rien à prouver, donc c’est plus une question de comment il veut passer son travail quotidien, ce qu’il veut faire tous les jours. »
Dans l’état actuel des choses, Messi a de nombreuses options et les spéculations continueront de tourbillonner jusqu’à ce qu’une décision soit prise.
Partout où il décide d’aller, les yeux du monde sont sûrement prêts à le suivre.