Le Messi le plus proche de remporter la Coupe du monde avant 2022 était une défaite en prolongation contre l’Allemagne lors du tournoi de 2014 au Brésil.
Lorsque Lionel Messi a remporté la Coupe du monde lors de la cinquième et, apparemment, dernière tentative au Qatar en décembre dernier, c’était la dernière pièce de puzzle du plus grand CV footballistique de tous les temps.
Mais la victoire n’était qu’une partie de l’histoire.
Dans les coulisses puis sur la plus grande scène, la transformation de Messi au Moyen-Orient est devenue évidente.
Le génie du joueur de 35 ans a longtemps été hors de doute et de débat. Mais son caractère avait changé. Adolescent, Messi était si douloureusement timide qu’il se changeait dans le couloir pour éviter ses coéquipiers dans la formation des jeunes de Barcelone.
« Cette Coupe du Monde, il était différent », a déclaré Emiliano Martinez, le gardien de l’Argentine et d’Aston Villa.
« Nous sommes probablement plus agressifs que les joueurs des équipes nationales avec lesquelles il a joué auparavant. Il devient donc probablement un peu plus comme nous – ce mauvais garçon. »
Ici, certaines des stars du documentaire récemment publié par BBC Sport Lionel Messi: Destiny, déballez et disséquez cette évolution finale de Messi – du génie adolescent timide au « mauvais garçon » talismanique.
« C’est un super garçon mais il ne peut même pas diriger la circulation. Comment pouvez-vous donner l’équipe nationale à Scaloni ? »
Les pensées typiquement colorées de Diego Maradona concernant la nomination de Lionel Scaloni au poste de manager argentin en 2018 ont capturé l’ambiance de la nation.
Pour le dire franchement, Scaloni était une nomination de Lionel Messi – une décision délibérée de l’Association argentine de football de garder un talent générationnel à ses côtés et à ses côtés.
Dans les années qui ont précédé la nomination de Scaloni, Messi avait une relation difficile avec l’équipe nationale et, parfois, avec le patron national.
Après qu’une talentueuse équipe argentine ait été largement battue par l’Allemagne en quart de finale de la Coupe du monde 2010, Maradona, alors entraîneur argentin, a critiqué les qualités de leadership de Messi. lien externe
Un fiasco d’une campagne de Coupe du monde 2018 a entraîné une sortie anticipée pour l’Argentine et un autre entraîneur à Jorge Sampaoli.
Entre les deux, 2016, une année qui a vu Messi se retirer brièvement du football international après avoir raté un penalty lors de la défaite finale de la Copa America contre le Chili.
De tels revers ont fait en sorte que la motivation numéro un de la FA argentine en nommant Scaloni était de garder leur étoile numéro un heureuse.
« La FA avait un seul objectif, trouver un manager qui pourrait travailler avec Messi et tirer le meilleur parti de lui », a déclaré le biographe de Messi Guillem Balague.
« Quand Scaloni a pris la relève, il a dit à Messi, ‘qu’en penses-tu, qu’est-ce qui fonctionnerait pour toi ?’.
« C’était une conversation égale, et vous devez le faire quand vous avez le meilleur joueur du monde. »
La journaliste argentine Marcela Mora y Araujo a ajouté: « Il a été nommé sans couverture médiatique massive ni moment de présentation – il semblait y avoir peu d’énergie pour partir à la chasse aux grands noms.
« La plupart des gens étaient furieux. Nous ne savions pas grand-chose de lui. L’idée était que le poste devait revenir à une célébrité du football ou à un personnage influent, et il est allé à un gars qui était en quelque sorte anonyme. »
Messi et Scaloni, tous deux joueurs de l’équipe argentine pour la Coupe du monde 2006 en Allemagne, ont été réunis pour la campagne 2022
Cependant, c’est cet anonymat, l’humilité d’une petite ville et le manque d’ego qui ont fait aimer Scaloni à l’équipe argentine – et surtout, à Messi.
« Scaloni est très détendu », a déclaré l’attaquant argentin et de Manchester City Julian Alvarez. « Très honnête, et il a ce truc de venir d’une petite ville. Je m’identifie aussi beaucoup à ça parce que je viens aussi d’une petite ville, et vous pouvez voir cette qualité humaine qu’il a. »
Martinez a ajouté : « Vous allez toujours avoir des joueurs talentueux, mais c’est comme ça que vous les gérez. C’est comme avoir une Ferrari – si vous ne savez pas comment la conduire, alors vous allez vous écraser à chaque virage. C’est la seule explication que je puisse donner pour Scaloni – il sait exactement comment conduire une Ferrari. »
Créer un chez-soi au Qatar
S’occuper de ce qui se trouvait sous le capot était vital pour garder Messi – et finalement l’équipe argentine – heureux au Qatar.
Bien qu’il ait quitté l’Argentine à l’adolescence, Messi a conservé une grande partie de ses racines argentines et en particulier sa ville natale Rosario.
« Il parle avec un accent argentin, mange de la nourriture argentine, regarde des films argentins et écoute de la musique argentine », a déclaré Jonathan Wilson, auteur de Angels With Dirty Faces – une histoire du football argentin.
Scaloni et la FA argentine se sont efforcés de s’appuyer sur le confort de la maison pour Messi et ses coéquipiers, créant une « petite Argentine » dans leur base de Coupe du monde à l’Université du Qatar.
Au début du règne de Scaloni, certains des jeunes joueurs se sont liés à Messi en frappant à la porte de son hôtel et en lui demandant de jouer au jeu de cartes argentin de Truco.
Ce même jeu était omniprésent au Qatar avec le thé argentin appelé maté et, plus important encore, les asados (barbecues) avec du bœuf argentin importé. Il a été rapporté que l’équipe avait apporté 900 kg de viande pour leur campagne.
« Je pense que pour tous les Argentins, si vous avez du maté et un beau barbecue, vous n’avez pas besoin de plus dans la vie », a déclaré l’ancien coéquipier argentin de Messi, Pablo Zabaleta.
Selon Balague et Mora y Araujo, ces techniques ont permis à l’Argentine de tirer le meilleur parti de Messi, ramenant le meilleur joueur du monde à une enfance laissée derrière lui lorsqu’il a déménagé à Barcelone à l’âge de 13 ans seulement.
Sur le terrain, les échos de cette enfance ont été plus clairement entendus lors de la victoire en quart de finale contre les Pays-Bas.
L’entraîneur néerlandais Louis van Gaal avait remis en question le rythme de travail de Messi hors du ballonexternal-link avant le match. C’est une décision qui a provoqué la colère de ses coéquipiers et a alimenté une inimitié historique entre les deux.
« Attaquer Leo … vous ne devriez pas faire ça aux Argentins », a déclaré Alexis Mac Allister de Brighton.
Les sentiments de Messi se sont manifestés à la 73e minute du quart de finale. Messi a célébré le deuxième but de l’Argentine en se tenant devant la pirogue, se tenant les oreilles pour se moquer apparemment des commentaires précédents de Van Gaal.
Messi et l’ancien international argentin Juan Roman Riquelme sont désormais des amis proches.
Avant cependant, lors de la saison solitaire de Riquelme à Barcelone en 2002, la relation était davantage une relation d’adulation.
L’ancien agent de Riquelme a un jour rappelé un adolescent Messi « assis regardant Riquelme comme s’il était Jésus-Christ » lors d’un barbecue organisé pour les joueurs sud-américains du Barca.
Mora y Araujo a suggéré que la célébration de Messi contre les Pays-Bas – une célébration que Riquelme a jouée tout au long de sa carrière – reflétait également la frustration historique de Messi face à son ami joué hors de sa position habituelle pendant son séjour sous Van Gaal à Barcelone au début des années 2000.
« C’était surprenant venant de Messi », a-t-elle déclaré. « Le clin d’œil à Riquelme était inattendu. »
Quelle que soit la motivation de la célébration, ce n’était pas la fin de la combativité de Messi.
Après le match, l’attaquant argentin a affronté l’assistant néerlandais Edgar Davids sur la touche et dans le tunnel, il a interrompu sa propre interview télévisée en direct pour insulter le « numéro 19 » hollandais, comme l’appelait Messi, Wout Weghorst.
« Dans le tunnel sur le chemin des vestiaires – » le numéro 19 « , comme il l’appelle, passe », a ajouté Mora y Araujo. « Messi interrompt l’interview pour dire ‘va-t’en idiot, qu’est-ce que tu regardes ?’.
« L’accouchement de Messi a été très spontané. Il a des intonations de Rosario, c’est quelque chose que la grand-mère de quelqu’un pourrait dire.
« Ce n’est clairement pas une légère colère qu’il exprime. »
Balague a suggéré que Messi « a réagi d’une manière que, même lui-même, n’a pas reconnue ».
Pour comprendre l’explosion, il faut remonter jusqu’à l’enfance de Messi dans sa ville natale de Rosario, à 300 km au nord-ouest de Buenos Aires.
« Il y a un avantage pour Messi à la Coupe du monde, et cela a à voir avec les gens qu’il a autour de lui et qu’il se sent à l’aise avec ça.
« Parce que quand il avait 12 ans, il était probablement comme ça dans la rue.
« Ensuite, quand il déménage à Barcelone, il doit être une personne différente, plus catalane, plus distante, plus calme.
« Mais il avait ça en lui.
« Ce n’est pas qu’il est devenu Maradona. C’est le Rosario en lui qui est apparu dans la Coupe du monde sous nos yeux. »
Mora y Araujo et Balague soulignent que l’insulte que Messi a choisie pour Weghorst – « bobo » – est un mot que seuls « les enfants utilisent ».
Et Martinez était d’accord avec Balague en suggérant que le changement ressemblait à un enfant tombant avec la mauvaise foule à l’école.
« Nous sommes probablement plus agressifs que les joueurs des équipes nationales avec lesquelles il a joué auparavant », a-t-il déclaré. « Alors il devient probablement un peu plus comme nous – ce mauvais garçon. »
Messi et Martinez (couchés) termineraient la Coupe du monde avec des récompenses individuelles respectivement pour le meilleur joueur et le meilleur gardien de but
Pour Wilson, trouver sa voix concernait autant les joueurs qui n’étaient pas là.
La présence de grands parleurs tels que Javier Mascherano dans les équipes argentines précédentes signifiait que Messi n’était pas nécessaire pour jouer ce rôle.
Mais au Qatar, il y avait un vide.
Le journaliste Christian Martin a été intégré dans le camp argentin tout au long du tournoi.
Lui – et le biographe de Messi Balague – ont été frappés par la façon dont Messi a comblé ce vide, dès le premier match.
Une défaite choc 2-1 face à l’Arabie saoudite a laissé l’un des favoris d’avant-tournoi face à un vol de retour potentiel.
Historiquement, après un tel revers, Messi passerait le moins de temps possible au milieu du gant de microphones dans la « zone mixte » médiatique que les joueurs sont obligés de traverser.
« Il lui a fallu une heure pour traverser la zone mixte après l’Arabie saoudite », a expliqué Balague.
« Il disait ‘nous valons mieux que ça’. »
Martinez a ajouté: « Il a parlé à tous les diffuseurs et a répété la même phrase: » Croyez en nous, nous ne vous laisserons pas tomber. Restez avec nous.
« C’était une phrase très forte de Leo. »
Zabaleta a déclaré: « Je pense que nous avons vraiment apprécié Messi, étant un bon leader, mais dans le bon sens.
« Dans les situations difficiles, il était le seul à parler, il ne voulait pas envoyer certains des joueurs inexpérimentés aux médias et c’était formidable à voir. »
Cette volonté de faire front, dans la presse et sur le terrain, comme lors du match contre les Pays-Bas, a conduit à de nombreux articles sur l’idée que Messi était devenu « maradonisé » et avait trouvé son « Diego intérieur ».
Mais Mora y Araujo n’est pas d’accord avec l’idée que Messi canalisait ou devenait Maradona. Au contraire, il était peut-être enfin à l’aise dans sa peau – loin de l’adolescent portant le poids de la fortune de sa famille à Barcelone ou de la superstar alourdie par les attentes d’une nation lors des précédentes Coupes du monde.
Elle a déclaré: « Il y avait beaucoup de sourires sur le terrain. Sa tête était haute. Il était confiant.
« Il a montré et transmis une acceptation de lui-même. Il n’y avait aucune maladresse à livrer sa maladresse si cela a du sens.
« Les gens envoyaient des textos et écrivaient, ‘Messi a-t-il été envahi par l’esprit de Maradona…? Maradona parle à travers Messi…’ Non! Il n’est pas devenu Maradona. Il est devenu lui-même.
« Pendant de nombreuses années, il y avait une énorme pression sur Messi pour qu’il performe, ou soit, ou se comporte à une demande nébuleuse d’être plus argentin, d’être plus passionné, d’être plus comme Maradona.
Messi, qui a eu 19 ans lors du tournoi, était un remplaçant inutilisé lors de la défaite de l’Argentine en quart de finale contre l’Allemagne, pays hôte, lors de la Coupe du monde 2006.
« Je pense que pendant longtemps, il était mal à l’aise avec ça.
« La principale chose observable à propos de Messi lors de cette Coupe du monde était un confort dans son propre corps. Moins de pression pour performer. Plus à l’aise d’être lui-même. »
Confortable en lui-même. Et à l’aise avec les enjeux.
« Je pense qu’il a dû sentir le souffle de l’histoire sur son épaule. Il a dû sentir le temps se refermer sur lui », a déclaré Wilson.
Selon Mora y Araujo, gérer le temps qui presse dans sa carrière a été le plus grand exploit de Messi au Qatar. Pendant un mois, il a su garder son calme, sans émousser un désir féroce de gagner.
« C’est une combinaison très intéressante. Lors de la Coupe du monde 2006, il s’est assis sur le banc et n’a même pas pu jouer lors de la défaite en quart de finale contre l’Allemagne.
« Il y a eu une réaction grincheuse, capricieuse, enfantine, donc en contradiction avec le Messi que nous avons vu au Qatar.
« C’est une belle progression vers un point de maturité émotionnelle.
« Et je pense que c’est merveilleux de voir cette croissance au cours d’une carrière de près de deux décennies. »
Messi a-t-il atteint la majorité ? A-t-il canalisé feu Maradona ? A-t-il retrouvé une personnalité oubliée dans les jeux de rue de sa ville natale de Rosario ?
Quoi qu’il se passe dans l’esprit de Messi au Moyen-Orient, cela l’a aidé à réaliser son seul objectif – la médaille du vainqueur.
« Je pense qu’après cette Coupe du monde, il a terminé le football », a déclaré Martinez.