Pékin: Lionel Messi dirigera l’Argentine, championne du monde, contre l’Australie lors d’un match amical à Pékin le mois prochain, sa première visite en Chine en six ans devant déclencher une ruée vers les billets.
L’ambassade d’Argentine en Chine a déclaré lundi que l’Argentine affronterait l’Australie le 15 juin, amenant Messi dans le pays pour la première fois depuis 2017.
Ce sera la septième fois que le joueur de 35 ans se rendra en Chine et surviendra à un moment où son avenir au Paris Saint-Germain fait l’objet d’intenses spéculations.
Une source proche de Messi a déclaré à Reuters qu’il avait reçu une offre officielle pour rejoindre le club saoudien d’Al-Hilal la saison prochaine, bien que son père ait déclaré que Messi n’avait pas « signé ou accepté » un accord.
Messi a reçu un accueil fervent lors de chacune de ses précédentes visites en Chine, qui compte une énorme base de fans de football malgré les difficultés de l’équipe nationale masculine, qui n’a disputé la Coupe du monde qu’une seule fois.
Depuis son premier voyage en Chine en 2005, Messi a joué pour l’Argentine ou son ancien club de Barcelone lors de matches amicaux. L’équipe de LaLiga a battu Beijing Guoan 3-0 lors d’un match amical en 2010.
La nouvelle du match contre les Socceroos est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux chinois, de nombreux fans exprimant leur désir de regarder le match et de voir jouer Messi, sept fois vainqueur du Ballon d’Or.
« Si je peux obtenir un billet, cela ne me dérangerait pas de ne pas avoir de petite amie pendant toute une année », a plaisanté un fan sur les réseaux sociaux.
L’Australie et l’Argentine se sont rencontrées pour la dernière fois lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar en huitièmes de finale, où Messi figurait parmi les buteurs alors que son équipe gagnait 2-1.
« Assurer un match contre les champions du monde argentins reflète la position de l’Australie au sein du football mondial et le respect que les meilleures nations ont pour nos deux équipes nationales seniors », a déclaré James Johnson, PDG de Football Australia.
L’Australie a joué pour la dernière fois en Chine en 2008 lorsqu’elle a fait match nul 0-0 avec les hôtes lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde dans la province du sud-ouest du Yunnan.
(Reportage de Qiaoyi Li et Ryan Woo; écrit par Manasi Pathak; Montage par Christopher Cushing, Peter Rutherford)