Lionel Messi est peut-être le plus grand nom associé à un transfert potentiel en Arabie saoudite la saison prochaine pour jouer dans la Roshn Saudi League – mais il est loin d’être le seul joueur de premier plan avec des rumeurs le liant à la ligue en question. Hugo Lloris, gardien et capitaine de Tottenham Hotspur et capitaine de l’équipe de France vainqueur de la Coupe du monde 2018, a fait l’objet de rumeurs suggérant qu’il pourrait gagner une somme d’argent absurde s’il quittait l’Europe la saison prochaine.
Jusqu’à récemment, la Saudi Pro League était principalement associée à des joueurs nationaux, ainsi qu’à certains joueurs internationaux qui exerçaient auparavant leur métier en Europe ou en MLS. Ensuite, Al-Nassr a signé Cristiano Ronaldo, lui versant 210 millions de dollars par an. Dans un article perspicace pour The Athletic, Dan Sheldon a examiné certains des grands noms qui, selon les rumeurs, suivraient l’exemple de Ronaldo – et a analysé ce que cela pourrait signifier pour le football au niveau mondial.
Comme le souligne Sheldon, la Saudi Pro League n’a pas les contraintes financières des règles du fair-play financier qui s’appliquent aux dépenses des ligues européennes, et il semble extrêmement peu probable qu’elles imposent des plafonds salariaux de type MLS. Si vous êtes une superstar vieillissante à la recherche d’un énorme salaire, il y a une ligue qui peut offrir cela à un niveau exponentiellement plus élevé que pratiquement n’importe qui d’autre.
Il y a également des avantages pour la Saudi Pro League à faire venir de grands noms, des droits de diffusion de la ligue à l’augmentation potentielle du niveau des joueurs de l’équipe nationale qui participent à la ligue. Mais faire venir des superstars soulève une autre question : vont-ils là-bas pour jouer, ou simplement pour percevoir un salaire ? La perception d’être une «ligue de retraite» peut faire plus de mal que de bien – et c’est quelque chose que la MLS continue de gérer, à la grande frustration de la ligue et de bon nombre de ses observateurs.
La fenêtre de transfert estivale n’est pas loin de s’ouvrir – et Messi sera particulièrement à surveiller. Il n’est pas difficile d’imaginer que le fait qu’il décide qu’un déménagement en Arabie saoudite vaut son temps pourrait amener d’autres à suivre son exemple. Cela, à son tour, pourrait représenter un énorme changement pour le jeu mondial – ou une perturbation temporaire du statu quo. Une stratégie de superstars n’était pas viable pour l’ancienne NASL ou la Super League chinoise, après tout.
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