Le premier jour complet de Folarin Balogun sur cette Terre a eu lieu à New York le 4 juillet. Ses parents rendaient visite à sa famille là-bas, mais sont revenus peu de temps après chez eux à Londres.
Sans ce voyage, peut-être que l’attaquant prêté par Arsenal – qui évolue actuellement au Stade de Reims – n’aurait pas été révélé plus tôt cette semaine comme le prochain grand espoir offensif des États-Unis d’Amérique.
Le corps de frappeurs de l’équipe nationale masculine des États-Unis lors de la Coupe du monde 2022 n’a pas impressionné les fans – qui sont entrés dans ce tournoi en craignant déjà le pire. Désormais, Balogun peut répondre aux questions entourant l’avenir du rôle de numéro 9 des États-Unis – précédemment occupé par des noms tels qu’Eric Wynalda, Brian McBride, Landon Donovan, Jozy Altidore et Clint Dempsey.
Avec une Copa America l’année prochaine et une Coupe du monde à domicile en 2026, cela n’aurait pas pu arriver à un moment plus excitant pour le football aux États-Unis.
Avec sa grande décision à l’écart, DailyMail.com revient sur le passé de l’attaquant, analyse son présent et se penche sur ce qu’il pourrait signifier pour l’avenir du sport en Amérique.
Folarin Balogun est officiellement devenu membre de l’équipe nationale masculine des États-Unis mardi
Il joue à l’équipe de France de Reims, prêté par Arsenal, et surpasse des stars comme Neymar
Le talisman né à Brooklyn et élevé à Londres a maintenant promis son avenir international aux États-Unis
Balogun est né le 3 juillet à Brooklyn alors que ses parents rendaient visite à sa famille. Ce sont des immigrants nigérians qui vivaient en Angleterre à l’époque.
« Mes parents étaient en vacances là-bas pendant quelques mois parce que nous avons de la famille à New York – ma mère a une tante là-bas », a déclaré Balogun à Ligue1.com en novembre. «Mais très peu de temps après ma naissance, nous sommes tous retournés à Londres.
Bien qu’il n’ait pas passé beaucoup de temps aux États-Unis, Balogun passera une grande partie de son été de ce côté-ci de l’étang – il pourrait jouer à la fois dans la Ligue des Nations et la Gold Cup avec l’USMNT et dans plusieurs matches amicaux avec Arsenal.
L’homme considéré comme l’avenir du talent offensif américain a commencé ses journées en tant que défenseur central, avant de finalement remonter sur le terrain. Ce sont ses talents au sommet du terrain qui lui ont valu un essai avec Arsenal à seulement dix ans.
Ses rivaux du nord de Londres, Tottenham, ont également appelé, mais après des séances avec les deux clubs, il a choisi les Gunners.
Les États-Unis l’ont appelé pour un tournoi amical en 2018. À ce moment-là, Balogun jouait déjà avec l’Angleterre pour l’Euro U-17, et il ne pouvait pas rivaliser avec les États-Unis dans un tournoi officiel.
Aux côtés de ses coéquipiers seniors actuels de l’USMNT, Taylor Booth, Aidan Morris et Bryan Reynolds, Balogun a brièvement joué pour les États-Unis avant de jouer avec les équipes anglaises U-20 et U-21. Maintenant, il fera ses débuts seniors à Las Vegas dans la Ligue des Nations de la CONCACAF.
Enfant, Balogun a eu des essais à Tottenham et Arsenal – et il est resté avec Arsenal
Ses performances là-bas lui ont valu plusieurs convocations avec les équipes nationales de jeunes d’Angleterre
Balogun (deuxième à gauche, rangée du haut) a également disputé des matches amicaux avec l’équipe de jeunes des États-Unis
Balogun se dirigera vers ces jeux sous la forme de sa vie. Son séjour à Reims en France a été très enrichissant. Balogun n’a pas seulement prospéré – il a été au niveau des superstars qui ornent le même terrain que lui. Dans de nombreux cas, il les dépasse.
Face aux géants parisiens fin janvier, le PSG est remonté en début de seconde période grâce à Neymar. Mais Balogun a miraculeusement sauvé le point avec le dernier coup de pied du match pour qu’il se termine 1-1.
Plusieurs fois au cours de la saison – dans une ligue qui comprenait des joueurs comme Kylian Mbappe, Lionel Messi, Neymar et d’autres talents meurtriers comme Alexandre Lacazette et Jonathan David, c’était Balogun au sommet du tableau des scores.
Avec environ trois matches de plus à jouer dans la saison, Balogun est le cinquième meilleur buteur de la ligue avec quatre buts de plus que Messi et Neymar et sept derrière le meilleur buteur Mbappe.
En avril 2020, il a signé un accord à long terme pour rester avec les Gunners – gagnant apparemment un peu moins de 40 000 $ par semaine.
Avant de signer cet accord, le manager d’Arsenal, Mikel Arteta, a fait l’éloge de Balogun, déclarant: « Nous comptons sur lui et nous croyons en lui et s’il le veut, il aura un avenir dans le club. »
Mais il a eu du mal à trouver du temps de jeu la saison suivante, ce qui a conduit à un prêt au premier niveau Middlesbrough avant le changement de France cet été. À son retour à Londres cet été, il aura un point à prouver.
On pense que Balogun gagne environ 40 000 $ par semaine sur son contrat actuel avec Arsenal
Il a quitté le club en prêt à Middlesbrough la saison dernière, puis est parti pour Reims cette année
Il a enflammé la Ligue 1 – marquant des buts sublimes comme celui-ci contre le Paris Saint-Germain
Cette forme de score en France a attiré l’attention des États-Unis – qui cherchaient à renforcer leur puissance d’attaque avec quelqu’un éligible pour jouer pour le pays et dont la réputation est aussi grande que celle de Balogun.
Lors de la pause internationale de mars, le manager anglais Gareth Southgate a de nouveau repoussé le joueur de 21 ans – malgré sa forme rouge qui l’avait vu marquer 17 buts et deux passes décisives dans toutes les compétitions jusqu’à ce point.
Southgate ne semblait pas disposé à envisager un rappel alors qu’il était en meilleure forme de score que Callum Wilson, qui a fait partie de l’équipe.
Le patron de l’Angleterre a déclaré en mars, « Est-ce [Balogun] prêt à attendre un peu pour une opportunité s’il se soutient et sent qu’il peut se frayer un chemin dans notre équipe ? Je sais qu’il va y avoir des offres car 80% de nos joueurs peuvent jouer pour plus d’un pays maintenant, et nous ne sommes pas arrogants en nous attendant à ce que tout le monde veuille venir jouer pour l’Angleterre.
« Nous devons faire en sorte qu’ils se sentent désirés et qu’ils en fassent partie. »
Mais malgré sa sublime forme de buteur, Balogun n’a pas été appelé par Gareth Southgate
Alors Balogun s’est dirigé là où il est recherché, rejoignant l’équipe nationale des États-Unis
Balogun écoutait clairement et a estimé qu’il ne devrait pas attendre plus longtemps – en publiant sur Instagram, « Dans la vie, allez où vous voulez ». Il était recherché à Orlando, où l’attaquant a décidé de passer sa pause – en prenant part à un match de la NBA ainsi qu’à un entraînement printanier de la ligue majeure de baseball.
Il s’est également entretenu avec des responsables du football américain – dont le manager Anthony Hudson – et a même participé à une séance d’entraînement dans le même complexe de terrains que l’USMNT utilisait pendant son camp.
Après avoir été annoncé par US Soccer mardi, Hudson a déclaré: « Non seulement c’est un joueur extrêmement talentueux, c’est aussi un homme bon qui va ajouter de la valeur à notre équipe nationale à la fois sur et en dehors du terrain à un moment où l’équipe est continuant à s’améliorer.
« Il est clair qu’il apprécie ses racines américaines et nous avons hâte qu’il revienne et fasse partie de l’équipe. »
Depuis qu’il a pris le poste par intérim de l’USMNT, les conférences de presse d’Hudson ont tendance à parler de la qualité d’un groupe de gars qu’il a en termes de personnalité et Balogun devrait chercher à rejoindre cette équipe.
Il s’est décrit comme un farceur quand il était enfant, déclarant à Ligue1.com : « Je pense que mes professeurs diraient que j’étais espiègle, un peu farceur ». Mais j’étais un bon garçon. Je n’ai jamais été expulsé de la classe ou quoi que ce soit du genre. J’aimais m’amuser avec mes camarades et parfois je les taquinais en classe ou bavardais.
Mais Balogun a aussi des caractéristiques typiquement britanniques à son sujet, notamment son accent. Tout comme l’entraîneur Hudson et ses coéquipiers Antonee Robinson et Cameron Carter-Vickers, ses racines en Angleterre l’ont laissé un peu différent de ses pairs.
L’attaquant a semblé blessé par le camouflet en postant: « Dans la vie, va où [you’re] apprécié’
Balogun a fini par se rendre à Orlando, s’entraînant sur le même terrain que l’équipe masculine américaine.
Alors que son avenir est aux États-Unis, les perspectives de Balogun au niveau du club ne sont pas si claires à prédire. Après la grande acquisition de Gabriel Jesus par Arsenal l’été dernier et l’équipe à la recherche de plus de puissance cette année, le prochain grand attaquant américain pourrait chercher ailleurs.
Arsenal a fixé un prix demandé d’environ 32 millions de dollars pour l’attaquant – des clubs tels que l’AC Milan, Marseille et le RB Leipzig sont tous intéressés par le nouveau prodige américain.
N’importe lequel de ces clubs pourrait renforcer la stature du jeune espoir américain de voir un début de carrière similaire à celui de joueurs comme Landon Donovan.
Balogun en a clairement le potentiel. Non seulement il est rapide, mais le joueur de 21 ans a fait preuve d’une grande intelligence avec ses courses, une première touche habile et la capacité mortelle de marquer des deux pieds.
Il a répertorié des joueurs comme Edinson Cavani et Robert Lewandowski comme idoles et ceux sur lesquels il souhaite modeler son jeu. Au rythme actuel, qui peut dire qu’il ne peut pas être aussi bon que ces deux légendes offensives ?
Les fans de football américains espèrent sûrement que ce sera le cas après une performance lamentable en Coupe du monde du groupe en grève. Les attaquants Josh Sargeant, Haji Wright et Jesus Ferreira ont combiné dix tirs pendant tout le tournoi, dont trois cadrés et un but.
L’entraîneur-chef par intérim des États-Unis, Anthony Hudson, a confirmé avoir eu des discussions avec Balogun à l’époque
Tout a conduit à mardi – lorsque le changement unique de Balogun a été approuvé par la FIFA pour jouer pour les États-Unis
Malgré les efforts de jeunes joueurs comme Ricardo Pepi et Jordan Pefok – ou des noms plus anciens comme Jordan Morris – aucun d’entre eux ne s’est montré aussi clinique ou constant cette saison que Balogun au niveau du club.
Il a vraiment ce potentiel pour être quelque chose que les fans américains réclament depuis des années : un nom qui fait vraiment peur à travers le monde. C’est quelque chose qui revient à Freddy Adu, qui n’a pas répondu aux attentes des autres, et à Christian Pulisic – qui est un joueur incroyablement talentueux, mais qui n’a pas montré cet instinct de tueur ces derniers temps.
C’est quelque chose que Balogun fournit dans des seaux. Après cette saison, s’il peut coupler sa touche de buteur avec un déménagement dans un club connu dans le monde entier, il pourrait être celui qui correspond à ce potentiel.
Les fans de l’USMNT roulent dessus. La réaction sociale s’est réjouie de cette décision alors que l’Angleterre se moquait de son incapacité à le garder. Mais la décision de Balogun est la bonne. Non seulement il peut réaliser son potentiel avec les États-Unis, mais il a la chance de devenir LE nom du football américain.
Son profil va monter en flèche dans le processus. À l’heure actuelle, il est calme en dehors du terrain. Il garde sa vie privée hors des réseaux sociaux, ne semble pas avoir de petite amie et en France, peut s’en tirer en restant seul. Tout cela va bientôt changer.
Même avec l’ajout de Balogun, le noyau de l’équipe américaine qui a tenu l’Angleterre à égalité est intact
Avec l’avenir du football aux États-Unis sur les épaules de cette équipe, Balogun peut-il répondre à l’appel ?
Balogun ferait partie d’une équipe prête à ramener un solide milieu de terrain composé de Weston McKennie, Yunus Musah et Tyler Adams ainsi qu’un corps d’ailiers comme Pulisic, Brenden Aaronson et Timothy Weah – l’attaquant servant de long point de ce trident attaquant.
Cependant, l’homme qui fera ses débuts à Vegas a pris un énorme pari. En Angleterre, on s’attendrait à ce qu’il soit un rouage majeur dans un système. Maintenant, il pourrait être le visage du système pour les États-Unis.
C’est beaucoup de pression à mettre sur un joueur de 21 ans, mais après la saison qu’il a eue cette année, il semble prêt à relever le défi.
Avec Balogun à la barre, les États-Unis ont peut-être colmaté le dernier trou béant qu’ils avaient dans leur équipe. Maintenant, le gamin dont le destin l’a placé à Brooklyn au bon endroit et au bon moment pourrait être celui qui mènera l’USMNT à son tout premier goût de succès véritablement mondial.