La Coupe du Monde U-20 de la FIFA, anciennement connue sous le nom de Championnat du Monde Juniors, a souvent été la scène sur laquelle les futurs grands du football montrent pour la première fois leur immense talent.
Des joueurs tels que Ronaldinho, Paul Pogba, Andres Iniesta et Erling Haaland ont tous honoré le premier tournoi junior de la FIFA.
Cependant, deux joueurs se démarquent des nombreux autres qui ont poursuivi une brillante carrière après leurs performances à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA.
Leurs noms? Diego Maradona et Lionel Messi.
Diego Maradona: Une future légende brille au Championnat du monde junior de la FIFA 1979
Sept ans avant son moment décisif en tant que footballeur lors de la Coupe du monde 1986 au Mexique, Maradona a joué un rôle tout aussi important dans la victoire de son pays au Championnat du monde junior de la FIFA 1979 au Japon.
Le premier Championnat du monde juniors avait eu lieu deux ans plus tôt en Tunisie alors que la Russie, inspirée par le vainqueur du Ballon d’or Volodymyr Bessonov, soulevait le trophée après une victoire 9-8 aux tirs au but.
Au moment où le tournoi de 1979 devait avoir lieu au Japon, la Russie figurait à nouveau parmi les favoris.
Cependant, un an après que son pays ait remporté sa toute première Coupe du monde senior à domicile, un jeune Argentin se préparait à montrer son talent irrépressible au monde.
Maradona a été amer par son omission de l’équipe de la Coupe du Monde de la FIFA 1978, mais la rage qui a bouilli à l’intérieur lui a laissé quelque chose à prouver lors de la version jeunesse de la compétition en 1979.
« Quand j’ai été exclu de la liste des 22 hommes, ‘parce que j’étais trop jeune’, j’ai commencé à réaliser que la colère était un carburant pour moi », se souvient-il des années plus tard dans son autobiographie ‘El Diego’.
Poussé par un désir insatiable, Maradona, 18 ans, a pris d’assaut le Championnat du monde junior de 1979.
Deux buts dans une démolition 5-0 de l’Indonésie lors du premier match de l’Argentine du tournoi ont signalé les intentions de Maradona avant que le premier but du dernier match de groupe contre la Pologne n’aide à assurer la progression de son pays vers les quarts de finale.
Mais c’est dans les huitièmes de finale que Maradona a vraiment commencé à montrer sa classe.
Il a fallu 25 minutes du quart de finale au jeune Argentin pour marquer le premier match de son équipe, alors qu’ils battaient l’Algérie en lambeaux dans une victoire 5-0.
Les demi-finales ont vu l’Argentine affronter ses voisins et ses rivaux de football de longue date, l’Uruguay, qui figurait parmi les favoris du tournoi, mais l’Albiceleste était en plein essor à ce stade.
Une fois de plus, Maradona était sur la feuille de match alors que son équipe dépassait l’Uruguay avec une victoire 2-0.
Il n’y avait plus qu’un seul match entre Maradona et son premier argentier international, un match difficile avec les champions en titre, la Russie.
Jouant devant une foule de 52 000 personnes dans le stade national de Tokyo, l’Argentine devrait creuser profondément pour la victoire.
À la 52e minute, Vladimir Ponomaryov a frappé en premier pour la Russie. C’était le premier but que l’Argentine avait concédé depuis la phase de groupes, et seulement le deuxième de tout le tournoi.
Cependant, ce match a prouvé le courage de Maradona ainsi que son incroyable talent, alors qu’il ralliait son pays à une victoire 3-1 qui comprenait, à juste titre, le but final du tournoi.
En tout, Maradona a marqué six buts au Championnat du monde junior de la FIFA en 1979 ; un de plus qu’il n’a réussi sept ans plus tard lorsqu’il a remporté la Coupe du monde senior à Mexico en 1986. Depuis 1979, l’Argentine a remporté la Coupe du monde U-20 cinq fois de plus.
Et en 2005, un joueur a démontré qu’il pourrait bien avoir le talent et la ténacité pour égaler le grand Maradona.
Lionel Messi et le tournoi qui a stupéfié le monde
Pendant des décennies après la retraite de Maradona, de jeunes joueurs argentins prometteurs ont été étiquetés avec le label « le prochain Maradona ». Cependant, c’est un témoignage de l’éclat de la star de la Coupe du monde U-20 2005 que ces jeunes joueurs sont désormais surnommés « le prochain Lionel Messi ».
Cependant, si les gens en Argentine connaissaient Maradona avant le Championnat du monde junior de 1979 – même en criant pour son inclusion dans l’équipe de la Coupe du monde 1978 – l’impact de Messi au tournoi de 2005 était aussi surprenant qu’exceptionnel.
Messi avait 17 ans lorsqu’il a été nommé dans l’équipe pour le tournoi de 2005 en Colombie et, contrairement à ses coéquipiers, avait joué en Espagne depuis que Barcelone avait signé le jeune prometteur à 13 ans.
Au moment de la Coupe du monde U-20, il n’avait participé qu’à un seul match amical pour Barcelone et très peu de personnes dans son pays d’origine, l’Argentine, avaient entendu parler de lui.
Tout cela a changé lorsque l’adolescent tenace est entré sur le terrain en Colombie.
Comme lors du premier match de la Coupe du monde 2022, l’Argentine a perdu son premier match de la Coupe du monde U-20 2005, Messi étant exclu du onze de départ.
Cependant, le premier but de Messi du tournoi lors du deuxième match contre l’Égypte a enflammé l’équipe argentine qui s’est qualifiée pour les huitièmes de finale avec deux victoires lors de ses derniers matchs de groupe.
En huitièmes de finale, le nom de Messi figurait à nouveau sur la feuille de match alors qu’il menait son pays à une victoire 2-1 contre la Colombie.
Mais c’est son éclat général qui a vraiment fait parler les langues. Il était clair de voir que ce joueur était quelque chose de spécial.
Messi a de nouveau marqué en quart de finale, la frappe décisive lors d’une victoire 3-1 sur son pays d’adoption, l’Espagne, avant de marquer après seulement 7 minutes en demi-finale lors d’une victoire 2-1 contre le Brésil.
Au moment de la finale contre le Nigeria, Messi était le seul joueur dont les gens parlaient – une situation rendue d’autant plus impressionnante par le fait que l’équipe argentine comprenait des joueurs comme Sergio Aguero, Pablo Zabaleta et Fernando Gago.
Une fois de plus, Messi a prouvé sa valeur au monde, marquant deux pénalités en finale pour assurer une victoire 2-1 – et avec elle le trophée de la Coupe du Monde U-20.
Messi a terminé le tournoi avec les récompenses Golden Boot et Golden Ball; preuve de sa domination absolue en Colombie. À peine quatre ans plus tard, il avait remporté le premier de son record de sept Ballons d’Or et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.