BUENOS AIRES (AP) – L’Argentine jouera le jour de l’ouverture de la Coupe du monde des moins de 20 ans samedi un peu plus d’un mois depuis qu’elle a remplacé l’Indonésie en tant qu’hôte et participant du tournoi.
Après une course aussi spectaculaire jusqu’à la ligne de départ, 24 équipes en compétition et l’instance dirigeante internationale du football peuvent pousser un soupir de soulagement.
Quatre villes d’Argentine présenteront certains des meilleurs jeunes espoirs du sport tandis que la nation sud-américaine célèbre toujours Lionel Messi et le triomphe de son équipe nationale en Coupe du monde 2022 au Qatar.
Les manifestations en Indonésie à majorité musulmane contre l’accueil de l’équipe d’Israël ont forcé la FIFA à changer de site très tard. L’Indonésie n’entretient pas de relations diplomatiques formelles avec Israël.
L’Ukraine, championne en titre et déchirée par la guerre, ne participera pas, ce qui fait des champions continentaux l’Angleterre, le Brésil et le Sénégal les favoris pour remporter le titre. L’Argentine, sextuple championne du monde, n’a pas réussi à se qualifier initialement, mais la FIFA a décidé qu’elle devrait prendre la place garantie en tant qu’hôte du tournoi.
Entraînés par le grand argentin Javier Mascherano, les hôtes visent à imiter l’équipe de 2001 et à décrocher le titre à domicile. Mascherano détenait le record argentin du plus grand nombre de sélections internationales jusqu’à ce qu’il soit battu par Messi, qui a remporté la Coupe du monde des moins de 20 ans en 2005 au début d’une illustre carrière.
Les clubs devaient autoriser leurs joueurs sous contrat afin qu’ils puissent être sélectionnés pour la Coupe du monde des moins de 20 ans, et de nombreux footballeurs talentueux appelés par leurs entraîneurs ne participeront pas au tournoi car ils n’y étaient pas autorisés.
Championne en 2017, l’Angleterre réunira des joueurs ayant remporté le titre européen des moins de 19 ans en 2022, dont le milieu de terrain de Chelsea Carney Chukwuemeka. Son principal rival pour la tête du groupe E sera l’Uruguay, vice-champion sud-américain en début d’année.
Le Real Madrid n’a pas permis à l’Uruguay de faire venir l’attaquant Alvaro Rodriguez.
Le Brésil, quintuple vainqueur, ne pourra pas aligner deux de ses attaquants vedettes adolescents ; Vitor Roque d’Athletico Paranaense et Endrick, 16 ans, qui a déjà signé un contrat avec le Real Madrid. L’équipe brésilienne de Ramon Menezes aura l’Italie et le Nigeria comme rivaux du groupe D.
L’Argentine débutera dans le groupe A contre l’Ouzbékistan, champion d’Asie, à Santiago del Estero. Les hôtes devront se passer de l’attaquant Alejandro Garnacho de Manchester United ou de Nicolás Paz du Real Madrid.
Le Sénégal, qui a réalisé une campagne de qualification parfaite en Afrique, sera dans le groupe C avec la Colombie et le Japon. L’ailier Samba Diallo est considéré comme l’un des joueurs à surveiller dans le tournoi. C’est également le cas de l’attaquant équatorien de 16 ans Kendry Paez, qui joue pour Independiente del Valle et devrait rejoindre Chelsea en 2025.
Les deux meilleures équipes de chacun des six groupes et les quatre meilleures troisièmes se qualifieront pour les huitièmes de finale.
Les États-Unis trouveront des rivaux coriaces dans le groupe B, à commencer par l’Équateur samedi, puis la Slovaquie le 26 mai.
Les équipes européennes ont remporté les quatre dernières éditions de la Coupe du monde des moins de 20 ans, qui se déroule pour la 23e fois.
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Savarese a rapporté de Sao Paulo.
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