C’est ainsi que la fin arrive. Pas avec un coup. Pas avec un gémissement. Pas avec un doublé de Ligue 1 potentiellement décisif contre Troyes et Ajaccio. Mais au lieu de cela, avec une traînée de photos de touristes politiquement militarisées et étrangement touchantes.
Voici Lionel Messi fixant un faucon. Voici Lionel Messi qui a l’air confus à côté d’une clôture. Voici Lionel Messi interagissant prudemment avec un cheval. Ici, au-delà des images mises en scène et coupées, se trouve un exercice de guerre par procuration et de géopolitique tel qu’exprimé à travers le calendrier de fin de saison d’un ailier converti de 35 ans au talent exceptionnel.
Il y a une absurdité évidente autour des événements de la vie de Lionel Messi cette semaine, cinq jours passés à l’intérieur du lien délicieusement puissant entre Paris, Doha, Djeddah, le Parc des Princes et l’Autorité saoudienne du tourisme.
Mais il y a aussi une note de profond pressentiment ici pour quiconque veut regarder d’un peu plus près. Le bruit de fond juste en dessous de tout cela n’est pas seulement le rire ou l’indifférence (bien que ce soit aussi ces deux choses) mais un sentiment de clarté, une lecture feuille de thé du futur immédiat. Voici Messi en short de vacances caressant de manière controversée un alpaga, une iconographie du pouvoir politique moderne.
Plus immédiatement, il y a ici un avertissement massif et fortement signalé pour le football anglais, et pour les supporters de Manchester United en particulier. Peut-être que quelqu’un, quelque part dans les couloirs du gouvernement, la Premier League ou la Football Association pourrait même jeter un coup d’œil et ressentir un malaise face à la façon dont la propagande et la politique du carbone ont transformé la ligue nationale française, toujours la plus grande usine de talents au monde, en un pantomime sportive grotesque. Pour l’instant, cette chose continuera à se dérouler juste devant nous. Lionel Messi en vacances : un avertissement de l’histoire.
Lionel Messi en Arabie Saoudite, une iconographie du pouvoir politique moderne. Photographie: Reuters
Les détails ont déjà été largement racontés. Les joueurs du Paris Saint-Germain avaient un jour de congé prévu lundi cette semaine. Au lieu de cela, le manager, Christophe Galtier, a annoncé une séance d’entraînement d’urgence après la défaite 3-1 à Lorient.
Messi, cependant, était déjà en route vers le Golfe, là-bas pour remplir ses obligations préétablies en tant que principal ambassadeur du tourisme des célébrités en Arabie saoudite. Il était trop tard pour revenir à temps. Mercredi, le footballeur le mieux payé du monde a été dûment suspendu pendant quinze jours, l’excluant de deux des cinq matchs de Ligue 1 restants avant l’expiration de son contrat cet été. Vendredi, il s’est excusé, pour ce que ça vaut.
Lionel Messi s’excuse d’avoir manqué l’entraînement du PSG pour aller en Arabie Saoudite – vidéo
C’est bien sûr l’élément qataro-saoudien ici qui élève cela au-delà des querelles standard des joueurs avec un gros ego. Messi a signé son accord de 25 millions de dollars pour agir comme une sorte de hype-man ambulant pour la maison des Saoud l’année dernière. Il est encore difficile de croire que l’État du Qatar n’a pas soulevé de sérieuses objections à ce que son propre principal outil de sensibilisation sportive se drape simultanément dans le drapeau de l’un de ses rivaux régionaux les plus maladroitement entrelacés.
Les relations de voisinage se sont améliorées depuis les années de blocus, lorsque l’Arabie saoudite a pris l’initiative d’ériger un boycott régional de son voisin oriental. Mais le Qatar reste un vairon super chargé, une tache au bord de la péninsule arabique, très riche en carbone. Voici une nation de 350 000 habitants qui pourrait, selon certaines analyses, avoir déjà été subsumée ou semi-annexée si ce n’était de son statut international massivement amélioré au cours des 15 dernières années, poussé le plus visiblement dans l’œil occidental par la Coupe du monde de la FIFA de l’année dernière. (tour de star : Lionel Messi).
Bienvenue dans l’ère de la guerre par procuration, de la lutte du soft power exprimée à travers les institutions sportives. Est-ce sain ?
Cela ressemblait à un moment majeur où Mohammed ben Salmane a été vu en train de frayer avec le cheikh Tamim ben Hamad al-Thani lors du match d’ouverture de Qatar 2022. Mais l’Arabie est toujours le grand frère ici. Il semble toujours probable que Messi sera emporté à la fin de la saison par la ligue saoudienne, avec des discussions sur un accord risible de plus de 350 millions de livres sterling pour jouer au dictateur à la surenchère dans le royaume.
Il y a toujours un prix à payer dans ces luttes de pouvoir familiales. Les photos de Messi souriant à côté du bétail ont été diffusées par l’Autorité saoudienne du tourisme quelques heures seulement après l’annonce de son interdiction du PSG. Vous pouvez avoir votre coupe du monde, votre défilé de célébrités à Paris. Mais nous tremperons aussi notre bec. Ici, nous avons l’équivalent du jeu de puissance du football de l’état du carbone de Tony Soprano acceptant de laisser tomber cette fois, mais en prenant votre veste et en vous faisant rentrer à la maison juste pour que vous sachiez.
En attendant, il y a tellement de fils plus larges qui découlent de ce psychodrame de l’État-nation. Premièrement, il est difficile de ne pas ressentir une certaine admiration pour la cruauté fondamentale de Messi dans ses relations avec son employeur. Le récit accepté de son passage au PSG est que cela a été un échec. L’équipe a empiré au lieu de s’améliorer. Jeter un autre membre du Temple de la renommée dans le mélange s’est avéré – qui savait? – être un acte de vandalisme sportif à prix élevé. Il y a là quelque chose de sombrement rassurant. Chuck tout l’argent du monde à cette chose. Il faudra également du cœur, de l’esprit et de l’habileté pour le plier à votre volonté.
De plus bien sûr pour Messi en tant que commerçant unique, tendre de sa propre légende, le passage au PSG a en fait été glorieusement réussi. Fondamentalement, le football français a été son tremplin vers une victoire en Coupe du monde déterminante pour sa carrière, essentiellement une session d’entraînement de 18 mois pour Qatar 2022. Pour la première fois, il est arrivé à un tournoi l’année dernière sans être épuisé, ni battu par une fibre. -une saison de club tonitruante, avec des minutes économisées ici et là alors que le PSG se promenait dans l’automne national.
Messi avec ses collègues mégastars Kylian Mbappé et Neymar au PSG, peut-être le club le plus malheureux d’Europe en ce moment. Photographie : Matthieu Mirville/DPPI/Shutterstock
Malgré tous les discours sur une fuite en avant, Messi a toujours marqué 41 buts en 50 matchs pour le club et le pays cette saison, tout en ne réalisant que quatre têtes et une interception en Ligue 1. Cette décision lui a donné juste assez d’action, plus 90 millions de dollars et la Coupe du Monde de la Fifa, le gloss final de sa légende personnelle. Je vais porter votre bisht et dire merci. Mais nous avons fini ici maintenant.
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De plus, il y a bien sûr une énorme leçon de prudence pour la Premier League ici, et pour tous les clubs européens affamés avec de l’argent emprunté à dépenser. Il n’a pas fallu de grands pouvoirs de déduction il y a deux étés pour voir que signer soit le vieux Cristiano Ronaldo, soit le vieux Lionel Messi était un geste terrible, que ce serait inévitablement un cas d’empoisonnement des puits, d’humiliation vomineuse de célébrités, de goûts, globes oculaires et droits de vantardise monarchiques dévorant les notions de team-building ou de sport de compétition robuste.
Cette semaine il y avait même une histoire que Neymar – tu te souviens de lui ? – est à nouveau vanté à propos de l’endroit, qu’il pourrait devenir une sorte de panier de bienvenue humain si un Qatari très connecté réussissait son offre en espèces pour Manchester United.
Cette direction de voyage devrait être une source de véritable préoccupation pour le soutien de Manchester United. Le plan du PSG est là. Est-ce vraiment ce que vous voulez ? Annonce Mbappé. Annoncez Dwayne « The Rock » Johnson. Annoncez le faste, la décadence et une diminution intérieure.
« Le Paris Saint-Germain condamne avec la plus grande fermeté les agissements intolérables et insultants d’un petit groupe d’individus qui ont eu lieu mercredi. » Les mots, là, du Paris Saint-Germain cette semaine, décrivant les actions de leurs propres fans en manifestant bruyamment devant le manoir de banlieue de Neymar. Bien que ce soit probablement au moins une bonne nouvelle pour les voisins de Neymar. Avec la foule chantante noyant peut-être le son de la musique forte dont tout le monde se plaint, une version ultra parisienne en colère des écouteurs antibruit.
Des supporters du PSG manifestent près du siège du club à Boulogne-Billancourt, près de Paris. Photographie : Mohammed Badra/EPA
Chuck en problèmes avec le stade (que la ville de Paris ne veut pas vendre pour le réaménagement), plus l’œil vagabond des propriétaires, plus la puissance césarienne risible de « Kylian Saint-Germain ».
C’est une institution malade de l’âme, un endroit qui semble constamment essayer d’inventer une culture interne d’urgence, tout en versant simultanément de la lave chaude sur tout cela avec des signatures stupides, des bouffées de marque, la sortie du dernier nouveau NFT passionnant, pris en sandwich entre des superstars absentes et une base de fans de plus en plus enragée. Le PSG compte cinq points d’avance en tête du championnat de France. Le PSG est aussi, sans doute, le club de football le plus malheureux d’Europe.
Il y a, bien sûr, une note d’avertissement dans tout cela pour la Premier League plus largement, qui pourrait d’ici peu se trouver employée comme un bras de sensibilisation de la politique étrangère à un moment donné – nous nous souvenons de ces «assurances juridiquement contraignantes» – pour trois États souverains distincts. États-Unis, Abu Dhabi, Arabie Saoudite et Qatar.
Bienvenue dans l’ère de la guerre par procuration, de la lutte du soft power exprimée à travers ces institutions sportives délicates et chères. Est-ce vraiment sain, quels que soient les participants ?
Il se trouve que ces trois nations ont des antécédents douteux en matière de droits de l’homme. Tous ont une ligne directe avec le gouvernement britannique. Deux ont déjà été accusés par les autorités du football, dans le cas d’Abu Dhabi et du Qatar, d’infractions amusantes et insouciantes aux restrictions financières, qui ne font clairement pas partie du plan à long terme.
À quoi ressemblera cette chose dans cinq ans ? La saga de Messi, Paris et la séance de caresses de gazelles peuvent ressembler à une bande dessinée à la limite des choses, un enchevêtrement aléatoire d’étoile supernova et d’État avide de pouvoir. Mais regardez un peu plus près et c’est aussi une petite miniature parfaite, le présent et le futur capturés dans le même rouleau de clichés de vacances fortement armés.