Lionel Messi du PSG fait des gestes alors qu’il s’échauffe avant le match de football de Ligue 1 entre le Paris Saint-Germain et Lorient, au stade du Parc des Princes à Paris, dimanche 30 avril 2023. (AP Photo/Aurelien Morissard)
Lionel Messi a ponctué une semaine tumultueuse vendredi avec une tentative tardive de limitation des dégâts, qui comprenait des excuses au Paris Saint-Germain et à ses coéquipiers pour avoir sauté l’entraînement au profit d’un voyage en Arabie saoudite.
Dans une vidéo apparemment contrite publiée sur sa page Instagram, Messi a affirmé qu’il avait précédemment annulé le voyage et « ne pouvait plus l’annuler ». (Le voyage faisait partie de son contrat lucratif avec le gouvernement saoudien pour promouvoir le tourisme dans le royaume du Golfe.)
Messi a également déclaré que « honnêtement, je pensais que nous allions avoir un jour de congé après le match, comme cela s’était produit les semaines précédentes » – bien que, selon les rapports, cette affirmation soit un peu trompeuse. Les joueurs du PSG ont généralement un congé le lundi après une victoire le dimanche. Selon des informations, Messi avait demandé l’autorisation d’utiliser ce jour de congé pour le voyage en Arabie saoudite, mais les responsables du club n’avaient accordé une autorisation conditionnelle que si le PSG gagnait ou faisait match nul.
Au lieu de cela, Messi et les Parisiens ont perdu 3-1 à domicile contre Lorient, alors que les fans hurlaient de mécontentement. Le lendemain, Messi est quand même monté à bord d’un jet privé. Son absence aurait suscité des tensions parmi les joueurs. Un jour plus tard, le club l’a suspendu sans solde pendant deux semaines. Et un jour après cela, des centaines d’ultras mécontents du PSG se sont rassemblés devant le terrain d’entraînement du club, avec Messi parmi plusieurs sujets de leur colère vocale.
La suspension, il est apparu plus tard, n’était qu’une preuve publique d’un divorce imminent. Messi et/ou le PSG, selon des informations, avaient déjà décidé que son contrat ne serait pas renouvelé. Il partira cet été, avec Barcelone, Al-Hilal d’Arabie saoudite et l’Inter Miami de la Major League Soccer ses trois meilleurs prétendants. En fait, on ne sait pas s’il jouera à nouveau pour le PSG – et s’il le fait, dans le grand schéma de sa brillante carrière, est tout sauf hors de propos.
Mais alors que le PSG délibérait et que ses coéquipiers se hérissaient, la réputation surtout brillante de Messi vacillait. Choisir un contrat de parrainage avec un État autoritaire plutôt que le football était indigne d’un GOAT. Ses liens saoudiens avaient commencé à attirer plus d’attention que jamais. Et dans cette vilaine scission avec le PSG, ou du moins dans cette saga spécifique qui l’a accélérée, Messi semblait avoir tort.
L’histoire continue
Dans les coulisses, ses représentants ont apparemment tenté de faire tourner le récit, mais sans grand succès. Puis, vendredi, ils ont filmé et publié la vidéo de 37 secondes sur l’histoire Instagram de Messi.
« Bonjour. Eh bien, je voulais faire cette vidéo après tout ce qui se passe », a déclaré Messi devant la caméra. « Tout d’abord, je m’excuse auprès de mes coéquipiers, du club.
Il a ensuite répété ses excuses « pour ce que j’ai fait ». Il a ensuite déclaré qu’il « attendait ce que le club décide », faisant vraisemblablement référence à son avenir à court terme. Le PSG a encore cinq matches de championnat à disputer. La suspension de deux semaines l’exclurait pour deux d’entre eux. On ne sait toujours pas si Messi jouera dans les trois derniers.
Et c’est tout. « Rien de plus », a conclu Messi. Puis il a signé en deux mots, son visage ne bronchant jamais en un sourire : « Un abrazo. Un câlin.
