La suspension de deux semaines de Lionel Messi par le Paris Saint-Germain après un voyage non autorisé en Arabie saoudite a tracé une ligne dans le sable entre le joueur de 35 ans et son club. Il apparaît désormais très difficile pour l’Argentin de rester à Paris au-delà de cet été.
Après des mois de dérive dans les négociations, on s’attend à ce que son contrat expire tout simplement fin juin. Il marquera une conclusion passive après deux ans dans la capitale française.
Messi a signé un contrat de deux ans avec le PSG en 2021 et il comprenait l’option d’une troisième année. Au milieu de l’incertitude quant à son renouvellement, son camp a fait allusion à l’attente de plus d’informations sur ce à quoi ressemblera le projet sportif du PSG la saison prochaine.
Il apparaît maintenant que le projet sportif n’a pas de place pour Messi en son sein, et cette conclusion a été brusquement avancée par les événements de cette semaine.
Alors si ce n’est à Paris, où Messi jouera-t-il au football la saison prochaine ? Un retour à Barcelone, le club qu’il a servi avec tant de distinction jusqu’en 2021, est-il financièrement viable ? Le rôle d’ambassadeur lucratif de Messi auprès de l’office du tourisme saoudien suggère-t-il qu’il suivra Cristiano Ronaldo et jouera au football de club au Moyen-Orient ? Qu’en est-il d’un transfert de longue date vers l’Inter Miami et la Major League Soccer ?
Voici l’état des lieux des experts de The Athletic en Espagne, en France et aux États-Unis en ce moment….
C’est certainement le rêve du président de Barcelone Joan Laporta, et tout indique que cela semble être le choix personnel de Messi. Cependant, il reste encore beaucoup à faire avant que ces sentiments ne deviennent réalité.
En fait, il semble imprudent de spéculer sur le retour potentiel de Lionel Messi compte tenu des difficultés financières de Barcelone. Après tout, le club n’a pas encore enregistré de nouveaux contrats pour Gavi, Ronald Araujo, Alejandro Balde, Marcos Alonso et Sergi Roberto selon les règles salariales de la Liga.
Mais, alors que la signature de Messi semble être un puzzle impossible au Camp Nou en ce moment, rien de tout cela ne dissuadera beaucoup à Barcelone de croire qu’un accord peut éventuellement arriver.
La Liga devrait exiger que Barcelone réduise sa masse salariale d’environ 200 millions d’euros (176 millions de livres sterling; 221 millions de dollars) pour la saison 2023-24. Pour le moment, les Catalans dépassent la limite que la ligue espagnole leur a fixée pour dépenser en salaires. Comme d’autres clubs dans des situations similaires, Barcelone devait déposer un plan de viabilité financière pour définir les étapes qu’ils vont suivre pour équilibrer leurs comptes pour les deux saisons suivantes.
Messi a joué pour Barcelone jusqu’en 2021 (Photo : PAU BARRENA/AFP via Getty Images)
Il y a deux semaines, Barcelone a fait exactement cela. Ils ont également informé la Liga de leur fonctionnement pendant le mercato estival. Il n’y a pas de détails clairs sur ce que ce plan implique, mais plusieurs sources à Barcelone, qui ont obtenu l’anonymat pour protéger leurs emplois, ont confirmé que le président de la Liga, Javier Tebas, avait été informé de l’intention du club d’essayer de démissionner de Messi. Et Barcelone ne voudra pas attendre les derniers jours du mercato estival pour savoir s’il a son homme.
Cependant, comment un club peut réduire sa masse salariale de 200 millions d’euros tout en signant l’un des plus gros revenus du football mondial est une autre affaire.
L’équipe d’entraîneurs, dirigée par le manager Xavi, fait pression pour avoir une « dernière danse » de Messi au club. Ils pensent que la star argentine fournirait exactement ce qui manque à son équipe – en particulier en faisant la différence dans le dernier tiers, où Pedri, 20 ans, semble assumer trop de responsabilité dans le succès de l’équipe.
Dans le vestiaire, les avis sont partagés. Alors qu’une partie importante de l’équipe actuelle savoure la chance d’être à nouveau dans une équipe avec Messi, il y a aussi certains secteurs qui sont plus réticents à la perspective d’une réunion.
Le camp de Messi, qui a été approché pour commentaires, a concédé il y a des semaines qu’un retour à Barcelone ne peut être conçu que d’un point de vue romantique plutôt que réaliste pour l’instant.
Mais encore une fois, c’est Barcelone. Tout peut arriver.
Pol Ballus et Laia Cervello Herrero
Déménager en Arabie Saoudite ?
Les chiffres sont effrayants : Messi pourrait commander jusqu’à 400 millions d’euros (environ 443 millions de dollars) par an pour jouer sa carrière en Arabie saoudite.
Mais alors qu’une autre année au PSG était encore une possibilité, jouer dans la Saudi Pro League – classée 58e ligue la plus qualitative au monde, selon l’agence de renseignement sportif Twenty First Group – n’était pas l’option la plus attrayante de Messi. Il voulait rester en Europe et continuer à jouer au plus haut niveau avant la prochaine Copa America aux États-Unis en 2024.
Cela a peut-être changé maintenant, cependant.
Ronaldo a déménagé en Arabie saoudite en janvier (Photo : FAYEZ NURELDINE/AFP via Getty Images)
Le manque de projets parmi lesquels choisir en Europe est la principale raison pour laquelle nous ne reverrons probablement pas Messi en Ligue des champions la saison prochaine. Le PSG étant rejeté comme une option potentielle, seul Barcelone admet un intérêt légitime pour lui – et nous avons déjà expliqué à quel point cette option est incertaine.
L’accord de parrainage que l’Arabie saoudite a signé avec Messi pour promouvoir le tourisme international ne signifie pas automatiquement qu’il voudra y jouer au football de son club, bien sûr, et il n’est pas le seul joueur qu’une ligue s’efforçant d’avoir un impact ciblera. Après que Ronaldo ait rejoint Al Nassr en janvier, la ligue saoudienne a identifié des joueurs tels que Neymar Jr, Pepe et Luka Modric comme cibles potentielles pour essayer de le suivre.
Pol Ballus
Rejoindre l’Inter Miami ?
Le temps de Messi au PSG semblant toucher à sa fin, l’Inter Miami de David Beckham a au moins un concurrent de moins dans sa poursuite de longue date du septuple vainqueur du Ballon d’Or.
Dans les cercles de la MLS, Messi rejoignant Miami un jour a longtemps été considéré comme un secret de polichinelle. Le club, cependant, espère toujours que « un jour » sera cet été.
Miami fait pression pour ce résultat depuis longtemps, avec des réunions qui se sont poursuivies au cours de l’hiver. Jorge et Jose Mas – les frères copropriétaires de l’Inter Miami aux côtés de Beckham – ont mené les négociations et de nombreuses réunions ont eu lieu avec le père de la star, Jorge.
L’Inter Miami espère depuis longtemps signer Messi (Photo: Matias J. Ocner / Miami Herald / Tribune News Service via Getty Images)
Messi a une maison à Miami et passe régulièrement du temps dans le sud de la Floride. Miami a également l’espace de la liste (ou «place de joueur désignée», dans le langage MLS) prêt pour Messi et pourrait même faire plus d’espace pour ajouter un joueur comme Sergio Busquets.
Le commissaire de la MLS, Don Garber, a déclaré à The Athletic en mars qu’il faudrait probablement un accord créatif pour y arriver, mais que la ligue et l’Inter Miami sont prêts à faire preuve de flexibilité pour trouver le bon programme de rémunération afin d’atterrir Messi.
La balle, à bien des égards, est dans le camp de Messi ici.
Tom Bogert
Rester au PSG ?
Le séjour de Messi à Paris touche à sa fin.
Après son triomphe en Coupe du monde avec l’Argentine en décembre à Doha, l’idée qu’il quitte un club qatarien au PSG semblait farfelue. Un accord pour prolonger son séjour à Paris semblait une conclusion naturelle. En France, le PSG était invaincu en championnat et Messi était au cœur des choses, donnant le coup d’envoi après une première campagne lente dans son nouveau club.
Mais depuis, l’ambiance a bien changé. Les performances du PSG ont plongé du nez, avec neuf défaites cette seule année civile et une élimination par le Bayern Munich en huitièmes de finale de la Ligue des champions.
Messi n’était pas responsable de cela individuellement, mais il était le symptôme d’une mauvaise constitution d’équipe qui laissait le club mal équipé pour se battre sur tous les fronts. Le malaise du club après la Coupe du monde, dans le contexte du triomphe de Messi, n’a pas aidé.
(Photo : FRANCK FIFE/AFP via Getty Images)
Pour le joueur, cette période de sa carrière aura été meurtrière et celle-ci est désormais couronnée par cette sanction en club. Le sentiment des fans s’était retourné contre lui et son nom a été sifflé au Parc des Princes avant les matches. Les sentiments des supporters parisiens se sont concentrés sur des suggestions selon lesquelles il n’a pas été aussi investi qu’il l’était pendant son séjour à Barcelone; un point seulement renforcé par la forme turgescente de l’équipe depuis le début de l’année. Les rumeurs répétées sur un éventuel retour dans le club catalan n’ont fait qu’attiser cet incendie.
Maintenant qu’il est devenu un exemple à Paris, il paraît improbable que des relations puissent se reconstruire. Pour le joueur, rester à Paris ne semble plus confortable.
Le PSG veut se concentrer sur la construction autour de Kylian Mbappe et profiter du large vivier de talents qui existe au sein du jeu français. Cela signifie la fin de leur emphase sur le « bling » et les grands noms (et une grosse masse salariale), et cela signifie également une volonté de se dissocier de Messi.
Pierre Rutzler
(Top photo: ANNE-CHRISTINE POUJOULAT/AFP via Getty Images)
