La suspension de deux semaines de Lionel Messi par le Paris Saint-Germain marque le début de la fin. Il n’y a sûrement pas de retour en arrière maintenant pour le septuple vainqueur du Ballon d’Or dans la capitale française. Une ligne a été tracée et les relations devraient être rompues cet été.
Les événements de la semaine dernière ont précipité une conclusion que beaucoup avaient prédite. Lundi, Messi s’est rendu en Arabie saoudite. Cela, en soi, n’était pas trop surprenant – il est un ambassadeur du pays, ayant signé un accord lucratif pour promouvoir le tourisme. Comme The Athletic l’a déjà rapporté, son contrat avec le Paris Saint-Germain lui permet d’accepter tous les accords de sponsoring qu’il souhaite.
Le problème, cependant, c’est que le PSG devait s’entraîner lundi.
Le plan de l’équipe première masculine de cette semaine a été publié après la défaite décevante face à Lorient dimanche soir, et il précisait que l’équipe s’entraînerait lundi, avec une journée de repos mardi. Lundi était un jour férié national en France, connu sous le nom de fête du travail, mais la triste exposition au Parc des Princes a nécessité une autopsie. Pourtant, Messi n’était pas là et il n’avait pas non plus été autorisé à voyager.
L’Equipe a d’abord signalé cette évolution, détaillant que Messi avait reporté le voyage deux fois auparavant et que son plan avait été accepté alors que les joueurs devaient avoir deux jours de congé cette semaine. Cela a cependant changé après la défaite de Lorient, et Messi aurait trouvé le voyage impossible à reporter.
(Photo : Franck Fife / AFP via Getty Images)
La réponse du PSG a été sans concession : une suspension de deux semaines qui l’empêche de fréquenter les installations du club et l’empêchera de s’entraîner et de disputer des matchs. Il manquera le déplacement à Troyes ce week-end et il est possible qu’il rate la visite d’Ajaccio le 13 mai. Son salaire sera également amarré.
Le raisonnement du club est basé sur son point de vue selon lequel la décision de Messi de se rendre en Arabie saoudite, sans approbation, a manqué de respect à l’institution. La suspension était une déclaration sur la discipline et la tolérance du club, soulignant que se présenter à l’événement promotionnel de quelqu’un d’autre un jour ouvrable ne serait pas acceptable. Indépendamment de la réaction internationale, ils voulaient faire valoir un point. Personne n’était au-dessus du club.
Et, fondamentalement, c’était la bonne décision.
Dans un sens, le PSG n’avait tout simplement pas le choix. La forme du club depuis le début de l’année a été abjecte, avec neuf défaites dans toutes les compétitions – plus du double du total pour l’ensemble de 2022. Depuis leur sortie de la Ligue des champions par le Bayern Munich en mars, leur quête du titre a été une corvée. En tant qu’équipe, ils ont été dépourvus de motivation et de combat et cela n’aurait pas pu être plus clair que lors de la défaite molle de l’équipe contre Lorient. Permettre à un joueur clé de rester impuni pour avoir manqué une séance d’entraînement, après une autre défaite embarrassante, serait cautionner cette culture désintéressée. C’était inacceptable. Il perturbe un vestiaire déjà tendu et torpille toute autorité restante que l’entraîneur-chef Christophe Galtier détient encore.
Pour le PSG, en tant que club, une telle indulgence a été autorisée à s’envenimer trop longtemps et cela a été leur perte. Le vestiaire a eu trop d’emprise ces dernières saisons et il s’est avéré indomptable pour certains des meilleurs managers du jeu. Galtier n’est que le dernier d’une longue lignée à lutter contre sa dynamique de pouvoir.
Même maintenant, cela reste un club construit autour de Kylian Mbappe. Le PSG veut que le capitaine de l’équipe de France soit sa pièce maîtresse, pour se concentrer sur les jeunes talents français avec l’ancienne star monégasque au cœur du projet. Mais cette dernière saison porte déjà sa marque – en partie, en tout cas. La nomination du directeur sportif Luis Campos et, par association, de Galtier découle en partie de la négociation du contrat de Mbappe l’été dernier. Sa récente explosion publique sur les réseaux sociaux à propos d’une vidéo marketing, qu’il n’aimait pas, n’a fait que souligner sa propre influence au sein du club.
Kylian Mbappe est désormais la figure totémique du PSG (Photo : Franck Fife/AFP via Getty Images)
Naturellement, les développements de cette semaine soulèvent la question de savoir si Mbappe aurait été traité de la même manière que Messi. L’Argentin n’est pas aussi aimé que Mbappe et il faisait bien sûr la promotion de l’Arabie saoudite alors que son club – financé par le Qatar, les grands rivaux régionaux saoudiens – l’attendait à l’entraînement.
Quoi qu’il en soit, la réponse doit être oui, certainement si le drame de cette semaine signifie quelque chose de substantiel pour le PSG. « Aucun joueur plus grand que le club » doit signifier exactement cela. Si cela vacille, le PSG refait les mêmes erreurs.
La décision de suspendre Messi change le paysage. Cela crée un précédent. Et cela signifie également que le projet Messi est terminé. L’été 2021, lorsque le PSG a réussi l’impensable et a salué la signature du plus grand joueur du jeu, sans doute de tous les temps, semble il y a très, très longtemps maintenant. Le joueur de 35 ans ne fait pas l’unanimité sur les terrasses du Parc des Princes, et avant la défaite du PSG face à Lyon le mois dernier, son nom a été sifflé, pour le deuxième match d’affilée.
Les supporters n’aiment pas l’incertitude qui entoure son avenir et le sentiment qu’il n’a pas apporté le même investissement et le même engagement qu’il a déjà montré à Barcelone. Après les développements de cette semaine, il est difficile de voir cette relation se reconstruire et de même, après avoir été donné en exemple par son club, il est difficile de voir un retour à la table des négociations non plus. Le contrat de Messi expire cet été et cela semble terminal.
Un avenir sans Messi au PSG n’est peut-être pas la pire des choses pour le club. Oui, ils vont perdre un joueur sensationnel, mais le PSG a fait un compromis pour l’accueillir. Le système de Galtier a été conçu pour tirer le meilleur parti de Messi, parfois au détriment des autres, comme les milieux de terrain Vitinha et Carlos Soler. À plus long terme, avoir un joueur vedette de moins offrira la possibilité d’avoir plus d’équilibre et pourrait éviter des scénarios où deux joueurs ne font aucun travail défensif malgré le fait que leur équipe passe à 10 hommes – comme cela a été le cas contre Lorient.
Le revers de la médaille est que la forme de Messi a rapproché l’équipe du titre – il n’est pas le problème en ce qui concerne leurs échecs sur le terrain à domicile et en Europe. Au contraire, il a joué un rôle clé dans la raison pour laquelle le PSG maintient toujours un écart de cinq points au sommet de la Ligue 1. Il a été décisif tout au long de cette saison, un vainqueur fréquent du match, et il a 15 buts et 15 passes décisives à son nom. Si vous retirez Messi de l’équipe, cette influence n’est pas facile à remplacer. Cela ne résoudra pas non plus la culture d’indifférence qui s’est installée au Camp des Loges, ni ne fournira à Galtier une équipe plus profonde et plus équilibrée.
Pour le bien du club, cependant, prendre position doit être la bonne étape. Un changement de culture est nécessaire si le PSG veut un succès que les supporters peuvent soutenir.
Il faut commencer ici.
(Photo du haut : Valery Hache/AFP via Getty Images)