Au moment où le jet privé transportant Lionel Messi vers un engagement de parrainage lucratif en Arabie saoudite a roulé sur une piste française au début de cette semaine, sa carrière au Paris Saint-Germain était effectivement terminée.
La suspension interviendrait un jour plus tard. La séparation officielle n’aura lieu qu’à l’expiration de son contrat dans quelques semaines. Le jeu du blâme peut durer des mois.
Mais mercredi, il n’y avait aucun doute sur les points principaux : Messi ne jouera plus jamais pour le PSG, et le joueur et le club sont très bien avec ça.
La fin n’aura surpris ni l’un ni l’autre. Leur relation a toujours été une relation d’affaires, sans le poids émotionnel du précédent mandat de Messi à Barcelone. Et bien qu’il y ait eu des discussions sur le renouvellement du contrat de l’attaquant dans les semaines et les mois après que Messi ait mené l’Argentine au titre de la Coupe du monde en décembre au Qatar, aucune des deux parties ne semblait déterminée à conclure un accord.
Mais en sautant un entraînement lundi, un jour après que les supporters parisiens se soient moqués des dirigeants de la ligue pour une défaite à domicile contre Lorient, une équipe médiocre que la liste empilée du PSG devait écarter, toute idée de renouvellement s’est éteinte.
Le lundi est traditionnellement un jour de repos pour les joueurs du PSG après une victoire. Quand ils perdent, cependant, les joueurs sont censés s’entraîner.
Lundi après-midi, cependant, Messi et sa famille étaient déjà photographiés en Arabie saoudite, remplissant une partie du contrat pluriannuel du joueur pour promouvoir l’autorité du tourisme du royaume du Golfe. A Paris, les responsables du club formulaient leur réponse furieuse à l’absence non approuvée de leur star.
Mardi soir, le mot a commencé à se répandre que le PSG ne ferait pas plaisir à Messi. Officiellement, le club est discret. Mais les pénalités infligées à Messi ont rapidement été divulguées : il avait été suspendu des entraînements et des matchs pendant deux semaines, période pendant laquelle il ne recevrait pas un centime de son salaire gargantuesque, estimé à près de 800 000 $ par semaine. En privé, un responsable du club a déclaré qu’il était peu probable que Messi porte à nouveau les couleurs du club.
Comme le PSG, Messi et ses représentants sont restés publiquement silencieux alors que les spéculations grandissaient sur le fait que leur relation s’effondrait dans les coulisses. Le camp de Messi a cependant informé diverses personnalités médiatiques de sa version de l’histoire. Messi avait l’impression qu’il avait l’autorisation du club pour mener à bien son projet commercial, ont indiqué ces informations cette semaine. Messi avait décidé il y a un mois, a rapporté l’un d’eux, qu’il ne resterait pas à Paris pour une troisième saison. Il avait même transmis cette décision au club, selon les informations.
Le club, quant à lui, faisait de même. La préoccupation immédiate, semblait-il, n’était pas de réparer la relation mais de contrôler le récit. Mais se concentrer sur les détails a ignoré l’évidence : le dénouement de cette semaine représente le nadir dans la relation transactionnelle de Messi non seulement avec le PSG mais peut-être aussi avec l’État du Qatar. Le premier avait annoncé son arrivée à Paris il y a moins de deux ans – un atterrissage en douceur après la sortie de Messi en raison du budget et des larmes de Barcelone – comme un triomphe. Ce dernier s’est depuis donné beaucoup de mal pour s’associer au génie de Messi.
Le mariage de convenance ne pouvait pas mieux se passer pour le joueur, le club et le pays. Messi a signé l’un des contrats les plus riches du sport. Le PSG, propriété du Qatar, a ajouté un autre nom de classe mondiale dans sa recherche infructueuse à ce jour d’un titre en Ligue des champions. Le Qatar, la nation, a quant à lui ajouté une tête d’affiche avant le plus grand événement de l’histoire du pays, la Coupe du monde 2022, puis a vu Messi jouer un rôle de premier plan dans un tournoi qui s’est terminé par son drapé dans un bisht – une cape de cérémonie traditionnelle – par l’émir du Qatar et a ensuite défilé dans les rues de Lusail comme un trophée.
Des personnalités proches du PSG ont exprimé leur surprise mercredi avec la caractérisation de la sortie de Messi présentée en son nom. Ils ont dit que c’était le club qui avait ralenti l’idée d’un renouvellement de contrat, dans le cadre d’un plan visant à remodeler le club loin de sa dépendance aux superstars comme Messi, Neymar et Kylian Mbappé et vers celui qui dépend davantage du talent local. . Le camp de Messi, ont-ils insisté, avait même mis un chiffre sur ce qu’il lui faudrait pour rester, proposant une augmentation de salaire bien au-delà de tout ce que le club avait provisoirement proposé en janvier. À ce moment-là, cependant, il était peut-être trop tard.
Les nuages d’orage avaient commencé à se rassembler presque dès le retour de Messi du Qatar en tant que champion du monde. La forme du PSG a commencé à baisser à la reprise de la saison de championnat au cours de la nouvelle année, et son avance autrefois inattaquable en championnat a commencé à se réduire. L’équipe a été expulsée de la Coupe de France et – ce qui est le plus frustrant pour ses propriétaires qatariens et ses supporters parisiens – de la Ligue des champions également.
Pendant tout ce temps, les huées et les sifflets des ultras du PSG se sont intensifiés, et les voix les plus en colère ont commencé à se concentrer de plus en plus sur Messi, dont la forme et la production – peut-être comme prévu pour un joueur de 35 ans sortant d’une Coupe du monde épuisante – ont plongé en dessous. son éclat habituel.
Les observateurs de Messi, qui font partie d’une industrie artisanale attachée à la célébrité du joueur autant qu’à ses prouesses au football, ont spéculé ces dernières semaines sur l’endroit où il pourrait atterrir la saison prochaine. Un retour à Barcelone, peut-être ? Une aventure américaine à Miami ? Un séjour prolongé en Arabie Saoudite ? Tous sont sûrement sur la table maintenant.
Alors que Messi pose pour des photos avec sa famille à Riyad, une chose est claire : son avenir ne sera pas à Paris.
