Lionel Messi « peut être plus grand que n’importe quel athlète de n’importe quel sport qui ait jamais joué ici aux États-Unis », mais il doit réellement jouer aux États-Unis pour que cela se produise.
C’est le point de vue du commissaire de la MLS, Don Garber, qui s’est entretenu mardi avec les rédacteurs sportifs de l’Associated Press. Garber n’a pas hésité à dire à quel point il voulait que Messi vienne en MLS, et c’est clairement toujours le cas.
« Je peux vous dire que nous l’aimerions dans la Major League Soccer », a déclaré Garber en réponse à une question de CBS Sports. « Il n’y a pas une ligue qui n’aimerait pas avoir Lionel Messi dans sa ligue. »
Pour Garber, la clé pour la MLS est « de lui proposer un programme qui lui permettra d’établir un héritage qui, je pense, pourrait être sans précédent dans le monde, et encore moins sans précédent ici dans notre pays ».
« Je le considère comme quelqu’un qui franchit tellement d’obstacles qu’il peut être plus grand que n’importe quel athlète de n’importe quel sport qui ait jamais joué ici aux États-Unis », a déclaré Garber, plaçant immédiatement Messi dans une classe avec des superstars comme Michael Jordan, Muhammad. Ali, Serena Williams et Tiger Woods (sans parler de la pression exercée sur la MLS pour qu’elle se rapproche de la NFL et de la NBA en termes d’importance nationale et internationale).
La MLS prête à faire preuve de créativité pour Messi
Garber était ouvert sur le fait qu’un transfert hypothétique vers la MLS verrait Messi rejoindre l’Inter Miami, et que la ligue devra presque certainement proposer de nouvelles règles (ou enfreindre celles qui existent déjà) pour y arriver.
« Nous travaillerons très dur avec Miami, qui est l’équipe qui espère pouvoir le signer », a déclaré Garber. « Nous avons été assez efficaces pour trouver des moyens intelligents de recruter des joueurs pour nos clubs sur le bon marché. »
Sur ce point, Garber ne se contente pas de s’engager dans de grandes discussions. La MLS a inventé de nouvelles règles de ligue pour permettre au LA Galaxy de signer David Beckham, inaugurant l’ère du joueur désigné en 2007. Le contrat de Beckham comprenait ce qui s’est avéré être une réduction massive sur les frais d’expansion pour l’Inter Miami, prouvant que le temps est quelque chose d’un cercle plat quand il s’agit de MLS.
Le retour de Clint Dempsey dans la ligue en 2013 impliquait que la MLS aurait couvert des frais de transfert de 9 millions de dollars. Zlatan Ibrahimovic, quant à lui, a signé un accord pour jouer pour le Galaxy à prix réduit en 2018.
Un an plus tard, Ibrahimovic signerait un nouvel accord qui rapportait beaucoup plus, bien que cette saison ait finalement vu le Galaxy sanctionné par la ligue pour avoir enfreint les règles du budget salarial en cachant les paiements et les futurs accords qui auraient fait de Carlos Pavón un DP cette année-là également. Miami – un club qui a déjà été puni pour avoir enfreint les règles de la ligue sur ce front – devrait respecter sa part du contrat dans le cadre des nouveaux mécanismes que la MLS pourrait proposer.
Garber a concédé que rien n’est fait et que la MLS et Miami sont confrontées à un marché concurrentiel lorsqu’il s’agit de courtiser Messi.
La MLS était convaincue de pouvoir débarquer Messi cet hiver, mais en décembre, Messi se rapprochait d’une prolongation de contrat au Paris Saint-Germain. Barcelone dit qu’ils aimeraient ramener Messi au Camp Nou, mais étant donné leur gâchis financier, ils sont probablement loin d’y arriver. Messi a également accepté des parrainages en Arabie saoudite, un pays avec de nombreux clubs qui aimeraient qu’une star rivalise avec Cristiano Ronaldo d’Al Nassr.
« Il y a beaucoup de dynamique qui se passe là-bas », a noté Garber. « Il a beaucoup de choses à penser pour savoir où il veut poursuivre sa carrière… C’est très en temps réel et j’espère que nous pourrons prendre le devant de la discussion et, espérons-le, apporter quelque chose sur la ligne d’arrivée. ”