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BARCELONE, Espagne – Barcelone a peut-être de la chance que le Real Madrid ait des objectifs plus nobles que d’essayer de monter un retour désespéré dans la ligue espagnole.
Sinon, Barcelone affronterait le match de dimanche contre l’Atletico Madrid avec la pression supplémentaire de mettre fin à sa sécheresse de score pour s’assurer qu’il ne s’embourbe pas dans une crise de fin de saison.
Barcelone a toujours une bonne avance de 11 points sur Madrid avec neuf matchs à jouer. Mais l’équipe n’a pas marqué en trois matchs consécutifs après avoir été battue par Madrid 4-0 en Copa del Rey et avoir été tenue à des matchs nuls sans but contre des adversaires modestes de la ligue à Gérone et Getafe.
Ainsi, une défaite contre l’Atletico combinée à une victoire la nuit précédente par Madrid lorsqu’il accueille le Celta Vigo pourrait faire craindre un effondrement alors que Barcelone tente de remporter son premier titre de champion depuis le départ de Lionel Messi il y a deux saisons.
Madrid, cependant, a deux autres titres presque à sa portée. L’équipe affrontera Osasuna lors de la finale de la Copa del Rey à Séville le 6 mai, et trois jours plus tard, elle accueillera Manchester City en demi-finale de la Ligue des champions. Après avoir écarté Chelsea cette semaine, Madrid n’est plus qu’à trois matchs de défendre son titre et d’ajouter à son record de 14 Coupes d’Europe.
Cela seul devrait signifier que Barcelone ne sera pas confrontée à un défi sérieux de la part de son principal rival alors que l’entraîneur madrilène Carlo Ancelotti repose ses meilleurs joueurs – mais juste pour être sûr qu’il vaut mieux battre l’Atletico.
L’autre équipe madrilène a connu des difficultés au début de la saison, perdant rapidement le titre de champion et terminant son groupe de la Ligue des champions à la dernière place. Mais l’Atletico a été l’équipe la plus chaude d’Espagne en 2023. Elle est invaincue en 13 matches et remporte une séquence de six victoires consécutives à Barcelone.
Barcelone a infligé à l’Atletico sa dernière défaite le 8 janvier lorsqu’il a gagné 1-0 dans la capitale. C’était le dernier match de João Félix pour l’Atletico avant de rejoindre Chelsea en prêt.
Depuis le départ de l’attaquant portugais, Antoine Griezmann a joué comme il l’avait fait lors de ses meilleures saisons lors de son premier passage à l’Atletico avant de passer 2019-21 à Barcelone, où il ne s’est jamais intégré.
L’attaquant de France mène désormais son équipe en marquant avec 11 buts en championnat et en tête du championnat avec huit passes décisives. Griezmann a marqué deux fois lors du dernier match pour assurer la victoire 2-1 contre Almeria.
L’Atletico est à la troisième place, à deux points de Madrid. Et bien que dépasser son rival de Crosstown n’ajoutera aucun titre à sa collection, ce serait une excellente fin de saison.
« Nous sommes sur une bonne lancée et nous voulons la maintenir », a déclaré jeudi le milieu de terrain de l’Atletico Axel Witsel. « Nous allons être forts défensivement comme lors des derniers matchs, et si nous le faisons, nous aurons sûrement une chance de marquer. »
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