Après avoir accueilli la Coupe du monde 2022 et convaincu Cristiano Ronaldo de rejoindre l’équipe de premier plan d’Al-Nassr, le profil du football en Arabie saoudite n’a jamais été aussi élevé.
La décision de Ronaldo de jouer son football dans la Saudi Pro League suite à l’annulation de son contrat avec Manchester United a contribué à attirer des millions de globes oculaires vers la meilleure compétition du pays.
Presque dès que le déménagement a été annoncé, des pays étrangers qui n’avaient jamais manifesté d’intérêt pour la ligue se sont efforcés de mettre en place des accords de diffusion afin que les fans puissent regarder le quintuple vainqueur du Ballon d’Or en action.
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Pour la première fois, des matchs nationaux saoudiens sont diffusés dans des foyers au Portugal, en Italie, en Grèce, en Allemagne, en Autriche et en Suisse – et tout cela à la suite de l’arrivée de Ronaldo.
Il est donc compréhensible que les chefs du football saoudien aient tenu à recruter davantage de vedettes pour renforcer encore l’attrait mondial de la compétition.
Peu de secrets ont été cachés quant à leur désir de faire atterrir le capitaine argentin Lionel Messi sur un méga-accord similaire à celui qu’ils ont remis à Ronaldo en décembre.
Cependant, le ministère des Sports du pays espère faire beaucoup plus d’affaires cet été, qu’il soit ou non en mesure de signer la superstar du Paris Saint-Germain – dont le contrat actuel avec les champions de Ligue 1 expire à la fin de la saison.
Lionel Messi pourrait devenir le footballeur le mieux payé après une offre de 194 millions de livres sterling par an
Messi est peut-être le plus grand nom sur le point de devenir agent libre, mais il est à la tête d’une liste passionnante des meilleurs talents qui devraient être disponibles pour absolument rien le 30 juin.
Des joueurs comme Roberto Firmino de Liverpool, Ilkay Gundogan de Manchester City et Adama Traoré des Wolves pourront déménager dans n’importe quel club de leur choix à cette date – et l’acquisition de ces agents libres serait un objectif majeur pour la Saudi Pro League au cours de l’été. .
Selon ESPN, le ministère des Sports est convaincu que « les difficultés financières rencontrées par les clubs à travers l’Europe ont créé une opportunité pour les équipes saoudiennes de la Pro League de recruter des joueurs de haute qualité ».
Combien de joueurs étrangers chaque équipe saoudienne de Pro League peut-elle avoir dans son effectif ?
Chacune des 16 équipes saoudiennes de la Pro League est autorisée à avoir huit joueurs étrangers dans ses livres – dont sept peuvent figurer dans une équipe de la journée.
Il n’y a pas beaucoup de créneaux disponibles pour le moment, car la majorité des clubs ont déjà leur quota complet de joueurs étrangers sous contrat.
Cela dit, une source proche de la ligue a confirmé qu’elle s’attend à ce que la « vague de publicité générée par Ronaldo » aide à sécuriser des joueurs étrangers de meilleure qualité alors que les équipes cherchent à remanier leurs équipes.
Au total, le rapport suggère que les chefs saoudiens cherchent à ajouter un total de 50 joueurs des cinq grandes ligues européennes (Angleterre, France, Allemagne, Italie et Espagne) ainsi que la Primeira Liga du Portugal. Il est prévu que la majorité de ces nouvelles recrues soient des joueurs en fin de contrat avec leurs clubs actuels.
Les joueurs étrangers avertis de ne pas s’attendre à des « accords extravagants » s’ils passent à l’Arabie saoudite
Alors que l’État du Golfe était prêt à dépenser beaucoup pour signer Ronaldo – et devrait faire de même dans le but de débarquer Messi – la source d’ESPN a averti les joueurs européens rêvant d’un énorme salaire avec un déménagement en Arabie saoudite.
« Ce ne sera pas comme la ligue chinoise d’il y a quelques années », a insisté la source. « Ce n’est pas une stratégie de tuyau d’incendie consistant à injecter d’énormes sommes d’argent. L’Arabie saoudite est dans une période de transition rapide et le football est un sport de masse avec un énorme succès, comme l’a montré la Coupe du monde au Qatar, et l’ambition est de faire de la Saudi Pro League la meilleure de la région. »
Malgré ces avertissements, l’influence croissante du Moyen-Orient dans le football ne peut être sous-estimée.
Alors que l’Europe était autrefois la seule destination majeure pour les meilleurs joueurs du monde, l’Arabie saoudite commence à construire une infrastructure qui pourrait bientôt être en mesure de remettre en question cette notion.