Martin Rogers
FOX Sports Insider
Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ne se sont pas toujours beaucoup aimés, même s’ils semblent mieux s’entendre ces jours-ci. Mais tout comme ils ont été attirés comme des aimants pendant la majeure partie de leur carrière, cela pourrait être pour un dernier acte de clôture.
Pour toutes les options que Messi a devant lui alors qu’il envisage de passer ses dernières saisons en tant que joueur de football professionnel, celui qui mène le peloton et qui a le sens le plus actuel est le choix qui l’amènerait en Arabie saoudite, dans son ancien rival. La nouvelle maison de Ronaldo.
C’est une décision que les puristes du football n’aimeraient pas, tout comme ils n’ont pas particulièrement apprécié le passage de Ronaldo à Al-Nassr de la Saudi Pro League après la Coupe du monde à la fin de l’année dernière.
Mais malgré l’optique et le scepticisme et la pensée générale de « il n’irait pas là-bas, n’est-ce pas? » c’est l’option qui est actuellement la plus susceptible de séduire Messi et d’être la plus transparente.
Alors que l’Arabie saoudite essaie de devenir une destination touristique mondiale et une force de football capable d’accueillir une future Coupe du monde, l’argent n’est pas un problème. Ailleurs, même dans certains des clubs les plus riches et les plus prestigieux d’Europe, l’argent liquide est également abondant, mais son utilisation devient un peu plus politique en interne.
La proposition saoudienne placerait Messi à Al-Hilal, quadruple vainqueur de la Ligue des champions asiatique de l’AFC et grand rival d’Al-Nassr de Ronaldo. Il est difficile pour les ligues avec un profil international traditionnellement bas de gagner beaucoup de terrain. Le fait que les deux meilleurs joueurs des 15 dernières années (et deux des meilleurs de tous les temps) s’affrontent en tant que figures de proue en duel l’aidera à se faire remarquer.
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Tout comme le rôle joué par David Beckham dans l’élévation du profil de la Major League Soccer, l’espoir à plus long terme est que l’arrivée de Messi et Ronaldo encouragerait davantage de stars à se joindre, pour élever le niveau général au fil du temps.
Pour Al-Hilal, il s’agit simplement – si le montant hallucinant de 438 millions de dollars peut être considéré comme simple – de lui faire une offre.
Dans les meilleurs clubs européens, cela devient un peu plus épineux. Même faire venir un joueur de la stature de Messi ne conduit pas toujours à l’harmonie. Dans son club actuel du Paris Saint-Germain, où un contrat de deux ans expirera cet été, il s’est parfois retrouvé hué par ses propres fans, plus récemment lors d’une défaite contre Lyon.
Il y a une sorte de sentiment parmi les Parisiens que Messi a déployé tant d’efforts et d’énergie pour aider l’Argentine à remporter la Coupe du monde au Qatar qu’il ne restait plus grand-chose, que ce soit en termes d’endurance ou de motivation, lorsqu’il est revenu à la journée relativement banale- aujourd’hui de l’action du club.
Les autres options qui se présentent ou pourraient se présenter ne sont pas particulièrement idéales. Un séjour au PSG semble hors de l’équation, avec la relation sur un terrain rocheux, et Messi aurait envie de quitter la France.
La destination la plus romantique pour lui serait un retour à Barcelone, le club qu’il a rejoint à l’âge de 12 ans après avoir quitté son pays natal, et où il a joué le football le plus brillant de sa carrière pendant plus de deux décennies.
Pourtant, le Barça est embourbé dans le chaos financier, ce qui explique en partie pourquoi il est parti en premier lieu, et devrait accomplir un acte de jonglage aux proportions épiques pour se faufiler dans les règles du fair-play financier obligatoires s’ils négociaient un retour.
La foule du Barca a scandé le nom de Messi lors d’un match mercredi, mais il est plus probable que la promesse implicite de le ramener « à la maison » soit utilisée comme une carotte de campagne lors des élections présidentielles du Barca, plutôt que comme un résultat réel.
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Des équipes comme Manchester City, où l’ami et ancien coéquipier de Messi, Pep Guardiola, est entraîneur, ont été évoquées sans grand enthousiasme. De manière réaliste, si Messi devait aller jouer en Angleterre, il l’aurait fait bien plus tôt dans sa carrière.
La Major League Soccer – l’Inter Miami de Beckham n’a pas caché à quel point ils aimeraient acquérir Messi – serait un gagnant pour des raisons de style de vie, mais serait époustouflé par l’accord saoudien sur les enjeux financiers.
Les Saoudiens sont sérieux. Les accusations de lavage sportif ne ralentissent pas, mais Al-Hilal peut offrir un paquet monétaire qui éclipse tout le reste, et le fait que l’Arabie saoudite a déjà une relation avec Messi, l’ayant payé lourdement en tant qu’ambassadeur du tourisme saoudien au cours des deux dernières années. , est significatif.
En tant que fan, ce n’est peut-être pas nécessairement la voie que vous choisiriez pour lui, mais le football est un monde axé sur les finances et clinique à son niveau d’élite. L’argent parle. Le fait qu’une grande partie, plusieurs fois plus que ce qui arriverait ailleurs, est assourdissant.
Avec Ronaldo déjà là, une relance de la rivalité pourrait n’offrir qu’une excuse de plus.
Au fur et à mesure que les choses évoluent avec Messi, la façon la plus simple de suivre est d’essayer de lire entre les lignes. Les révélations et les démentis doivent être replacés dans leur contexte. Un jour ou deux après qu’un rapport de mi-coupe du monde a révélé que Ronaldo avait convenu des conditions avec Al-Nassr, l’article a été rejeté comme un non-sens par le camp de Ronaldo.
Ce n’était pas du tout absurde, ils n’étaient tout simplement pas encore prêts à ce que cela devienne public. La réponse des gens de Messi aux informations sur lui et Al-Hilal ? Un déni.
Un mystère? Peut-être, mais qui pointe fermement vers le Moyen-Orient.
Martin Rogers est chroniqueur pour FOX Sports et auteur de la newsletter FOX Sports Insider. Suivez-le sur Twitter @MRogersFOX et abonnez-vous à la newsletter quotidienne.
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