Vous seriez pardonné de l’avoir manqué jeudi soir dernier, au milieu de l’excitation de la victoire de l’Angleterre en Italie ou du limogeage de Julian Nagelsmann au Bayern Munich, mais il y a eu un bref moment, capturé à Buenos Aires, où le football a tourné son meilleur tour, créant un moment si plein de convivialité que l’on se sentait reconnaissant juste de regarder, même si c’était sur un ordinateur portable ou un téléphone à quelques milliers de kilomètres.
L’Argentine a commencé la trêve internationale avec un match amical contre le Panama, le premier match depuis son triomphe en Coupe du monde, mais le match lui-même n’a servi que d’excuse pour une chanson entraînante d’avant-match, où les fans ont hurlé « Muchachos » dans l’éther à l’Estadio Monumental.
Les paroles, écrites par un fan et adoptées par une nation au cours de la Coupe du monde, étaient partout au Qatar, à la fois dans les tribunes et dans les vestiaires de l’Argentine. Muchachos est une histoire de rédemption – « combien d’années j’ai pleuré pour la finale que nous avons perdue » – et l’interprétation de jeudi était celle d’un rêve réalisé, une effusion organique de joie. Il n’y avait plus de paroles sur les sièges, pas de chorégraphie, pas de choriste, pas de commentaire, de distractions ou d’agenda. Pas de palissades Gazprom, pas de Salt Bae avec une perche à selfie, pas de plans en coupe de Gianni Infantino l’air suffisant dans les sièges chics. Ce fut un moment pur et étonnant.
« Les garçons, maintenant nous rêvons à nouveau
Je veux le gagner pour la troisième fois
Je veux être champion du monde
Et Diego, on peut le voir au paradis
Avec Don Diego [Maradona’s father] et Total [his mother]
Bravo Lionel.
Qu’est-ce que ça a dû faire d’être là, de chanter cette chanson, ou de se la faire chanter par 83 000 personnes ? Lionel Messi, un vétéran de ces occasions, se tient sur le terrain les larmes aux yeux, s’éclaircissant visiblement la gorge, ses bras jetés autour de ses trois fils, le prenant. genoux vacillants comme Bruce Grobbelaar.
La chanson se termine, le match commence et tout le monde redescend doucement sur terre. L’atmosphère floue et éthérée se dissipe alors que l’attention se tourne vers les coups francs et les mauvaises premières touches. Il y a beaucoup à discuter, de l’émergence de Thiago Almada sur la scène internationale (le milieu de terrain d’Atlanta United ouvre le score contre le Panama) à Martínez recréant sa célébration controversée de la hanche. Oh, et le récit autour de Messi, bien sûr. Chacun a une opinion sur le club pour lequel il devrait jouer, ou à qui il devrait passer, ou s’il devrait jouer les 90 minutes complètes (Messi marque inévitablement un coup franc sublime à la 89e minute pour porter le score à 2-0, son 800e but en carrière).
Beaucoup se sont demandé si Messi prendrait sa retraite internationale après Qatar 2022, sans plus rien à prouver. Mais alors que le maillot argentin pesait trop lourd sur ses épaules – les défaites en finale de la Copa América de 2007, 2015 et 2016 et la finale de la Coupe du monde 2014 l’ont vu brièvement prendre sa retraite en 2016 pour se concentrer sur sa carrière en club avec Barcelone – maintenant les rôles sont inversés. Le club a cédé la place au pays: un deuxième titre consécutif de Ligue 1 avec le PSG ne signifierait pas grand-chose pour la plupart, et une autre sortie de la Ligue des champions contre le Bayern au début du mois signifie que son séjour en France a été largement jugé décevant. Avec son contrat avec le PSG en cours d’été, ce sont des temps incertains.
Lionel Messi célèbre après avoir marqué lors de la victoire amicale contre le Panama, le premier match de l’Argentine depuis sa victoire en Coupe du monde en décembre Photographie : Juan Mabromata/AFP/Getty Images
Sur la scène internationale, Messi a joué avec liberté et sourire depuis qu’il a aidé l’Argentine à briser la sécheresse de trophées de 28 ans lors de la Copa América 2021. L’équipe de Lionel Scaloni est structurée autour de son talisman, qui a moins de responsabilité défensive mais orchestre presque toutes les attaques. C’est un système, similaire aux dernières années de Barcelone, entièrement adapté aux besoins de Messi et qui exige beaucoup de sacrifices de la part des autres autour de lui. L’Argentine a été récompensée, perdant un match au cours des 44 derniers – contre l’Arabie saoudite en phase de groupes de la Coupe du monde – un record remontant à juillet 2019.
Messi n’a pas hésité à exprimer sa gratitude, à la fois à Scaloni et à ses coéquipiers. Les réponses dans les interviews se concentrent sur le collectif, et l’homme du PSG a récemment acheté 35 iPhones en or personnalisés pour l’équipe et le personnel de la Coupe du monde – à 175 000 £ la pop – en cadeau pour commémorer leur triomphe. Messi, quant à lui, a reçu l’honneur d’avoir la base d’entraînement de l’Argentine qui porte son nom ce week-end et a été couronné joueur masculin de l’année de la Fifa aux The Best Awards le mois dernier.
Tout n’a pas été facile ces derniers temps. Des hommes armés ont menacé Messi plus tôt ce mois-ci après avoir attaqué un magasin appartenant à la famille de sa femme à Rosario, tandis que des images inédites ont fait surface au cours du week-end de la dispute de la Coupe du monde de Messi avec Wout Weghorst. Après un quart de finale enflammé avec les Pays-Bas dans lequel Weghorst avait marqué deux fois, Messi était inhabituellement hostile envers l’attaquant, criant « Qu’est-ce que tu regardes, idiot? »
La nouvelle séquence montre maintenant Messi refusant également de serrer la main de Weghorst, un comportement que Messi a reconnu regrettable : « Je n’aime pas ce que j’ai fait », a admis le vainqueur de la Coupe du monde. « Il y avait beaucoup de tension et c’est venu naturellement. »
Pas génial pour l’optique, donc, mais seulement un petit coup dur dans ce qui a été quelques mois sensationnels pour l’équipe Messi. Actuellement sur 99 buts internationaux, peu de gens parieraient contre lui pour atteindre un autre cap mercredi, alors que l’Argentine affronte Curaçao, 86e au classement, lors d’un autre match amical.
Le match se vendant en moins d’une minute, une autre atmosphère fébrile attend à Santiago del Estero, la dernière chance pour les fans de célébrer leurs héros de la Coupe du monde avant le début d’une autre campagne de qualification plus tard cette année. Quels que soient les objectifs et les chansons à venir, il faudra du travail pour égaler le Monumental.
