BARCELONE, Espagne (AP) – Vinícius Júnior aura une autre chance d’essayer de dépasser le défenseur barcelonais Ronald Araújo dimanche lors du dernier « clasico » qui aura un impact sur la course au titre de la ligue espagnole.
La dernière fois qu’ils se sont rencontrés il y a à peine deux semaines, Araújo a pris le dessus sur l’attaquant du Real Madrid et a joué un rôle clé à Barcelone en remportant une victoire 1-0 au Santiago Bernabeu lors du match aller des demi-finales de la Copa del Rey.
L’entraîneur de Barcelone Xavi Hernández espère une autre solide performance au Camp Nou de son défenseur polyvalent, qui peut jouer au poste d’arrière central ou s’aligner sur le côté droit de la défense contre Vinícius.
« Araújo est grand, très fort et il aime défendre. Il est un leader, prend des responsabilités, gagne des situations individuelles. C’est un défenseur de classe mondiale », a déclaré Xavi. « Quand il a dû affronter Vinícius, il s’est imposé. Mais Vinícius décide des jeux. Je l’aime beaucoup en tant que joueur, et nous devrons garder un œil sur lui.
Au cours des deux dernières saisons, Vinícius s’est imposé comme le parfait partenaire d’attaque du vainqueur du Ballon d’Or Karim Benzema. Rapide et imprévisible, Vinícius, 22 ans, mène la ligue en dribbles réussis pour dépasser ses adversaires avec 77. Nico Williams de l’Athletic Bilbao est le suivant avec 54.
Vinícius et Benzema ont tous deux marqué 19 buts dans toutes les compétitions cette saison pour une équipe madrilène en quête de conserver également son titre en Ligue des champions. Le Brésilien a marqué le but de Benzema lors de la victoire 1-0 contre Liverpool alors que Madrid a scellé sa victoire globale 6-2 pour atteindre les quarts de finale.
Mais là où la plupart des défenseurs ont échoué, Araújo a eu du succès.
Le défenseur uruguayen a gardé Vinícius sous contrôle lors de deux victoires contre Madrid cette année, notamment en empêchant Vinícius de marquer lors d’une victoire 3-1 lors de la finale de la Super Coupe d’Espagne en janvier.
Lorsqu’Araújo n’était pas disponible en raison d’une blessure en octobre, Madrid a battu Barcelone 3-1 lors de sa première rencontre de championnat de la saison.
L’entraîneur madrilène Carlo Ancelotti a reconnu que son talentueux ailier avait eu des « difficultés », mais a déclaré qu’il le maintiendrait une fois de plus sur le côté gauche de l’attaque — où Araújo l’attendra sûrement.
L’histoire continue
« Vinícius est toujours Vinícius. Sa mobilité nous aide toujours beaucoup », a déclaré Ancelotti.
Barcelone mène le championnat avec neuf points d’avance sur Madrid. Une victoire le mettrait au bord de son premier titre de champion depuis 2019 et de son premier titre majeur depuis que Lionel Messi a quitté le club en 2021.
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