C’était il y a 10 jours, juste avant 3 heures du matin un jeudi matin, lorsque les coups de feu ont retenti à Rosario.
Le crépitement des balles est devenu une bande-son tristement familière dans la deuxième ville d’Argentine. Ce qui a rendu cet incident différent, c’est la cible : un supermarché Unico à l’ouest de la ville, appartenant à une chaîne appartenant à José Roccuzzo, le beau-père de Lionel Messi.
Et juste pour souligner qu’il ne s’agissait pas d’une attaque au hasard, il y avait une note laissée avec les 14 impacts de balles dans la devanture du magasin. C’était simple et glaçant : « Messi, on t’attend. »
Messi, qui est né à Rosario et y a grandi, a longtemps soutenu qu’il voulait terminer sa carrière de joueur au Newell’s Old Boys, le club le plus célèbre de la ville et où son parcours footballistique a commencé lorsqu’il était enfant. Mais ce message – transmis de manière si brutale – a sûrement fait de cet espoir une simple chimère.
La police enquête sur une attaque nocturne contre un supermarché appartenant à la famille de Lionel Messi (Photo : Getty Images/Getty Images)
Les enquêtes sur l’attaque du magasin de Roccuzzo – dans laquelle personne n’a été blessé – sont en cours. Une hypothèse est qu’il a été perpétré par un gang de trafiquants de drogue, l’autre pointe vers une police corrompue.
Rosario, un port important où les navires transportant du grain de la Pampa Húmeda environnante – les prairies fertiles de l’est de l’Argentine – partiraient via le puissant fleuve Paraná, compte désormais la cocaïne cultivée en Bolivie et «emballée» au Paraguay comme l’une de ses exportations les plus dynamiques . Les champs à l’extérieur de Rosario sont régulièrement « bombardés » par des avions non immatriculés, qui larguent des balles de cocaïne qui sont ensuite collectées et cachées dans les champs de maïs.
Trous de balles dans la façade vitrée du supermarché Unico à Rosario (Photo: AFP via Getty Images)
Alors que les trafiquants ont augmenté en nombre et en puissance, les gangs et la violence qui les accompagne ont également augmenté. Le taux de meurtres de Rosario de 22 pour 100 000 représente cinq fois la moyenne nationale et les meurtres sont devenus de plus en plus brutaux et apparemment aléatoires.
Le mois dernier, Lorenzo Altamirano, professeur de musique et jongleur de 28 ans, rentrait chez lui après avoir répété avec ses amis du groupe punk Bombas de Rabia (Rage Bombs) lorsqu’une voiture s’est arrêtée à côté de lui et l’a emmené. Quelques minutes plus tard, il a été retrouvé mort à l’entrée du stade de Newell, du nom de Marcelo Bielsa, l’ancien entraîneur de Leeds United, de l’Athletic Bilbao et de l’Argentine.
Altamirano – qui n’avait aucun lien connu avec la drogue ou la violence – avait été utilisé comme « cadavre de messager » par un gang de drogue, avec une lettre placée avec son corps. Au lendemain du meurtre, le ministre de la Sécurité nationale, Aníbal Fernández, a simplement déclaré : « Les narcos ont gagné ». Même dans un pays qui s’est endurci face à la violence des gangs, c’est une phrase qui en a choqué plus d’un.
Pablo Javkin, le maire de centre-gauche de Rosario, s’est rendu au supermarché Unico à la suite de l’attaque pour renouveler son appel au président argentin, Alberto Fernandez, pour plus de ressources fédérales pour lutter contre les gangs de la drogue, bien qu’il ait lui-même également été la cible de menaces. Dans le même message qui menaçait Messi, les hommes armés ont ajouté : « Javkin est aussi un trafiquant de drogue, donc il ne prendra pas soin de vous. »
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Messi « amor » est partout en Argentine, où il est « tous les super-héros en un »
Messi n’a pas commenté l’attaque, mais il ne serait pas humain s’il n’en était pas secoué. Il a quitté Rosario en 2000, à seulement 13 ans, mais la ville lui reste chère.
Josep Maria Minguella, l’entraîneur et agent qui a facilité la signature de Messi et Diego Maradona par Barcelone avant lui, note que l’accent de Messi ne s’est jamais plié à son Espagne d’adoption. « Il ne parle même pas comme un Argentin : il parle toujours en rosarino », dit Minguella.
Messi revient chaque année – non pas, certes, à La Bajada, le quartier populaire où il a grandi et qui est désormais envahi par la violence, mais au Kentucky Country Club à Funes, à la périphérie de Rosario. Là, il n’a pas besoin de gardes du corps. Mais l’idée que Messi revienne définitivement à Rosario semble de plus en plus éloignée à la suite des événements de la semaine dernière. Le vainqueur de la Coupe du monde a passé la plupart de ses dernières années soit à Gava, une ville tranquille sur la côte méditerranéenne à environ une demi-heure de Barcelone, soit dans les quartiers les plus luxueux de Paris.
Les fans se rassemblent dans l’ancien quartier de Lionel Messi, La Bajada, avant la finale de la Coupe du monde 2022 (Photo : STR/AFP via Getty Images)
Ayant quitté l’Argentine à l’âge de 13 ans, Messi est essentiellement un Européen, même si son lien avec son pays d’origine reste fort, notamment à la suite de la campagne triomphale de la Coupe du monde au Qatar en décembre. Et il est surtout père de trois enfants. Veut-il vraiment les soumettre au stress et au danger de vivre dans une ville enfermée dans une guerre contre les trafiquants de drogue, juste pour réaliser une idée romantique de sa carrière en boucle?
« La violence liée à la drogue à Rosario et la menace mafieuse contre Messi ont sans aucun doute touché la ligne de flottaison de la » marque « Rosario » et de la « marque » Argentine « , a déclaré Andy Stalman, expert en marketing argentin et propriétaire de l’agence Totem, à The Athletic.
« Messi est l’une des cinq personnalités les plus reconnues et aimées de la planète, ne l’oublions pas. Cela va affecter négativement les deux marques et peut générer beaucoup de retombées, d’inquiétudes et de peurs parmi les visiteurs potentiels et les touristes.
Messi sait que ses décisions – en effet, sa simple présence, en particulier après le Qatar – ont des implications politiques. Si les semaines qui ont suivi la Coupe du monde étaient elles-mêmes un match de football, on pourrait dire qu’il a consacré la première mi-temps au gouvernement péroniste et la seconde à l’opposition de l’ancien président Mauricio Macri.
En décembre, de retour du Qatar avec la Coupe du monde, Messi et ses coéquipiers ont décidé de ne pas se rendre à la Casa Rosada, le palais présidentiel de Buenos Aires, pour donner au président Fernández une photo avec le trophée. Deux mois plus tard, lors des FIFA Best Awards, Messi a choisi d’apparaître sur une photo avec Mauricio Macri, l’ancien président argentin de centre droit qui dirige désormais la fondation officielle de l’instance dirigeante mondiale.
Macri, qui a également été président de Boca Juniors pendant 12 ans, est devenu le seul politicien argentin notable à avoir une photo avec Messi. Il y avait même cet équivalent moderne d’une bénédiction papale : Messi choisissant de suivre Macri sur son compte Instagram.
Messi et l’équipe argentine n’ont pas voulu se rendre à la Casa Rosada pour célébrer la Coupe du monde avec les socialistes.
Maintenant, Messi et Dibu Martínez prennent une photo avec Macri pour célébrer leurs titres individuels. @alferdez doit s’arracher les cheveux. pic.twitter.com/ktE8ojXcdz
– Emmanuel Rincón (@EmmaRincon) 28 février 2023
Ces manœuvres, dans une année où l’opposition a de très bonnes chances d’évincer les péronistes du gouvernement, ne sont pas minces : après des années où il a été considéré avec une certaine méfiance par une partie de la société argentine grâce, en partie, à son décision de quitter le pays à un si jeune âge, Messi est désormais une figure d’une énorme influence. N’importe quel politicien voudrait de lui à ses côtés.
Il est peu probable que Messi aille plus loin qu’une photo. La politique, finalement, ne l’intéresse pas particulièrement et certainement pas alors que sa carrière de footballeur lui livre encore de telles gloires.
Cela rappelait les histoires d’Amador Bernabéu, le grand-père de Gerard Piqué et homme fort du FC Barcelone, approchant l’adolescent Messi et réitérant une offre qui lui avait déjà été faite plusieurs fois auparavant : promettre son avenir international à l’Espagne.
La réponse de Messi à l’époque et à toutes les autres occasions était sans ambiguïté : « Non, mon rêve est de jouer pour l’Argentine. »
Ce rêve s’est rapidement réalisé; gagner la Coupe du monde a pris un peu plus de temps, mais maintenant, c’est aussi chose faite.
Cependant, l’idée de retourner à Rosario, la ville qu’il appelait autrefois sa maison, a sûrement été balayée par ces 14 balles tirées dans un supermarché quelconque il y a 10 jours.
(Photos du haut : Getty Images ; conception : Eamonn Dalton)