Plus que quelques nuits de sommeil avant le retour de la Major League Soccer samedi. Alors que la route vers la Coupe MLS sera plus longue grâce aux changements apportés au format des séries éliminatoires cette saison, les équipes feront de leur mieux pour empêcher l’équipe du Los Angeles FC de Steve Cherundolo de répéter cette année. La MLS est l’une des ligues les plus imprévisibles au monde avec six équipes différentes qui ont remporté chacune des six dernières Coupes MLS, mais qui peut se considérer comme la crème de la crème à l’approche de l’année ?
La liste ci-dessous est présentée sans ordre particulier, mais je soutiendrais n’importe quelle équipe du groupe ci-dessous pour soulever la Coupe MLS à la fin de la saison :
L’équipage Colomb
Si les matchs se terminaient à 60 minutes, l’équipage aurait été l’une des meilleures équipes de la ligue, mais perdre 24 points des positions gagnantes est la raison pour laquelle Caleb Porter est absent après avoir mené l’équipe à remporter la Coupe MLS en 2020. Remplacé par Wilfred Nancy de CF Montréal, l’équipage conservera un 3-5-2 similaire cette saison, mais ils seraient bien forés sous Nancy qui hérite d’une équipe avec un niveau de talent similaire à l’équipe montréalaise qu’il a quittée, mais avec des poches plus profondes pour faire un impact sur le mercato.
Dirigée par Cucho Hernandez, qui a marqué neuf buts en 16 matches en tant qu’arrivée estivale, et Lucas Zelarayan, l’attaque de l’équipage peut rivaliser avec n’importe qui dans la ligue. Perdre Pedro Santos contre DC United est un coup dur et ils n’ont pas encore ajouté beaucoup de profondeur, mais Cristian Ramirez pourrait être un bon ajout sournois à ce qu’ils font bien. Bien qu’il ait probablement ouvert la saison avec Jimmy Medranda à l’arrière, l’équipage est une équipe que je vois trouver un équilibre et Nancy sait également comment utiliser son ailier. Si les choses ne fonctionnent pas tôt, c’est là que le pouvoir d’achat est roi et ils ont cette option pour faire une course à la Coupe MLS après avoir raté les séries éliminatoires la saison dernière.
LAFC
Les champions en titre étant les favoris à répéter, cela en dit long sur le talent que LAFC a à sa disposition. En perdant Gareth Bale, Latif Blessing et Cristian Arango, l’équipe a perdu de la puissance offensive, mais elle gagnera également en équilibre en retour. Il y a une chose comme avoir trop d’attaquants et c’est ce que LAFC a parfois frappé en essayant d’accommoder Carlos Vela, Denis Bouanga, Arango et Bale. Sans oublier qu’ils ont un remplaçant prêt à l’emploi qui est sorti du banc à Kwado Opoku. Jose Cifuentes et Kellyn Acosta joueront également un rôle majeur dans le bon fonctionnement de l’équipe.
Ils auront toujours la Ligue des champions de la Concacaf à affronter, mais ce serait un choc si LAFC terminait en dessous de la deuxième place de la Conférence Ouest. Le premier tour étant maintenant une série au meilleur des trois, il est également peu probable qu’ils soient rejetés en raison de leur rouille après une semaine de congé. LAFC sera une équipe avec un objectif sur le dos, mais compte tenu de son pouvoir d’achat, si de nouveaux ajouts sont nécessaires, ils feront pression pour qu’ils essaient de réserver une place en finale une fois de plus.
Union de Philadelphie
Renvoyant tout son noyau d’une équipe qui est venue à peine après avoir remporté la Coupe MLS la saison dernière, l’Union est facilement favorite pour remporter la Conférence Est et pour cause, car l’équipe de Jim Curtin possède l’un des meilleurs records offensifs de la ligue et le meilleur dossier défensif. Daniel Gazdag a failli remporter le soulier d’or avec 24 buts la saison dernière et est également candidat au titre de MVP. La seule chose qui pourrait faire dérailler l’Union, c’est le mercato estival.
Chaque fois que la fenêtre est ouverte, l’arrière gauche Kai Wagner est lié à un mouvement européen qui ne s’est pas encore concrétisé, mais plus il accumule de passes décisives tout en jouant une excellente défense, plus il sera difficile pour l’Union de le garder. Jack McGlynn pourrait être dans une situation similaire, mais Ernst Tanner a montré sa capacité à remplacer les joueurs que l’équipe perd, donc même dans le pire des cas, il devrait être soutenu pour recharger l’équipe.
InterMiami
D’accord, celui-ci est à 100% sur l’espoir mais il y a une petite rumeur qui ne va pas disparaître concernant l’Inter Miami et c’est celle qui les relie à Lionel Messi. Ajoutant déjà Josef Martinez pour soutenir Leonardo Campana, Phil Neville aura une bonne attaque à sa disposition même avec le départ d’Alejandro Pozuelo. Mais il ne s’agit pas de la liste actuelle. C’est une question de potentiel.
En l’état, Miami ferait bien de se qualifier pour les séries éliminatoires, mais avec Messi, ils deviendraient immédiatement des prétendants à la Coupe MLS. Messi serait le joueur le plus talentueux à avoir mis les pieds dans la ligue et toujours l’un des meilleurs joueurs qui y jouent actuellement. S’il devait venir à Miami, cela n’arriverait pas avant l’été, mais ce serait beaucoup de temps pour amener l’équipe au-dessus de la ligne des séries éliminatoires et les transformer en prétendants.
Sondeurs de Seattle
Bien qu’ils aient remporté la Ligue des champions de la Concacaf la saison dernière, les Sounders ont raté les séries éliminatoires en raison d’une série de blessures et de mauvaises performances au cours de la dernière ligne droite. Mais en bonne santé maintenant et avec une mise à niveau à l’attaquant de remplacement à Heber, l’équipe de Brian Schmetzer sera de retour en compétition avec la crème de la crème dans l’ouest. Joao Paulo est l’un des meilleurs milieux de terrain de la ligue et il sera de retour tandis qu’Abert Rusnak est désormais également intégré à l’équipe.
Les Sounders devront enregistrer moins de matchs car ils ne se sont pas qualifiés pour la Ligue des champions, ce qui aide à obtenir une tête de série plus élevée dans la Conférence Ouest. C’est une équipe qui ne restera pas longtemps au sol car les Sounders sont facilement l’une des équipes les plus talentueuses de la ligue sur papier.