(De gauche à droite) Achraf Hakimi, Gianluigi Donnarumma et Lionel Messi lors d’une séance d’entraînement lundi, à la veille de leur match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions contre le Bayern Munich.
Lorsque Lionel Messi a remporté son quatrième titre en Ligue des champions avec Barcelone en 2015, Barack Obama était président des États-Unis, la Grande-Bretagne était dans l’Union européenne, Mahendra Singh Dhoni était le capitaine indien de l’ODI et Jose Mourinho avait remporté un titre de champion, à Chelsea.
Messi n’a pas été en finale depuis. À 35 ans, la superstar a enfin un titre de Coupe du monde pour l’Argentine. Il est maintenant de retour pour remporter un cinquième trophée de la Ligue des champions.
La mission reprend mardi lorsque le Paris Saint-Germain, qui n’a pas encore remporté le trophée tant convoité, affronte le Bayern Munich au Parc des Princes lors du match aller des huitièmes de finale.
Son premier essai avec le PSG s’est terminé au même stade contre le Real Madrid la saison dernière. La dernière fois qu’il a affronté le Bayern, c’était une défaite 8-2 contre Barcelone en quart de finale à une manche de l’édition 2020 touchée par la pandémie.
Le PSG et le Bayern ont raté leur coup depuis la Coupe du monde. Le PSG était invaincu en 2023, puis en a perdu trois en championnat et est exclu de la Coupe de France. Le Bayern est toujours en tête de la Bundesliga après avoir recommencé avec trois nuls consécutifs.
Le PSG est conscient de l’enjeu, pas plus que l’entraîneur Christophe Galtier.
L’entraîneur a bien identifié les faiblesses du PSG lorsque ses anciennes équipes ont affronté le club. Galtier était invaincu en cinq matchs contre le PSG en deux saisons avec Lille et Nice, sans même encaisser de but, alors le PSG a embauché le tacticien astucieux comme nouvel entraîneur en juillet.
Cependant, Galtier semble incapable de remédier aux mêmes problèmes qu’il a habilement exploités. « Nous devons parler moins, travailler dur, analyser les choses correctement », a déclaré Galtier, qui a de bonnes raisons de s’inquiéter avant le match contre le Bayern. Le PSG a perdu quatre de ses 10 derniers matchs avec la défense perdant 13 buts. Le Bayern, quant à lui, est en forme après avoir marqué 11 buts en trois matches.
« Bien sûr, nos joueurs ont leur fierté, moi aussi », a déclaré Galtier. « Oui, nous sommes inquiets (d’affronter le Bayern). Mais il faut garder la tête froide. » Pourtant Galtier a mal à la tête devant.
Neymar, le joueur le plus cher du monde avec 222 millions d’euros (237 millions de dollars), a récemment été anonyme pour le PSG.
Kylian Mbappe devrait manquer le match de mardi alors qu’il se remet d’une blessure à la cuisse. Messi lui-même soigne un ischio-jambier douloureux, mais Galtier a déclaré que le vainqueur de la Coupe du monde devrait être disponible.
Invaincu avant la Coupe du monde, la forme du PSG a piqué du nez. Les champions de France en titre ont été dominés par des défaites complètes à Lens, Rennes, Marseille et Monaco.
De plus, quatre des cinq victoires du PSG au cours de cette période de 10 matchs ont été contre des équipes de haut niveau en difficulté ou de petites équipes en Coupe de France. De plus, une autre performance bâclée a vu le PSG concéder un égaliseur dans les arrêts de jeu lors d’un match nul à domicile avec Reims.
« Le moment est venu de se taire, nous savons que nous devons beaucoup nous améliorer », a déclaré le capitaine du PSG Marquinhos après la défaite de la Coupe de France la semaine dernière à Marseille, implorant ses coéquipiers de réagir de toute urgence.
Le meilleur buteur de la Coupe du monde, Mbappe, qui a raté les défaites contre Marseille et Monaco, a publié un message sur Instagram dans le but de motiver ses coéquipiers et ses fans. « Restons forts et unis », a-t-il écrit.
L’autre match de mardi opposera l’AC Milan à Tottenham, deux des sept équipes des huitièmes de finale qui sont actuellement en dehors des places de qualification de la Ligue des champions dans leurs ligues nationales. Chelsea en est un autre et visite le Borussia Dortmund mercredi lorsque le Club de Bruges accueille Benfica.
Écrit avec des entrées d’AP/PTI