Il est parfois facile d’oublier que Lionel Messi a pris sa retraite du football international en 2016. L’Argentine venait de perdre en Copa América face au Chili, une quatrième défaite en finale en neuf ans, et Messi avait raté un penalty en fusillade. « Pour moi, l’équipe nationale est terminée », a-t-il déclaré. « J’ai fait tout ce que j’ai pu. Ça fait mal de ne pas être champion. »
Heureusement pour Messi et les fans de football argentins, il a changé d’avis deux mois plus tard, à temps pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2018. Le tournoi en Russie n’a pas apporté le succès que lui ou son pays avaient espéré mais trois ans plus tard, tout s’est mis en place pour le capitaine avec une victoire dans la Copa América.
Cette victoire lui assurait son trophée international, mais cela signifiait également que la pression avait été levée. Messi jouait à nouveau pour l’Argentine avec le sourire. Cela a élevé le joueur et ses coéquipiers vers de nouveaux sommets et a abouti à la victoire de l’Albiceleste à la Coupe du monde 2022.
Meilleur joueur
La victoire au Qatar a naturellement eu un impact énorme sur le vote des 100 meilleurs footballeurs du Guardian et il n’est pas étrange de penser que Kylian Mbappé aurait terminé n°1 si la France avait remporté la fusillade contre l’Argentine.
Mais ils ne l’ont pas fait et Messi s’est retrouvé clairement vainqueur de notre vote avec 76% (156 sur 206 juges) de notre panel le choisissant comme leur n ° 1. C’est un contraste frappant avec le vainqueur de l’année dernière, Robert Lewandowski, qui était tête de 53% des listes des juges.
Cela fait une décennie que nous avons fait notre première liste et Messi n’a jamais été hors de notre top trois, restant remarquablement cohérent et populaire auprès des juges. La seule fois où il est tombé dans le top deux, c’était en 2018 lorsque Luka Modric l’a usurpé lui et Cristiano Ronaldo, avec le Portugais en deuxième position.
L’entraîneur argentin, Lionel Scaloni, est évidemment partial, mais lorsqu’on lui a demandé au Qatar si Messi était le meilleur joueur de tous les temps, il a répondu : « Parfois, en tant qu’Argentins, on dirait bien sûr que nous disons cela simplement parce que nous sommes Argentins. C’est peut-être égoïste [but] Je n’ai aucun doute en disant cela : il est le meilleur de l’histoire.
Messi n’a pas réussi à inspirer le Paris St-Germain à remporter la Ligue des champions et cela se reflète dans le classement de l’équipe qui compte le plus de joueurs sur notre liste. Manchester City reste en tête malgré, comme le PSG, sa chute face à la machine de retour qu’était le Real Madrid.
Clubs
Madrid est deuxième avec 11 joueurs dans le top 100, dont Rodrygo pour la première fois, et compte quatre des 10 premiers : Karim Benzema, Modric, Vinícius Júnior et Thibaut Courtois, qui a été exceptionnel lors de cette victoire finale contre Liverpool à Paris.
Le Bayern Munich a le quatrième plus grand nombre de joueurs sur la liste malgré sa sortie à Villarreal en quarts de finale de la Ligue des champions et malgré le fait que l’Allemagne ait une Coupe du monde décevante. Leur joueur le mieux classé est Sadio Mané, qui a rejoint Liverpool cet été.
Le PSG souffre toujours d’avoir une équipe top heavy, avec Messi, Mbappé et Neymar dans le top 15 mais les seuls coéquipiers à les rejoindre dans le top 100 sont Achraf Hakimi et Marquinhos.
Le Brésil compte le plus de joueurs sur notre liste avec 14. Certaines des plus grandes stars sont rejointes plus loin dans la liste par des joueurs tels que Gabriel Barbosa, Bruno Guimarães, Fabinho et Thiago Silva.
Des pays
Cela montre que le classement n’est pas uniquement basé sur la Coupe du monde, malgré le calendrier du tournoi, ce qui signifiait que la date limite pour les votes était quelques semaines après la finale.
La France devance également l’Argentine avec des vétérans comme Antoine Griezmann et Olivier Giroud, qui est 30e après avoir aidé Milan au titre de Serie A et avoir fait une bonne Coupe du monde, faisant partie du top 100 aux côtés de jeunes joueurs comme Christopher Nkunku et Aurélien Tchouaméni.
La ligue la plus forte, du moins selon notre panel, est le mastodonte qu’est la Premier League. Il continue de croître – bien que d’un seul joueur par rapport à 2021 – et compte 43 représentants, la Liga, la Serie A et la Bundesliga restant au même nombre que la liste précédente.
Ligues
Il convient de noter que bien que nous ayons un vainqueur de 35 ans et le même vainqueur qu’il y a 10 ans, il y a une abondance de jeunes joueurs talentueux qui arrivent.
Il est clair que Mbappé est un futur vainqueur probable, mais il y a des joueurs plus jeunes que le joueur de 24 ans sur la liste qui sont mobiles vers le haut. Erling Haaland et Vinícius ont 22 ans et figurent dans le top 10, tandis que Jude Bellingham, Phil Foden, Jamal Musiala, Bukayo Saka, Pedri, Gavi et Tchouaméni devraient améliorer leurs positions.
Rien ne dure éternellement, disent-ils, et ce sera vrai si Messi est le numéro 1 du Guardian, mais pour l’instant, il retient les jeunes. Voyons ce que 2023 apporte.