Le voyage du Paris Saint-Germain à Rennes dimanche devrait être la première fois que leur trio de tête superstar de Lionel Messi, Kylian Mbappe et Neymar joue tous ensemble depuis la Coupe du monde.
Mbappe a repris l’entraînement jeudi après avoir bénéficié de 10 jours de congé après son retour du Qatar et avoir disputé les deux premiers matchs du PSG après le tournoi.
Il s’est envolé pour New York pour une pause et n’était nulle part en vue alors que Messi faisait son retour et marquait lors d’une victoire 2-0 pour les leaders de la Ligue 1 contre Angers mercredi.
La Coupe du monde a été un facteur de motivation clair dans la forme exceptionnelle du trio au cours des premiers mois de la campagne, et la façon dont ils jouent ensemble sera cruciale pour déterminer comment se déroulera le reste de la saison pour le PSG.
Ils comptent six points d’avance sur Lens avant de boucler la première partie de saison à Rennes, mais la Ligue des champions est leur principal objectif.
Après avoir échoué à prendre la tête de leur groupe, l’équipe de Christophe Galtier a été tirée au sort pour affronter le Bayern Munich en huitièmes de finale, le match aller à domicile étant fixé au 14 février.
Galtier a décrit Messi, 35 ans, comme « détendu et en pleine forme physique » après son premier match depuis qu’il a été capitaine de l’Argentine pour une victoire aux tirs au but contre la France de Mbappe lors d’une finale épique de la Coupe du monde le mois dernier.
La question est maintenant de savoir quelle est la motivation de l’ancienne star de Barcelone après ce triomphe déterminant pour sa carrière.
Le PSG tient à prolonger son contrat dans la capitale française pour une troisième saison et le plus grand objectif de Messi sera désormais de remporter la Ligue des champions pour la première fois depuis 2015.
Alimenté par la perte de la finale de la Coupe du monde malgré un triplé, le champion du monde 2018 Mbappe cherchera désespérément à mettre la main sur le trophée de la Ligue des champions pour la première fois.
Neymar, quant à lui, apparaît un peu comme l’homme étrange – il a quitté la Coupe du monde en larmes alors que le Brésil a perdu aux tirs au but en quart de finale, conscient que ses chances de remporter ce trophée ont peut-être disparu pour toujours.
Il a ensuite été expulsé lors du premier match du PSG après le Qatar contre Strasbourg, complétant une fin misérable en 2022.
Mais pour le PSG, il ne s’agit pas que de ces trois-là.
Ils ont l’air légers en défense, où ils semblent trop dépendants d’un Sergio Ramos vieillissant, et à court de muscle au milieu de terrain, un domaine où un fragile Marco Verratti est leur joueur clé.
Galtier insiste sur le fait qu’ils ont encore besoin de temps pour se remettre à niveau.
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« Nous commençons tous à nous habituer à jouer à nouveau ensemble et vous pouviez parfois voir que nous manquions de certaines des connexions entre les joueurs que nous avions le plus souvent avant la Coupe du monde », a-t-il déclaré après le match de milieu de semaine.
Joueur à surveiller : Ross Barkley
Si le milieu de terrain anglais espérait relancer sa carrière en France, cette décision ne fonctionnait pas pour l’ancien prodige d’Everton, âgé de 29 ans, qui avait du mal à avoir un impact sérieux au cours des trois premiers mois de la saison. Les choses se sont toutefois améliorées pour lui au début de 2023. Barkley a marqué un but brillant contre Rennes le 2 janvier lors d’une défaite 2-1, puis est sorti du banc pour marquer deux fois lors de la raclée 6-1 de Montpellier mercredi.
Ce dernier match était aussi le premier pour Nice depuis que l’entraîneur Lucien Favre a été limogé et remplacé par Didier Digard. Barkley espère faire une plus grande impression sous un nouveau manager dans les mois à venir avec le club appartenant au milliardaire britannique Jim Ratcliffe.