Lionel Messi aurait été qualifié de « rat d’égout » et de « nain hormonal » dans les messages WhatsApp d’un ancien membre du conseil d’administration dirigé par l’ancien président du FC Barcelone, Josep Bartomeu. Bartomeu a été à la tête du club de football espagnol de 2014 à 2020. Les commentaires désobligeants, selon plusieurs rapports de médias européens, ont été tenus par Roman Gomez Ponti, responsable des services juridiques du FC Barcelone à l’époque où Bartomeu était au club. Les commentaires auraient été faits dans un groupe WhatsApp qui comprenait Bartomeu, l’ancien directeur général Oscar Grau et d’autres anciens membres du conseil d’administration, dont le directeur financier Pancho Schroder et le directeur de la stratégie et de l’innovation Javier Sobrino. Tous ces membres du conseil d’administration ont démissionné du club après le départ de Bartomeu.
Forbes, dans son rapport, a cité le quotidien espagnol El Periodico, et a déclaré que le groupe « fumé » sur la source de la fuite du contrat de Messi dont les détails ont été publiés par El Mundo.
Les commentaires de Ponti concernant Messi étaient adressés à Bartomeu et comportaient plusieurs allégations non fondées. Les commentaires auraient été faits alors que les membres du conseil discutaient des prolongations de contrat de plusieurs joueurs, dont Messi.
Le Mirror a rapporté que les messages concernant Messi se lisaient comme suit : « Barto, vraiment, tu ne peux pas être une si bonne personne avec ce rat d’égout. Le club lui a tout donné et il s’est consacré à marquer une dictature des signatures, des transferts , renouvellements, parrainages rien que pour lui, etc. »
« Surtout l’accumulation de chantage et d’impolitesse que le club et ceux d’entre nous qui travaillent [for it] avoir souffert de ce nain hormonal qui doit la vie au Barça… ah ! Mais quand les choses tournent mal [Covid-19] vous recevez le mythique WhatsApp [message]: ‘Président, baissez les salaires des autres, mais ne touchez pas à Luis [Suarez] et moi.' »
Plus tard, Bartomeu dit « plusieurs fois nous avons écouté Leo, pas toujours, mais plusieurs fois, et ce contrat sans pandémie était totalement assumable ».
Messi a joué pour l’équipe senior du FC Barcelone de 2004 à 2021. Il a marqué 474 buts pour eux en 520 matchs. Actuellement, il joue pour le club français du Paris Saint-Germain. Récemment, Messi a guidé l’Argentine vers son troisième titre en Coupe du Monde de la FIFA.
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