points clés :Cristiano Ronaldo a rejoint la star du football Lionel Messi pour forger des relations solides avec l’Arabie saoudite.La connexion de l’Arabie saoudite avec les deux grandes personnalités du sport a mis en lumière les préoccupations relatives aux droits de l’homme. Mais les efforts sportifs de l’Arabie saoudite sont-ils un exemple de stratégie politique commune ? Cristiano Ronaldo et Lionel Messi sont les deux plus grandes stars du football que cette génération ait connues. Bien qu’ils diffèrent par leur personnalité et leur style de jeu, les deux athlètes ont consolidé leur place en tant que véritables grands du jeu.
Et ils sont liés par un curieux facteur commun – une étroite implication avec l’Arabie saoudite.
La star portugaise Ronaldo, 37 ans, a quitté le géant anglais Manchester United en novembre et l’a rejoint la semaine dernière. Il a signé un contrat de 315 millions de dollars par an jusqu’à la fin de 2025, faisant de lui le joueur le mieux rémunéré de l’histoire. Sa signature avec le club, qui est soutenu financièrement par le gouvernement saoudien, a suscité l’indignation des militants qui l’ont accusé d’être complice de sportswashing.
Le capitaine argentin Messi, 35 ans, a également des liens lucratifs avec Riyad. En mai dernier, il a été annoncé comme ambassadeur du tourisme d’Arabie saoudite et a mis en avant une série de visites promotionnelles à Riyad et Djeddah sur ses réseaux sociaux. La valeur monétaire de son accord n’a pas été annoncée, mais une valeur estimée à environ 40 millions de dollars.
Leurs accords ont de nouveau mis en lumière la question de savoir si des athlètes tels que Ronaldo et Messi ont la responsabilité de dénoncer les violations présumées des droits de l’homme – et si les incursions de l’Arabie saoudite dans le monde du sport sont uniques.
Sportswashing ou « soft power »
L’Arabie saoudite a considérablement intensifié ses efforts pour que son nom soit lié aux plus grands sports du monde au cours des trois dernières années, le tout aidé par le fonds souverain du pays, le Fonds d’investissement public (PIF). Le royaume a , acheté le via le PIF et financé Maintenant, il a les footballeurs les plus célèbres du monde à bord.
Ces mesures ont toutes encouragé les accusations de sportswashing. Le sportswashing fait référence à un pays ou à une institution utilisant le sport pour détourner l’attention des allégations de violations des droits de l’homme dirigées contre lui. Pour l’Arabie saoudite, cela inclut les revendications d’inégalité des droits pour les femmes et la communauté LGBTIQ+ de la part des principaux groupes de défense des droits humains. Plus particulièrement, l’Arabie saoudite a été fortement critiquée après un journaliste saoudien en 2018. La nomination du prince héritier Mohammed Bin Salman a incité Khashoggi à dénoncer le gouvernement et à s’installer aux États-Unis pour éviter la persécution après qu’une série d’arrestations d’activistes et de journalistes ont été ordonnées. . Le prince héritier a nié toute responsabilité dans son assassinat.
Cristiano Ronaldo a été dévoilé en tant que joueur d’Al-Nassr à Riyad la semaine dernière. Source : Getty / Khalid Alhaj
Dans un communiqué publié jeudi, la chercheuse d’Amnesty International sur le Moyen-Orient, Dana Ahmed, a déclaré que la signature de Ronaldo alimentait un « schéma plus large » de lavage des sports en Arabie saoudite. bilan épouvantable du pays en matière de droits de l’homme ».
« Au lieu de faire l’éloge sans critique de l’Arabie saoudite, Ronaldo devrait utiliser sa plate-forme publique considérable pour attirer l’attention sur les problèmes des droits de l’homme dans le pays », a-t-elle déclaré.
Le sportswashing est un terme que Steve Georgakis, maître de conférences en pédagogie et études sportives à l’Université de Sydney, décrit plutôt comme un « soft power » – un outil utilisé par de nombreuses nations à travers le sport, visant à légitimer leur statut politique dans le monde.
« Vraiment, tout le sport international, d’une certaine manière, était historiquement du sportwashing. Il a toujours été politisé. Quiconque a jamais organisé des Jeux olympiques ou une Coupe du monde l’a organisé pour des raisons politiques », a-t-il déclaré.
L’Arabie saoudite gravit les échelons du sport
L’attrait de Ronaldo par l’Arabie saoudite dans le cadre d’une plus grande initiative visant à élever son statut n’est pas un phénomène nouveau. La nation riche a agi rapidement ces dernières années pour se faire un nom sur les marchés du tourisme et du sport.
Il semble que ce soit l’un des nombreux puzzles assemblés dans le cadre du grand plan touristique saoudien, baptisé Vision 2030. Le site Web du gouvernement décrit Vision 2030 comme un « plan unique de réforme économique et sociale transformatrice qui ouvre l’Arabie saoudite au monde ». « . Il est conçu en partie pour réduire la dépendance de l’économie saoudienne au pétrole.
Et il y a déjà des signes de succès, avec une station balnéaire encore à construire en Arabie Saoudite, appelée . NEOM, un développement de 770 milliards de dollars, est l’un des projets sur lesquels le ministère saoudien du tourisme travaille pour renforcer la position du pays. Lors de la Coupe du monde de football 2022 au Qatar, le ministre du Tourisme Ahmed Al Khateeb a déclaré dans une interview au magazine saoudien Riyad que le pays envisageait une candidature conjointe pour organiser la Coupe du monde 2030, avec l’Égypte et la Grèce. Messi, actuellement le visage de la campagne touristique « Visit Saudi », pourrait se retrouver à promouvoir la nation avant l’offre prévue – bien que l’Argentine soit candidate à l’organisation de la Coupe du monde 2030 aux côtés du Paraguay, du Chili et de l’Uruguay. Le Dr Georgakis a déclaré que cette forme de pouvoir dont l’Arabie saoudite tire parti n’est pas rare – tous les événements sportifs internationaux sont politisés au profit de la réputation du pays. « Ce sont ces pays qui déclarent à travers le monde qu’ils sont peut-être de petites nations, mais ils ont tout intérêt à faire partie du monde global et ils utilisent le sport pour y parvenir », a-t-il déclaré.
L’ancien Socceroo et défenseur des droits de l’homme Craig Foster, qui pendant la Coupe du monde 2022 a vivement critiqué le traitement réservé par le Qatar aux personnes LGBTIQ + et aux travailleurs migrants, a également appelé Ronaldo sur Twitter.
Mais le Dr Georgakis a déclaré que s’il n’était probablement jamais possible de séparer la politique du sport, il était « insensé » de critiquer injustement l’Arabie saoudite sans souligner également les problèmes de tous les autres pays – y compris l’Amérique du Nord alors qu’elle se prépare à accueillir la prochaine Coupe du monde de football. en 2026. « Beaucoup de pays riches qui accueillent ces jeux utilisent le soft power pour légitimer leurs propres sociétés. Mais ils ne sont pas parfaits. Aucun d’entre eux n’est parfait », a-t-il déclaré. « Nous signalons la vertu au reste du monde sur des questions que nous pensons importantes et à bien des égards, nous fermons les yeux sur d’autres choses.
« Allons-nous avoir ces problèmes lorsque l’Amérique le tiendra? »