La Coupe du monde 2022 a marqué la fin d’une époque. Et pas parce que Lionel Messi a finalement comblé la seule lacune de son CV par ailleurs stellaire, mais parce que la rivalité déterminante du football au cours des deux dernières décennies s’est effectivement terminée sur la plus grande scène de toutes.
Alors que Messi a suivi les traces de Diego Maradona et a inspiré l’Argentine à ses décennies de Coupe du monde, le Portugal a prospéré non pas à cause de Cristiano Ronaldo mais sans lui.
Alors que l’Argentin s’est consacré comme le plus grand footballeur de l’histoire du Qatar, le Portugais a été lâché par l’équipe nationale.
Cela a marqué la dernière étape du déclin soudain et stupéfiant de Ronaldo, qui l’a vu mis au banc par Erik ten Hag à Manchester United avant de quitter le club dans des circonstances acrimonieuses en novembre.
Notoirement pointilleux sur son régime alimentaire et son régime de remise en forme strict, le fait que l’homme de 37 ans reste dans une condition physique apparemment optimale rend sa chute de grâce encore plus remarquable.
« Je prends grand soin de mon corps et de mon esprit », a-t-il déclaré à ESPN en janvier.
Cristiano Ronaldo (photo) est au milieu d’un déclin apparemment irréversible cette saison
« Ce que j’ai appris récemment, c’est qu’après 33 ans, je crois que le corps peut livrer si vous en avez besoin, mais la vraie bataille est mentale. »
Cette bataille est celle que Ronaldo ne semble plus capable de gagner, le dernier d’une liste de grands sportifs qui ont dû accepter sa propre mortalité sportive.
De Jimmy Anderson à Tom Brady – et en fait Ronaldo lui-même jusqu’à la saison dernière – quelques-uns ont réussi non seulement à arrêter leurs courbes de vieillissement respectives, mais les ont presque inversées.
Ici, Sportsmail jette un œil aux athlètes qui ont vaincu Father Time.
Jimmy Anderson
Anderson a annoncé son arrivée sur la scène du test de cricket en mai 2003, prenant un cinq-fer pour ses débuts à Lord’s contre le Zimbabwe quatre mois avant que Ronaldo ne soit présenté au football anglais alors qu’il remplaçait contre Bolton.
Son premier guichet international était venu en décembre 2002 lors d’un ODI contre l’Australie au MCG.
Ou, pour le dire autrement, cela s’est passé près de 12 mois avant la sortie de Love Actually et plus de quatre ans avant l’entrée en vigueur de l’interdiction de fumer dans les pubs de Grande-Bretagne.
Au cours de sa première décennie en tant que joueur de test de cricket, Anderson a disputé 81 matchs et remporté 305 guichets à une moyenne de 30,1 et un coût de 3,08 points par plus.
Le lanceur de couture anglais Jimmy Anderson continue de défier Father Time et s’améliore avec l’âge
Au cours de sa deuxième décennie sous un maillot England Test, il a disputé 106 matchs et remporté 407 guichets à 23,33 et un taux d’économie de 2,54.
Pour mettre les chiffres en contexte, Anderson a pris plus de guichets de test depuis ses 30 ans que n’importe quel quilleur australien – bar Shane Warne, Glenn McGrath et Nathan Lyon – dans l’histoire.
Si la première décennie de sa carrière devait être effacée, Anderson serait toujours deuxième sur la liste de tous les temps des preneurs de guichet en Angleterre derrière son partenaire dans le crime Stuart Broad.
Et comme il l’a dit à Sportsmail plus tôt ce mois-ci, le Lancastrien ne prévoit pas de s’arrêter de si tôt.
Tom Brady
Au moment où il a brièvement pris sa retraite en février, Brady était le joueur le plus âgé de la NFL de quatre ans et la personne la plus âgée à avoir jamais été un quart partant.
Il a peut-être eu 45 ans en août, mais il a déjà laissé entendre qu’il pourrait prolonger sa carrière dans une 24e saison. Pour mettre sa longévité en contexte, selon la NFL Players’ Association, la carrière moyenne dans la NFL dure un peu plus de trois ans.
Et pourquoi pas? Après tout, la saison dernière, Brady a établi un sommet en carrière en verges par la passe avec 5 316 et a lancé 43 passes de touché – le deuxième plus grand de sa carrière – à 44 ans et a mené la NFL dans les deux catégories statistiques.
Une garantie en fonte d’être intronisé au Temple de la renommée de la NFL une fois qu’il aura finalement pris sa retraite, la carrière de Brady pourrait être divisée en trois, chaque tiers méritant sa place au Temple de la renommée de Canton, dans l’Ohio.
Tom Brady a remporté son septième Super Bowl lors de sa première saison avec Tampa Bay
Il a remporté trois Super Bowls dans la vingtaine, tout en lançant pour 21 564 verges à une moyenne de 224,6 verges par match et 147 touchés en 96 matchs. Dans la trentaine, il a réussi 40 018 verges à une moyenne de 283,8 verges par match et 309 touchés en 141 matchs et a remporté trois autres trophées Lombardi.
Depuis ses 40 ans, il a réussi 22 938 verges à une moyenne de 283,2 verges par match et 168 touchés en 81 matchs.
Il a également remporté son septième Super Bowl, ce qui est plus que toute autre franchise – pas un joueur, une franchise – dans l’histoire de la NFL.
Les 14 premières années de Brady dans la ligue ont été définies par sa rivalité avec Peyton Manning, mais il a remporté plus de Super Bowl depuis ses 40 ans que son grand dans toute sa carrière.
Lionel Messi
À 35 ans, le maestro argentin a peut-être un visage relativement frais par rapport aux autres athlètes de cette liste, mais il est presque impossible de le laisser en dehors de cette liste.
Messi vient de guider l’Argentine vers sa première Coupe du monde en 36 ans, faisant taire à jamais les critiques qui prétendaient qu’il ne pouvait pas imiter Diego Maradona et réussir avec l’Albiceleste.
Messi n’a pas seulement remporté la Coupe du monde en jouant une apparition, il a mené l’Argentine de l’avant, marquant à chaque match, sauf un.
Du point de vue des buts, les chiffres extraordinaires qui sont devenus la norme avec Barcelone appartiennent peut-être au passé à Paris, mais il a déjà marqué plus de buts en 19 matchs cette saison qu’en 34 matchs la saison dernière.
Condenser le talent transcendantal de Messi en nombre est une erreur, mais même ainsi, le fait qu’il marque en moyenne 35 buts par saison en cinq saisons complètes depuis ses 30 ans est à peine croyable.
Lionel Messi (photo) a guidé l’Argentine vers sa première Coupe du monde en 36 ans en décembre
Aaron Rodgers
À 39 ans, le flingueur des Green Bay Packers continue d’exercer sa magie dans une position où une fraction de seconde peut faire la différence entre le succès et l’échec.
Rodgers vient de devancer Brady pour remporter sa quatrième couronne de MVP la saison dernière, devenant l’un des cinq seuls joueurs à remporter le prestigieux prix au cours des années consécutives.
D’un point de vue statistique, Rodgers a connu sa meilleure saison dans la NFL à l’âge avancé de 37 ans lorsqu’il a établi des sommets en carrière en termes de passes de touché et de pourcentage d’achèvement, tandis que sa note de quart-arrière était la deuxième plus élevée de sa carrière.
A 39 ans, Aaron Rodgers reste l’un des meilleurs quarterbacks de la NFL
Ce qui a rendu son éclat au cours des deux saisons encore plus remarquable, c’est qu’elles sont survenues après quatre ans de ce qui avait semblé un déclin presque irréversible, Rodgers lançant pour moins de verges et de touchés et avec une efficacité inférieure à celle qu’il avait à son apogée.
En février, cela fera 11 ans depuis la seule bague du Super Bowl de Rodgers et avec un meilleur casting de soutien à Green Bay, il aurait pu au moins ajouter un autre trophée Lombardi à sa collection au cours de la dernière décennie.
Rodgers, cependant, a déjà laissé entendre qu’il pourrait être réticent à suivre le chemin de Brady et à jouer jusqu’à la quarantaine.
Kareem Abdul Jabbar
Entre 4,5 et 6,5 ans, la NBA a la durée de vie moyenne la plus longue de tous les sports majeurs.
Même lorsque cela est pris en compte, Kareem Abdul-Jabbar a redéfini le concept de longévité, étant donné que Richard Nixon était à la Maison Blanche lorsqu’il a remporté son premier titre NBA en 1971 et a pris sa retraite six mois après l’investiture de George HW Bush.
Abdul-Jabbar avait 40 ans au moment où les Lakers ont remporté le titre NBA en 1987 et les ont aidés à défendre avec succès le titre la saison suivante, décrochant la sixième bague de sa carrière en cours de route.
Il ne s’est pas limité non plus à des apparitions sporadiques, récoltant 19,2 points et 6,8 rebonds en 31 minutes sur le terrain lors des séries éliminatoires de 1987 et 14,1 points et 5,5 rebonds en 29,9 minutes lors de la post-saison suivante.
Homme qui a redéfini le basket-ball sur et en dehors du terrain, l’ancien grand des Bucks et des Lakers est l’une des nombreuses icônes de la NBA à avoir connu un nouveau souffle bien après son 30e anniversaire.
Michael Jordan a remporté son sixième titre NBA à l’âge de 36 ans, tandis que LeBron James et le regretté Bill Russell avaient tous les deux 35 ans lorsqu’ils ont remporté respectivement leur quatrième et 11e bague.
Raphael Nadal
Comme Messi, Nadal avait 35 ans lorsqu’il a réalisé sans doute la plus grande réussite de son extraordinaire carrière.
En juin, l’Espagnol a décroché un 22e titre record en simple messieurs du Grand Chelem après avoir remporté l’Open de France pour la 14e fois.
Bien que plus jeune que certains de ses homologues sur cette liste, Nadal obtient le feu vert car sa longévité est venue malgré une série de blessures terribles et tout en participant à ce qui est sans doute l’ère la plus compétitive du sport.
Rafael Nadal a remporté un 22e titre record en simple messieurs du Grand Chelem en juin à Roland Garros
Premier homme à remporter des tournois majeurs sur trois surfaces différentes la même année, Nadal est apparu dans le Top 10 du classement mondial de l’ATP sans interruption depuis 2005.
Au moment où l’Espagnol a remporté son premier titre du Grand Chelem sans terre battue en 2008, Roger Federer avait déjà remporté 13 de ses 20 majeures alors record.
Ce Nadal a non seulement égalé le record, mais mieux c’est stupéfiant.
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