La légende décédée Johan Cruyff a un jour affirmé que le football était un jeu cérébral. Pour performer au plus haut niveau, les joueurs doivent être capables de prendre des centaines de décisions potentiellement cruciales, souvent sous une pression mentale extrême.
Cependant, alors que de nombreux grands noms de tous les temps ont rendu les performances sur le terrain entièrement sans effort, le football est essentiellement un sport physique, avec des joueurs tenus de maintenir les normes les plus élevées sous un stress cardiovasculaire important, souvent pendant plus de quatre-vingt-dix minutes à un temps.
Avec des récompenses de plus en plus importantes, l’incitation à optimiser les performances des joueurs sur le terrain a augmenté de façon exponentielle, même un léger avantage s’avérant potentiellement crucial.
Les joueurs ont des régimes stricts pour les préparer aux exigences physiques du jeu moderne
En conséquence, le jeu a subi une révolution, non seulement sur le plan tactique, mais également dans la compréhension du rôle que jouent la nutrition et la science du sport dans la préparation des joueurs à être à leur meilleur le jour du match.
Il n’en a pas toujours été ainsi. William Foulke, ancien gardien légendaire de Sheffield United et de Chelsea, est peut-être le premier joueur à être aussi réputé pour son apparition en dehors du terrain que pour ses compétences.
Le bouchon a rejoint l’équipe du South Yorkshire cinq ans seulement après leur formation en 1894 et est rapidement devenu un favori parmi les fans de Bramall Lane.
Bien que ce soient ses prouesses entre les postes qui lui aient valu une casquette solitaire en Angleterre avant le début du siècle, la place de Foulke dans le folklore du football peut plutôt être attribuée à son physique lourd.
Né à une époque où l’homme moyen mesurait environ 5 pieds 5 pouces, la taille de Foulke était diversement signalée comme étant comprise entre 6 pieds 2 pouces et 6 pieds 4 pouces, et au moment où il a effectué un transfert de 50 £ à Chelsea en 1905, il pesait plus de 20 pierre.
Le gardien de 20 pierres William ‘Fatty’ Foulke a été l’une des premières anomalies physiques du football
L’homme souvent cité comme l’inspiration du chant « Qui a mangé toutes les tartes » mettrait un terme à sa carrière et s’éloignerait du sport en 1908.
Une forme naissante de science du sport commençait à jouir d’une plus grande influence dans le jeu dans les décennies qui suivirent la retraite de Foulke, mais l’adhésion presque religieuse à un régime alimentaire strict et à un régime d’exercice de nos jours était encore à près d’un siècle.
Bien qu’ils ne soient peut-être pas tout à fait au même niveau que Foulke, les footballeurs trapus sont restés une caractéristique importante du sport au cours des dernières décennies, mais les recherches semblent indiquer qu’ils deviennent de moins en moins courants aux plus hauts niveaux du jeu.
Une étude menée à l’Université de Wolverhampton en 2019 a comparé la composition corporelle des joueurs exerçant leur métier dans l’élite anglaise sur cinq décennies différentes entre 1973 et 2013.
Mais la recherche a montré que les joueurs de haut vol modernes deviennent progressivement plus grands et plus anguleux que leurs prédécesseurs.
Leurs recherches ont révélé que les footballeurs au fil des ans sont devenus de plus en plus grands et anguleux.
Fait intéressant, en plus de la taille moyenne du joueur de haut niveau augmentant de plus d’un centimètre chaque décennie, les chercheurs ont découvert que les joueurs devenaient de plus en plus lourds au fil des décennies, quatre des cinq ensembles de données successifs démontrant une augmentation du poids moyen. .
Bien que la physique soit considérée comme un facteur moins important dans le jeu moderne, pour utiliser au mieux leur technique sur le terrain, les joueurs doivent être capables de faire face aux exigences physiques du jeu au plus haut niveau.
Même Lionel Messi, sans doute le joueur le plus doué techniquement à avoir jamais orné un terrain, découvrirait l’importance des attributs physiques pour réussir dans le sport dès son plus jeune âge.
Lionel Messi (ci-dessus) a reçu des traitements à l’hormone de croissance dans son enfance avant sa carrière professionnelle
Démontrant déjà un talent prodigue avec le ballon aux pieds, la carrière naissante du jeune Argentin a été mise en doute lorsqu’il a été diagnostiqué avec un déficit en hormone de croissance à seulement huit ans.
L’homme qui mènera finalement l’Argentine à la gloire de la Coupe du monde au Qatar a été régulièrement soumis à des injections d’hormone de croissance humaine pour permettre à son corps de résister aux exigences du jeu professionnel.
Bien qu’il n’ait atteint qu’un petit 5 pieds 7 pouces au moment où il faisait des vagues au Camp Nou, Messi avait développé une force trompeuse qui continuerait à le servir tout au long de sa carrière record.
Cependant, ce n’est pas seulement l’aspect conditionnement physique du jeu qui s’est considérablement développé au fil des ans, car la nutrition a joué un rôle de plus en plus important dans le régime du joueur moyen.
Le patron de l’Angleterre de l’époque, Fabio Capello, a tristement décrété une série de lois alimentaires draconiennes lors de la Coupe du monde 2010, interdisant à ses joueurs de déguster du beurre et du ketchup parmi d’autres favoris typiques tout au long du tournoi alors que l’Angleterre s’effondrait en huitièmes de finale en Afrique du Sud. .
Les lois diététiques draconiennes de Fabio Capello ont fait de lui une figure impopulaire parmi les joueurs en tant que manager de l’Angleterre
« Vous, les Anglais, vous mangez trop de pain », a déclaré Capello à son équipe en coulisses alors qu’il expliquait ses plans pour leur base d’entraînement de Rustenburg. « S’il n’y a pas de beurre, les joueurs ne mangeront pas autant », a-t-il déclaré.
L’évolution vers des physiques plus minces dans le sport peut au moins en partie être attribuée à l’amélioration non seulement de l’alimentation des joueurs, mais également des installations dans lesquelles ils s’entraînent.
Le professeur Alan Nevill, qui a dirigé l’étude de 2019, a déclaré: « Les footballeurs d’aujourd’hui se sont adaptés au jeu moderne et, par conséquent, leur forme corporelle s’est modifiée.
«Les joueurs modernes sont ectomorphes, caractérisés par un corps mince et mince, par opposition aux constructions musclées et mésomorphes qui étaient plus courantes dans les années 70 et 80.
«Cela peut être attribué en grande partie à la qualité accrue des surfaces de jeu où les footballeurs s’entraînent et concourent. Les emplacements modernes sont impeccables et bien entretenus et non les bains de boue qu’ils étaient.
« Les terrains devenaient très lourds et détrempés, en particulier au milieu de l’hiver, ce qui rendait les joueurs plus volumineux et plus musclés. »
Bien sûr, malgré l’accent accru mis sur les attributs physiques conduisant à ce qu’une majorité de professionnels modernes soient des ectomorphes, des anomalies au sein du sport continuent d’exister.
Le physique musclé de l’ancienne star de Wycombe Adebayo Akinfenwa le rend unique parmi les joueurs modernes
Demandez simplement à Adebayo Akinfenwa. Après un passage infructueux dans le système de jeunesse de Watford, l’attaquant musclé a emprunté le chemin le moins fréquenté vers une carrière réussie dans le sport, faisant sa révérence professionnelle pour l’équipe lituanienne aujourd’hui disparue, le FK Atlantas.
Bien qu’il ait joué en Coupe UEFA, Akinfenwa reviendrait bientôt au Royaume-Uni avec le club gallois de Barry Town, puis se lancerait dans une longue carrière dans la ligue de football.
Akinfenwa s’est forgé une carrière respectable en tant que buteur avec Northampton Town, entre autres, mais l’attaquant de 100 kg a atteint de manière inattendue une notoriété internationale lorsqu’il a été nommé le joueur le plus fort des jeux vidéo de la FIFA.
Ce statut, associé à une série de vidéos virales de YouTuber KSI, a fait du compagnon footballeur un nom familier, et il a pris sa retraite plus tôt cette année alors que Wycombe a raté de peu sa promotion au championnat.
Akinfenwa était la preuve vivante que les anomalies peuvent encore prospérer, alors même que le sport tend vers l’homogénéisation physique.