Ils disent que si vous quittez l’Argentine pendant 10 jours, vous pourriez revenir et avoir l’impression d’être à l’étranger depuis 10 ans, et si vous partez pendant 10 ans, vous pourriez revenir et sentir que le pays est tel qu’il était lorsque vous l’avez quitté.
J’ai été absent de l’Argentine pendant exactement 20 jours. Lorsque j’ai embarqué sur un vol pour le Qatar, le 30 novembre, l’équipe nationale s’apprêtait à disputer le match décisif contre la Pologne, avec en jeu une qualification pour les huitièmes de finale. Les rues étaient vides. La peur ne pouvait se mesurer avec des mots. Et si l’Argentine ne se qualifiait même pas pour la prochaine étape, comme cela s’est produit en 2002 ?
Quand je suis revenu – le 20 décembre – cinq millions de citoyens ont envahi les rues de Buenos Aires, et des millions d’autres sont sortis dans les rues à travers le pays. C’était probablement le plus grand rassemblement sportif du monde. Lionel Messi – enfin – était devenu l’homme le plus admiré du pays. Vu et célébré comme une divinité, il avait atteint le sanctuaire où Diego Maradona était resté seul pendant tant d’années. L’Argentine a été sacrée championne du monde et il y avait enfin une raison de célébrer et d’être unis. C’était un rêve devenu réalité.
Les célébrations étaient hors de ce monde. Un bus emmenant l’équipe au centre-ville ne pouvait parcourir que 12 kilomètres en quatre heures, et les joueurs devaient être évacués en hélicoptère lorsque leur sécurité était menacée. Les fans essayaient de sauter des ponts sur le bus juste pour les toucher.
« N’essayez pas de comprendre. Avec le bon et le mauvais, l’Argentine, je t’aime », a posté Messi sur Instagram.
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Au cours de ces 20 jours, tout un pays avait changé en suivant les événements de Doha. Si l’on se fie à la réputation et à la forme du club, l’équipe était peut-être la plus faible des temps modernes. Peu de membres de l’équipe étaient au top de leur forme, et seule une poignée pouvait être considérée comme de véritables stars. Pourtant, les liens entre les joueurs les ont aidés à remporter le premier prix.
Il y a quatre ans, en Russie, l’expédition argentine avait viré au désastre. Le noyau de l’équipe s’est brouillé avec le manager Jorge Sampaoli et les vétérans ont organisé un coup d’État. L’équipe a été scindée en deux groupes.
« Monsieur cool » : Lionel Scaloni lors d’une conférence de presse avant la finale de la Coupe du monde. Si le rôle de Scaloni devait être joué par un acteur hollywoodien, ce serait Tom Cruise. Scaloni était toujours de bonne humeur et souriant, mais avait un caractère fort. | Crédit photo : Getty Images
Après l’épisode russe, personne ne voulait prendre le contrôle de l’Argentine ; c’était comme cueillir du charbon de bois brûlant à mains nues. Lionel Scaloni a pris la relève en tant que pilote d’urgence car il était le seul entraîneur sous contrat avec l’Association argentine de football (AFA) qui pouvait voyager avec l’équipe U-20 au tournoi de L’Alcudia en Espagne. L’équipe a remporté le tournoi et Scaloni a ensuite été invité à rester en tant que gardien de l’équipe senior alors même que l’AFA cherchait un remplaçant approprié. Il n’y en avait pas. Avec la bénédiction de Messi, Scaloni est devenu le manager officiel, même s’il n’avait jamais entraîné de club dans sa carrière.
Renaissance
Si le rôle de Scaloni devait être joué par un acteur hollywoodien, ce serait Tom Cruise. Scaloni était toujours de bonne humeur et souriant, mais avait un caractère fort. ‘Mister Cool’ a convaincu les joueurs qu’ils avaient besoin d’être à nouveau aimés par les fans. « L’équipe nationale et ses fans étaient tout simplement en train de s’effondrer. Il n’y avait pas vraiment de lien, il fallait redonner de l’amour à l’équipe, car c’est l’équipe de nous tous. Et cela signifiait aucun privilège et des portes ouvertes à tous les joueurs nés en Argentine ou ayant la nationalité argentine », a-t-il déclaré.
Scaloni a commencé la rénovation qui a vu l’irruption de noms aussi inconnus qu’Emiliano Martinez, Nahuel Molina, Christian Romero et Nicolas Gonzalez. Il a également supervisé la montée en puissance de joueurs qui n’étaient pas dans le radar de l’équipe nationale – Rodrigo De Paul, Lautaro Martinez, Lisandro Martinez, Alexis Mac Allister et Enzo Fernandez, entre autres.
Deux joueurs ont été renvoyés chez eux à leur arrivée au Qatar parce qu’ils n’étaient pas en forme. Personne n’a osé se plaindre. ‘Mister Cool’ n’était pas prêt à prendre des risques, mais l’ambiance de l’équipe est restée intacte. Paredes et Di Maria n’ont pas commencé pour l’Argentine dans la plupart des matches de la Coupe du monde et ont continué à encourager leurs remplaçants. Dybala a été mis au banc et n’a fait ses débuts que dans les dernières minutes de la demi-finale. Mais les décisions n’ont provoqué aucun conflit interne.
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Scaloni a brûlé plusieurs commandements que les footballeurs avaient appris par cœur. Il a fait des changements dans l’équipe à chaque match malgré les résultats. Il a choisi de ne pas s’appuyer sur un schéma tactique, mais a choisi de jouer avec trois, quatre et cinq défenseurs et trois, deux ou un attaquants, selon les circonstances. Contrairement à ses prédécesseurs Cesar Menotti, Carlos Bilardo et Marcelo Bielsa, Scaloni n’a pas promu un credo footballistique. « La seule chose que je sais, c’est qu’aucun fan ne pourra jamais dire que cette équipe n’est pas partie à 100% sur le terrain. Nous pourrions gagner, nous pourrions perdre, mais si quelqu’un ne se sent pas ému par cette équipe, alors je ne connais rien au football.
Renverser la vapeur
L’amour pour l’équipe nationale avait déjà été restauré l’année dernière dans le cœur des gens. L’Argentine avait finalement remporté un tournoi après 28 ans – la Copa America à Maracana contre le Brésil. Ce fut un moment magique malgré le manque de fans (dû à la pandémie). Les vrais fans de Messi étaient ses coéquipiers. « Je voulais gagner plus pour Messi que pour moi ou pour l’Argentine ; il le méritait plus que quiconque », a admis Emiliano Martinez.
Légendes : Un homme passe devant une peinture murale représentant Lionel Messi (à gauche) et feu Diego Maradona à la veille de la finale de la Coupe du monde. Vu et célébré comme une divinité, Messi avait enfin atteint le sanctuaire où Diego Maradona était resté seul pendant tant d’années. | Crédit photo : AFP
Messi avait perdu quatre finales consécutives avec l’Argentine. La malédiction a pris fin en 2021. Maintenant, il a remporté trois finales consécutives.
Pendant des années, les joueurs argentins s’attendaient à gagner par et grâce à Messi. Maintenant, ils espéraient gagner avec et pour Messi. C’était une différence substantielle.
Ce n’est pas Messi le recordman mais Messi le général qui a vraiment fait la différence. Quand Messi parle, tout le monde écoute. Si Messi est d’accord avec une décision, personne n’oserait la remettre en question. Un petit exemple : le nouveau venu Alexis Mac Allister n’aime pas que les gens l’appellent « ginger », mais quand Messi a appris que certains coéquipiers appelaient le joueur « ginger » et a lancé un gentil appel aux joueurs pour qu’ils cessent de l’appeler ainsi, « Plus personne ne m’a appelé comme ça. » Au cours des trois dernières années, Messi a été plus Maradonesque que jamais : il a été suspendu pour avoir dénoncé les arbitres et affirmé que le Brésil avait organisé le VAR dans la Copa America 2019 ; il a poussé Van Gaal et appelé Weghorst « un idiot » sur une interview flash, une phrase maintenant imprimée dans des maillots et des tasses à thé, même si la production ne peut pas correspondre à l’intérêt du marché.
C’est une chose de soutenir Messi dans les dîners de famille et les débats sans fin sur Messi ou Maradona. Et c’en est une autre d’avoir Messi tatoué sur la peau. Les tatoueurs affirment qu’ils n’avaient jamais fait autant de tatouages liés à Messi qu’aujourd’hui. Les maillots de l’Argentine – à trois étoiles et à deux – sont épuisés. Tout comme les autocollants Panini. La pénurie de figurines est devenue une priorité nationale, à tel point que le gouvernement a dû organiser une réunion avec l’entreprise et le syndicat des kiosques pour comprendre pourquoi le stock était si limité. La fièvre de la Coupe du monde était sans précédent ; avec elle, le marché noir des figurines a émergé. Tout comme cela se produit avec le dollar.
L’achat de devises étrangères est interdit en Argentine depuis 2019. Dans les semaines qui ont suivi la victoire, le peso a encore perdu 10 %. L’Argentine est un champion du monde des taux d’inflation et est dans une ligue à part, avec seulement des pays comme le Zimbabwe, la Turquie et le Liban prêts à rivaliser.
Après la victoire au Qatar, le gouvernement a vu une opportunité et a déclaré une fête nationale. Mais les négociations pour avoir les champions du monde à la Maison du gouvernement ont échoué. Certains acteurs ne voulaient tout simplement pas être utilisés comme instruments de légitimité par le pouvoir en place. C’était la première fois qu’un champion du monde n’était pas accueilli par le président.
Dix jours après la victoire au Qatar, le trafic est toujours aussi mauvais et les disputes toujours aussi hostiles. Réclamant une augmentation de la prime d’assistance du gouvernement, les personnes sous le seuil de pauvreté ont protesté en bloquant les rues du centre-ville de Buenos Aires – comme cela se produit la plupart des jours ouvrables. Cette fois, pour tenter leur chance, ils ont choisi de jouer au football.
L’image emblématique de Lionel Messi soulevant la Coupe du monde – sous la forme d’une fresque nouvellement inaugurée – supervise désormais le chaos de la capitale argentine. C’est le premier tableau de Leo à Buenos Aires, et bien d’autres suivront. La joie ne disparaîtra jamais – pas demain, pas dans 10 ans.
L’héritage de Messi commence à peine à se faire sentir. Tout comme dans une chanson de tango, le véritable amour est venu trop tard, et la peur de le perdre éclipse désormais les célébrations. Mais tout comme dans un vrai tango, cet amour durera pour toujours.
Martin Mazur est journaliste indépendant