Il y avait presque un sentiment d’inévitabilité. Lionel Messi devait gagner la Coupe du monde de football.
Comme Sachin Tendulkar devait gagner la Coupe du monde de cricket. Comme Roger Federer devait gagner Wimbledon. Comme Tiger Woods devait gagner le Masters. Comme Usain Bolt devait remporter la médaille d’or olympique du 100 m.
Lorsque vous êtes le meilleur, vous méritez le meilleur. Messi a été le meilleur footballeur au monde de sa génération, de loin. Après avoir mené l’Argentine à sa première Coupe du monde en 36 ans, il pourrait même prétendre être le meilleur de tous les temps. Pas qu’il s’en soucierait.
Ce qui l’intéressait, c’était de gagner la Coupe du monde. Nous avons vu à quel point cela comptait pour lui lorsqu’il a volé ce baiser à la Coupe avant qu’elle ne soit présentée à l’Argentine.
Le baiser et le sourire heureux sur son visage ont montré pourquoi la Coupe du Monde de la FIFA est le plus grand spectacle de la planète. Les Jeux olympiques sont peut-être plus grandioses et l’intensité d’un test de cricket captivant peut être sans précédent, mais il n’y a rien de tel que la Coupe du monde de football.
Pas étonnant que le monde entier tourne son attention vers cet incroyable tournoi une fois tous les quatre ans. Vous ne voudriez tout simplement pas manquer un match lors d’une Coupe du monde. À bien y penser, même la pandémie l’a épargné. Mais les controverses ne l’ont pas été.
Il y a eu des débats sur les allégations de corruption (pour obtenir les droits en tant qu’hôte), les droits de l’homme, l’égalité des droits, l’homophobie, l’interdiction de l’alcool… mais personne ne contesterait la qualité du football au Qatar.
C’était une Coupe du monde de surprises. Rien ne pimente un tournoi comme un résultat époustouflant (Arabie Saoudite 2 Argentine 1 ; Japon 2 Espagne 1 ; Maroc 2 Belgique 0 ; Maroc 1 Portugal 0… faites votre choix).
À la hauteur des attentes
Mais c’était aussi une Coupe du monde à la hauteur des attentes à bien des égards. Mbappe a été pressenti pour être l’une des stars. Il l’était certainement. C’est juste son malheur qu’il a été opposé – dans le match qui comptait le plus – à peut-être la plus grande star de toutes les Coupes du monde.
Pour tous ces buts de Mbappe, le soulier d’or, et ce triplé en finale, qui a permis à lui seul à la France de souffler et d’espérer, la Coupe du monde du Qatar sera toujours connue comme la Coupe du monde de Messi. Personne ne lui en voudrait. Quelqu’un a-t-il diverti le monde pendant si longtemps et de manière si enchanteresse comme il l’a fait ?
Depuis que l’Inde a remporté la Coupe du monde de cricket en 2011 à domicile, il n’y a peut-être pas eu autant de gens qui voulaient qu’une équipe triomphe – principalement pour un homme – dans un tournoi international majeur. Tendulkar avait à peu près tout réussi avec une batte de cricket. Il a même été loué par Sir Don Bradman. Mais, il n’avait pas gagné la Coupe du monde. C’était sa dernière chance.
Et l’Inde a gagné, battant le Sri Lanka en finale, là aussi sur le terrain de Tendulkar à Mumbai, pour regagner la Coupe du monde après un écart de 28 ans. Le grand homme lui-même n’en a fait que 18, mais il était le deuxième meilleur buteur du tournoi et en avait deux cents.
Après la finale, on a eu un premier aperçu des compétences de communication louables de Virat Kohli. « Il a porté le fardeau de la nation pendant 21 ans, il était temps que nous le portions », a-t-il déclaré à propos des joueurs indiens portant Tendulkar sur leurs épaules lors du tour de la victoire.
Lionel Messi d’Argentine célèbre avec le trophée du vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022 sur les épaules de l’ancien coéquipier Sergio Aguero après la victoire de l’équipe lors du match final de la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022 entre l’Argentine et la France au stade Lusail le 18 décembre 2022, à Lusail Ville, Qatar. | Crédit photo : Getty Images
Le fardeau de Messi n’a pas été moindre. La population de l’Argentine représente peut-être moins de quatre pour cent de celle de l’Inde, mais le football est un sport bien plus mondial que le cricket. Et Messi a des fans partout dans le monde. A notre époque, seul l’autre grand argentin, Diego Maradona, a peut-être été autant aimé.
C’est bien sûr Maradona qui a remporté la Coupe du monde pour la dernière fois en Argentine, en 1986. Tout comme cette équipe argentine a été construite autour de lui, celle du Qatar concernait davantage Messi.
Maradona, cependant, n’avait que 25 ans lorsqu’il a atterri au Mexique pour la Coupe du monde en tant que capitaine de l’Argentine. Il continuerait à jouer dans deux autres. Pour Messi, c’était la dernière chance.
Rois à nouveau: l’Argentine de Messi a triomphé au Qatar 2022, 36 ans après le sommet mexicain de Maradona. | Crédit photo : AFP
Il était passé très près en 2014. Il a mené l’Argentine jusqu’en finale, remportée par l’Allemagne grâce à un but marqué par Mario Gotze en prolongation. Messi a été nommé meilleur joueur du tournoi.
Annonce choc
Messi avait tous ces titres de champion, les prix Ballon d’Or, les souliers d’or et les ballons d’or, la Copa America et tous ces buts fascinants aussi, mais il n’avait pas la coupe qui comptait le plus dans le football. C’est pourquoi il a décidé de revenir après avoir annoncé sa retraite du football international en 2016.
Il était évident qu’il avait pris cette décision après la déception d’avoir perdu la finale de la Copa America face au Chili cette année-là ; il avait raté un penalty lors de la fusillade. Il n’avait pas non plus remporté de tournoi important avec l’Argentine, même à cette époque (son premier triomphe en Copa America n’est survenu que l’année dernière).
Quelques mois après avoir stupéfié le monde, Messi est revenu sur sa décision, au grand soulagement de l’Argentine et du reste du monde. Mais ce n’était pas vraiment une grande surprise. Vous ne prenez pas votre retraite à 29 ans.
Deux ans plus tard, Messi a mené l’Argentine à la Coupe du monde en Russie. Mais il était sur le point de connaître une autre déception alors que l’Argentine s’inclinait contre la France 3-4 en huitièmes de finale.
La finale du Qatar a été décrite par beaucoup comme la plus grande finale de Coupe du monde de tous les temps. Certains, y compris ceux qui ont disputé la Coupe du monde, l’ont qualifié de meilleur match de football de tous les temps. Cela peut être discutable, mais dans notre mémoire vivante, nous pouvons avoir du mal à penser à une autre finale comme celle que nous avons eu la chance de regarder le 18 décembre.
Messi devait marquer en finale. Il l’a fait, deux fois en fait. Il avait également marqué lors de la victoire 3-0 de l’Argentine en demi-finale contre la Croatie. Mais c’est la façon dont il a marqué le troisième but de l’équipe dans ce match – pour Julian Alvarez – qui a montré son génie.
Il prouvait, pour la énième fois, qu’il n’était pas un mortel ordinaire. Il peut être prudent de dire que le monde ne verra peut-être pas un autre joueur comme lui.