L’une des plus belles choses du football est son imprévisibilité. Il y a quatre ans, lors de la Coupe du monde 2018 en Russie, l’équipe nationale argentine de football était un gâchis absolu, après avoir brûlé une génération de grands joueurs, dont Lionel Messi, qui a même suggéré qu’il pourrait se retirer du football international (et l’a brièvement fait). L’un des managers les plus impopulaires des dernières décennies, Jorge Sampaoli, a finalement été limogé et remplacé par un ancien joueur inexpérimenté de l’équipe nationale dont peu se souviennent, Lionel Scaloni. né dans la province de Santa Fé et avec un passé qui comprenait un passage avec le club de football Newell’s Old Boys. Peu, voire aucun, ne s’attendait à ce que Scaloni dure plus de quelques matchs en tant qu’entraîneur-chef. Aujourd’hui, il est sans doute le plus titré de toute l’histoire de l’équipe nationale, le seul à se vanter des titres de la Coupe du monde et de la Copa América. De plus, les deux Lionel sont devenus des héros incontestables en Argentine, Messi consolidant son statut de superstar mondiale probablement au-delà de toute autre personne vivante aujourd’hui. Les scènes de folie absolue et d’euphorie vues dans les rues de Buenos Aires ces derniers jours – mais aussi à travers le monde même dans des endroits qui n’ont pratiquement aucun lien avec l’Argentine – sont une démonstration de l’admiration et de la passion générées par Leo et ‘ La Scaloneta », comme l’équipe a été surnommée. Pour une raison quelconque, les fans de football du monde entier se sont connectés avec cette équipe et son leader, apprenant à souffrir avec eux pour finalement recevoir la satisfaction de remporter le titre le plus important du football, le sport le plus populaire au monde. Cette souffrance, en grande partie, s’identifie à la façon dont les Argentins vivent leur vie de footballeur et à ce qui fait de nous les fans les plus intrigants, Coupe du monde après Coupe du monde.
Il est important de remonter au début de cette histoire pour comprendre comment elle s’est déroulée. En Argentine, il y a une « grieta » ou une position idéologique polarisée sur tout. Le football n’est pas l’exception. Préférez-vous gagner à tout prix ou bien jouer même en cas de défaite ? Cette division est associée aux deux managers les plus importants de l’histoire du pays, César Luis Menotti (le puriste) et Carlos Salvador Bilardo (le pragmatique) qui ont tous deux été en grande partie responsables de la victoire des deux précédentes Coupes du monde du pays (Argentine ’78 et Mexique ’86). L’un des autres problèmes majeurs divisant la communauté du football était le statut de Diego Maradona comme le plus grand de tous les temps (ou GOAT), Messi se révélant être un demi-dieu du football en club mais incapable d’atteindre les mêmes sommets sur la scène internationale. Pendant des années, Messi avait été sévèrement critiqué par les journalistes et les fans de football pour ne pas avoir joué pour ‘La Selección’ de sa manière typiquement exceptionnelle, ne reproduisant pas sa forme au niveau du club qui avait attiré tant de fans (dont beaucoup d’Argentins) pendant son passage avec FC Barcelona.
C’est injuste et cela fait partie d’une culture qui ne valorise que les victoires pour prétendre que l’Albiceleste a été un échec au cours des dernières décennies, incapable de décrocher un titre en équipe nationale depuis la Copa América de 1993 et une Coupe du monde. Lorsque Scaloni a pris le relais, l’inévitable échec avait envahi le cœur du fan de football local, compte tenu des défaites consécutives lors de trois finales consécutives (la Coupe du monde 2014 au Brésil contre l’Allemagne, la Copa Ámerica 2015 au Chili contre le pays hôte et la Copa Ámerica Centenario en 2016 contre le Chili une fois de plus). Lorsque Scaloni a succédé à Sampaoli, la performance de l’équipe à Russie 2018 avait été désastreuse tandis que leur relation avec les fans et les médias était rompue. Messi, qui a eu 35 ans en 2022, serait trop vieux pour mener l’équipe à la victoire au Qatar. Scaloni lui-même n’était pas qualifié pour le poste et avait fait partie de l’administration catastrophique de Sampaoli. C’était comme s’il n’y avait aucun moyen de sortir de ce cauchemar.
Malgré les critiques constantes, Scaloni a réuni une équipe d’entraîneurs composée d’autres anciens joueurs de l’équipe nationale percutants, dont Pablo « le Clown » Aimar, Walter « le Mur » Samuel et Roberto « la Souris » Ayala. L’entraîneur-chef, qui a eu une carrière beaucoup moins réussie en tant que joueur, a été surnommé « le Cheval » par ses coéquipiers du Deportivo La Coruña. Il n’était en aucun cas un nom familier pour la plupart des Argentins. Ils ont rajeuni l’équipe que beaucoup appelaient avec mépris le «groupe de copains» de Messi et ont amené une génération de joueurs plus jeunes et inconnus. Il y avait peu de foi. Même Maradona, le dieu du football argentin, a une fois fustigé Scaloni en disant dans une interview qu’il ne pouvait même pas « diriger le trafic », se moquant de sa capacité à entraîner l’équipe. Au moment où nous sommes arrivés à Qatar 2022, seuls Messi et Ángel Di María restaient de l’équipe qui a perdu la finale de la Coupe du monde 2014.
Gagner la Copa Ámerica 2021 au mythique stade Maracaná de Rio de Janeiro, battant nul autre que son grand rival le Brésil, a finalement redonné confiance à l’équipe nationale. Ce n’était pas un beau football, mais c’était efficace. Messi était entouré d’une équipe qui comptait sur lui, mais qui aidait aussi, notamment dans les situations de haute pression. L’équipe n’était pas clinquante – elle n’a marqué qu’un seul but dans cinq des sept matches – mais elle a été efficace et solide défensivement, n’encaissant que trois buts dans tout le tournoi.
Avec le soutien de leur peuple derrière eux, le groupe mené par Scaloni et Messi est arrivé au Qatar après une séquence de 36 matchs sans défaite, deux titres sous les bras (si l’on inclut la Finalissima) et un groupe « facile » en attente. . Mais l’Arabie saoudite, l’une des équipes nationales les plus faibles de la compétition, a surpris l’Argentine avec une victoire 2 à 1 qui a sonné l’alarme et généré ce sentiment d’inévitabilité parmi les fans. Ce qui a suivi a été un retour progressif et ardu à ce style de football efficace et même dominant auquel l’équipe s’était habituée. Scaloni s’est rendu compte qu’il devait à nouveau renouveler son équipe, a fait venir quelques jeunes, a changé la forme et a trouvé les réponses dont il avait besoin. L’équipe s’est reconstruite, trouvant enfin sa meilleure version d’elle-même en finale.
Le niveau affiché contre les Pays-Bas, la Croatie et la France, pendant une grande partie de ces matches, était superlatif, même si certaines de ces équipes avaient de meilleures équipes que l’Argentine.
Scaloni a trouvé un point médian entre jouer un beau football et faire n’importe quoi pour gagner, parfois en prenant le contrôle de la possession, à d’autres en donnant le ballon à l’autre équipe. Il y avait une certaine fragilité, notamment dans les secondes mi-temps des matches, qui a ramené « la peur ». Heureusement dans certains cas, à cause du mérite dans d’autres, Messi et les autres ont riposté et ont surmonté des moments de tension extrême. L’équipe n’a jamais réussi à vraiment clôturer les matches, mais lorsque les choses se sont compliquées, Messi a généralement ouvert la voie, accompagné d’un milieu de terrain solide – Enzo Fernández, Rodrigo De Paul, Alexis MacAllister – et du jeune Julián Álvarez fournissant l’énergie à l’avant. La défense est restée solide, avec des arrières latéraux agressifs, tandis qu’Emiliano « Dibu » Martinez a réalisé plus de quelques arrêts brillants, sans parler de la domination des deux tirs au but.
Messi, qui a été interrogé tout au long de sa carrière, est enfin devenu le héros mondial du football. N’étant plus obligé de rivaliser avec Maradona ou Cristiano Ronaldo, il est maintenant le leader d’une jeune équipe qui l’idolâtre depuis plus d’une décennie – la plupart d’entre eux n’étaient que des enfants lorsqu’il a fait ses débuts en Coupe du monde. Sur le terrain, il s’est avéré être sur une plaine différente de presque tout le monde, peut-être sauf Kylian Mbappé qui a failli arracher le titre avec une brillante performance. En dehors du terrain, Messi a montré le leadership, la passion et même l’agressivité que les Argentins lui ont toujours demandés. Il est finalement devenu un prophète dans son pays natal, une condition qu’il avait atteinte presque partout ailleurs où un fan de football existe.
On pense qu’entre trois et cinq millions de personnes sont descendues dans la rue pour recevoir l’équipe à leur retour du Qatar. Bien qu’elle n’ait pas pu se rendre au centre-ville de Buenos Aires, l’équipe a ressenti l’affection de ses fans, et même si les autorités gouvernementales n’ont pas été en mesure de planifier une réception à la Casa Rosada, aucun incident majeur ne s’est produit, illustrant en grande partie le niveau de le bonheur et l’unité générés par la victoire en Coupe du monde. Bien qu’il ne s’agisse que de football, la relation entre le peuple et Messi, Scaloni et l’équipe fait l’envie des politiciens, des hommes d’affaires, des journalistes et de toute la société civile. Bien sûr, cela ne peut arriver que si l’on gagne, mais en même temps, cela a permis aux gens de reconnaître que la victoire peut se construire sur le dos de l’effort, du sacrifice, de la souffrance et de beaucoup de talent. En raison de l’importance du football pour de nombreux Argentins, cette victoire transcende le sport, même si Scaloni essaie de dire à tout le monde que ce n’est qu’un jeu. Il est vrai qu’il y a eu une pandémie mondiale, des crises économiques constantes, une inflation d’environ 100 % et plusieurs autres problèmes. Il y a toute une génération d’Argentins qui n’ont pas vécu de moments de boom économique, de succès constants et de gloire du football au niveau de l’équipe nationale. Maintenant, ils peuvent au moins cocher cette case, au moins pour les quatre prochaines années.
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