Lionel Messi a finalement remporté le titre de Coupe du monde qu’il voulait désespérément. Pour certains, c’était un trophée dont il avait besoin pour être considéré comme le plus grand joueur de tous les temps. Si c’était la seule pièce manquante, le débat est clos. En remportant la Coupe du monde avec l’Argentine, Messi a élevé son nom et toutes ses réalisations à des niveaux sans précédent.
Immédiatement après la finale de dimanche, naturellement, la place de Messi en tant que meilleur joueur de tous les temps était un sujet populaire. Certains des plus grands noms du sport lui ont rendu hommage sur les réseaux sociaux, qualifiant Messi de « cadeau des dieux du football », selon Gary Lineker, à « le meilleur qui ait jamais été », selon les mots d’Alan Shearer pour The Sportif. La star du tennis Andy Murray a demandé à ses partisans si Messi ne devait pas seulement être considéré comme le meilleur footballeur de tous les temps, mais aussi comme le meilleur athlète.
Un peu de biais de récence, non ? Rappelez-vous, Pelé a remporté trois Coupes du monde avec le Brésil en 1958, 1962 et 1970. Mais certainement, Messi n’a plus rien à accomplir dans le football. Il a remporté quatre titres en Ligue des champions, sept prix Ballon d’Or, 11 titres de champion avec le FC Barcelone et le Paris Saint Germain, une Copa America et maintenant, cette Coupe du monde autrefois insaisissable.
Au Qatar, Messi a marqué son 98e but pour l’Argentine et a dépassé Gabriel Batistuta pour devenir le meilleur buteur de tous les temps du pays lors des Coupes du monde. Les chiffres de Messi à eux seuls – et sa longévité au sommet du sport – sont des faits remarquables qui soulignent ses distinctions actuelles.
Le trophée de la Coupe du monde a également placé Messi devant Cristiano Ronaldo dans le débat de longue date pour déterminer le meilleur de sa génération. Assurément, il n’y a rien d’autre à discuter.
Mais il reste encore un autre argument à faire valoir.
La place de Messi aux côtés de Diego Armando Maradona, joueur divinisé depuis plus de 30 ans en Argentine, reste incertaine. Messi n’est plus parmi les grands à ne jamais gagner de Coupe du monde, et pourtant, en Argentine, il ne dépassera peut-être jamais l’ombre de Maradona.
Messi a emmené l’Argentine au sommet. Il est aimé par des millions de personnes à travers le monde, et maintenant, enfin pleinement accepté comme une légende du football argentin après des années de tension, de doutes et de critiques acerbes de la part des fans et des médias de son pays natal.
Et pourtant, il y a encore des récalcitrants.
« C’est vrai, Messi a bien joué, relativement bien », a déclaré Hugo ‘El Loco’ Gatti lors de l’émission controversée espagnole El Chiringuito. Gatti est un ancien gardien de but qui a remporté 18 sélections pour l’Argentine dans les années 1960 et 1970. « J’ai dit que pour moi, (Kylian) Mbappe est le meilleur joueur du monde avec le plus de potentiel. Ils diront que je suis anti-Argentine parce que j’appelle les choses comme je les vois.
Les commentaires de Gatti sur la performance de Messi en finale ont été qualifiés de « ridicules » par le journal argentin La Nacion. Le franc-parler Gatti a joué à la fois pour River Plate et Boca Juniors et a été nommé footballeur argentin de l’année en 1982. Il était dans le but de Boca le 9 novembre 1980 – le jour où Maradona l’a battu quatre buts dans une victoire 5-3. pour Argentinos Juniors.
Lorsqu’on lui a demandé si Messi avait dépassé Maradona, Gatti a dit ce que tant de Maradoniens à travers le monde ressentent à propos de cette discussion qui dure depuis des décennies.
« Tout d’abord, personne ne surpassera jamais Pelé, et ici en Argentine, personne ne surpassera jamais Diego », a déclaré Gatti. « Je ne sais pas si je dis la vérité, mais c’est ma vérité, à cause de la façon dont j’ai vécu le football, comment je l’ai joué et ce que je vois maintenant. »
Les préjugés existeront toujours en Argentine entre ceux qui ont vu Maradona à son apogée et ceux qui positionnent Messi comme l’étalon-or. Bien sûr, El Chiringuito est un programme notoirement pro-Real Madrid. Les animateurs et analystes de l’émission se sont activement enracinés contre Messi et l’Argentine tout au long de la Coupe du monde.
Avant la finale Argentine / France, ils ont même pardonné à Mbappe d’avoir repoussé le Real Madrid cet été et ont supplié la superstar française d’empêcher Messi de remporter une Coupe du monde. Les loyautés personnelles ont également influencé les opinions sur Messi et Maradona.
Après que l’Argentine ait battu la Croatie 3-0 en demi-finale de la Coupe du monde, l’entraîneur argentin Lionel Scaloni n’a pas hésité à mettre Messi au-dessus de Maradona.
« (Messi) est le meilleur joueur de tous les temps », a déclaré Scaloni aux journalistes. « Parfois, il semble que nous disions cela uniquement parce que nous sommes Argentins, comme si nous étions coupables d’être égoïstes en disant qu’il est le meilleur joueur de l’histoire, mais je le crois. Sans aucun doute. »
Ces mots de Scaloni ont été fustigés par Angel Cappa, ancien manager en Argentine pour plusieurs clubs, et ancien assistant de Barcelone sous la légende argentine Cesar Luis Menotti en 1983. Dans une interview avec le média espagnol Radio Marca avant la finale, Cappa a appelé l’opinion de Scaloni de Messi « exagéré » et « à courte vue ».
« Après (Alfredo) Di Stefano, Pelé, (Johan) Cruyff et Maradona, vient ensuite Messi, qui porte désormais la cinquième couronne du football mondial et il le mérite absolument », a déclaré Cappa. « Je suis sûr que Scaloni n’a pas vu Cruyff, Di Stefano ou d’autres joueurs. (Messi) en tant que meilleur joueur actuel et de cette génération, je n’ai aucun doute, mais de tous les temps ? Non, il y a beaucoup trop d’histoire.
S’il est basé uniquement sur des exploits sportifs, Messi souffle Maradona hors de l’eau. Et si nous voulons comparer les deux en fonction de qui avait le meilleur toucher, qui était le plus rapide ou qui avait le pied gauche le plus précis, nous entrerons dans une zone de subjectivité incessante.
« Je crois qu’il n’y a pas de débat parce que ce n’est pas des pommes avec des pommes », a déclaré le commentateur de Telemundo Andres Cantor à The Athletic. « Diego Maradona a joué à une autre époque et dans un autre type de football. Sur les terrains boueux. Il a été touché sous le genou, au niveau du genou, il a été tellement touché et s’est relevé. Avec la qualité des terrains que ces joueurs jouent aujourd’hui, Diego aurait été le meilleur sans aucune discussion.
Cantor, un Argentin, a été témoin de la domination de Maradona en personne. Il a couvert la Coupe du monde 1986 au Mexique pour le magazine argentin El Grafico. Cantor a déclaré qu’il était « ravi pour Messi » et a qualifié Messi de « le plus grand joueur de notre temps, maintenant ».
« Diego, pour moi, à cause de ce que j’ai décrit, était le meilleur de tous les temps », a-t-il ajouté. « Et Pelé aussi avant. Je ne sais pas si quelqu’un veut débattre. Vous devez contextualiser le débat si vous voulez discuter de qui est le meilleur.
Maradona symbolisait bien plus pour les Argentins, et il le fait encore deux ans après sa mort. Il a illustré leur lutte contre le système, en tant qu’activiste contre les riches et les puissants. Maradona était le champion du peuple. Un capitaine pas comme les autres. Ses débuts en tant que jeune star en 1979 ont eu lieu pendant la dictature militaire de Jorge Rafael Videla en Argentine.
Le gouvernement de Videla aurait interféré avec l’intention de Barcelone d’acquérir directement Maradona d’Argentinos Juniors en 1980. Carlos Alberto Lacoste, un ancien marine, était l’un des confidents de Videla et une figure clé du gouvernement qui a aidé à organiser la Coupe du monde de 1978 en Argentine. Il a ensuite occupé un poste à la FIFA. En collaboration avec le nouveau président de l’Association argentine de football, Julio Humberto Grondona, Lacoste a établi une règle en Argentine selon laquelle aucun joueur de l’équipe nationale ou joueur de moins de 22 ans ne pouvait jouer à l’étranger.
Maradona continuerait à dénoncer les atrocités et les disparitions de ce régime tout au long de sa vie. Pendant des années, Maradona a dénoncé la FIFA et la CONMEBOL pour sa corruption, pour le plus grand plaisir de ses partisans en Argentine et dans le monde.
Lorsque les procureurs fédéraux américains ont révélé une vaste affaire de corruption contre des responsables de la FIFA en 2015, Maradona a célébré la nouvelle.
« Ils m’ont traité de fou, mais heureusement, aujourd’hui, la vérité est connue et j’en profite », a-t-il déclaré. « Quand nous arrivons à la FIFA, tous les officiels ne devraient pas y aller. Les bons resteront. Mais les méchants, je les botterai personnellement tous dans le cul.
Les batailles publiques de Maradona contre la toxicomanie l’ont rendu imparfait, mais ses défauts l’ont encore plus fait aimer du peuple argentin.
Ces réalités, associées à son talent extraordinaire, ont fait de Maradona une figure intouchable dans un pays qui reste gravement entravé par l’angoisse économique. En ce sens, Maradona a toujours occupé un terrain sacré en tant que symbole d’espoir. L’Argentine glorifie ses stars du football lorsqu’elles réussissent et les dévore sans pitié lorsqu’elles échouent. Maradona s’est fait des ennemis et a certainement touché le fond en tant que personne, mais aux yeux de ses compatriotes, il s’est toujours relevé.
Il y a même une église de Maradona, où il est littéralement vénéré. L’église a son propre ensemble de 10 commandements et aurait plus de 500 000 adeptes à travers le monde. Cela semble ridicule, mais pour les fervents Maradoniens, c’est leur église de Dieu.
Après sa retraite en 1997, Maradona n’a jamais quitté les projecteurs. Il était un expert invité à travers l’Amérique du Sud lors des Coupes du monde, il a joué dans des talk-shows de fin de soirée en Argentine et en Italie, et a ensuite entraîné Messi et l’Argentine lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud.
Maradona était un showman, une sorte de leader pour un groupe qui a séduit 45 millions d’Argentins pendant des décennies. En Argentine, la discussion Messi ou Maradona se règle souvent en disant simplement « Diego es Diego ». Et il n’y a rien de plus que cela.
Dans ce contexte, la question est de savoir si Messi aura un pouvoir durable similaire sur le plan culturel en Argentine, après sa retraite et après avoir cessé de stocker des buts et des trophées. Une grande partie de ce que Messi représente, à la fois dans la culture pop et dans le sport, est centrée presque exclusivement sur ce qu’il fait sur un terrain de football. Il a des manières relativement douces et une voix douce, bien qu’au Qatar, Messi ait eu ses propres moments de rébellion à la Maradona.
Messi s’est moqué de l’entraîneur-chef des Pays-Bas Louis van Gaal lors de leur quart de finale houleux, célébrant devant le banc adverse. Et depuis la zone mixte, il a de nouveau frappé le manager néerlandais.
« Van Gaal dit qu’ils jouent du bon football, mais ce qu’il a fait, c’est mettre des gens de grande taille et frapper de longues balles », a déclaré Messi. Il est ensuite allé plus loin en qualifiant l’avant-centre néerlandais Wout Weghorst de fou lorsque l’attaquant néerlandais a tenté de se diriger vers Messi après le match pour lui serrer la main.
« Qu’est-ce que tu regardes, imbécile ? » Messi a crié deux fois. « Sortez d’ici, imbécile. Va-t’en. »
La citation de Messi est rapidement devenue virale. Il a atterri sur des T-shirts à Buenos Aires et à Doha. C’était représentatif de l’attitude conflictuelle de l’Argentine lors de cette Coupe du monde, que la vice-présidente argentine Cristina Kirchner a célébrée sur Twitter comme « maradonienne ».
Et c’est ce qui a toujours suivi Messi – une comparaison culturelle et sportive avec le grand Maradona. Ses performances en Argentine ont été décrites comme Maradona-esque, ou plus précisément « Maradonear », un verbe unique à l’Argentine.
« Messi est Maradona dans cette Coupe du monde », a déclaré Jorge Valdano peu avant la finale de dimanche. Valdano était un coéquipier de Maradona lors de la Coupe du monde 1986 au Mexique. Il a marqué en finale lorsque l’Argentine a battu l’Allemagne de l’Ouest 3-2 à l’Estadio Azteca.
« (Messi) démontre ce qu’est l’essence du football », a poursuivi Valdano. « C’est fascinant de le regarder en ce moment. Il ne manque pas d’énergie et il doit maximiser chaque goutte de son talent. Si vous n’aimez pas Messi, vous n’aimez pas le football. »
Messi ne sera pas dérangé par ce débat. Il ne se mettra jamais au-dessus de Maradona publiquement non plus. Il a remporté sa Coupe du monde – un an après avoir remporté la Copa America, ce que Maradona n’a jamais fait. Messi est maintenant vénéré par les hommes, les femmes et les enfants de son pays natal, quelques années seulement après qu’une statue de lui à Buenos Aires a été vandalisée à plusieurs reprises en 2016 et 2017, une époque où Messi s’est éloigné de l’équipe nationale au milieu d’un mécontentement croissant à l’égard de l’équipe. échecs.
La journaliste argentine Sofia Martinez l’a dit le mieux lorsqu’elle a arrêté Messi dans la zone mixte du stade Lusail après la victoire de l’Argentine en demi-finale contre la Croatie : « Je veux juste vous dire que peu importe les résultats, il y a quelque chose que personne ne peut vous prendre, et c’est le fait que vous avez trouvé un écho auprès des Argentins, chacun d’entre eux. Vous avez vraiment laissé votre marque dans la vie de tout le monde, et pour moi, c’est plus important que de gagner une Coupe du monde. »
Ce que Messi a toujours rêvé, c’est d’être accepté comme une légende du football argentin, pas comme le meilleur joueur de tous les temps. Et maintenant, pour des millions de personnes dans le monde, Messi es Messi. Fin de l’histoire.
(Photo : Lars Baron/Getty Images)