Les adieux parfaits n’existent pas. Non pas parce qu’ils sont impossibles, mais parce que les chances que tant de choses se mettent en place – dont on ne contrôle pas la majeure partie – sont infinitésimales. Malgré le pouvoir de l’espoir, la réalité se bouscule souvent à travers un tissu résolu d’émotions et triomphe des fantasmes. Nos esprits à travers un récit sociétal persistant ont été formés pour voir l’arc de caractère de nos héros pour atteindre le crescendo ultime à la fin. C’est littéralement toutes les histoires que nous avons entendues.
Mais il y a un côté un peu moins excitant en nous qui préfère faire l’expérience de la réalité. Il préfère nous empêcher de nous déchaîner avec notre imagination et nous nourrit de ces doses amères de réalité qui nous convainquent que nos espoirs et nos prières, en fin de compte, ne sont que cela. Ils n’ont pas à se manifester dans notre réalité matérielle.
Il est peu probable que Lionel Messi n’ait pas traité ce fourrage philosophique au cours des huit dernières années. En dépit d’être le spécimen de football le plus parfaitement conçu, cette nuit fatidique au Maracanã en 2014 a dû le forcer à se résigner au fait que la dernière pièce du puzzle ne devait pas tenir; que peu importe à quel point il le poursuivait, cette fin parfaite qui immortaliserait son héritage continuerait de lui échapper.
Peut-être que ce sentiment de désespoir est beaucoup plus difficile à accepter pour ceux qui ont rarement vécu l’ordinaire comme le reste d’entre nous. Il n’y a rien d’ordinaire dans la vie de Messi. Il n’y en a jamais eu. Depuis ses jours de jeune garçon, il était destiné à atteindre des niveaux que peu de gens considéreraient comme possibles. Faire la paix avec le fait de ne pas réaliser son dernier rêve exigerait peut-être un désapprentissage complet de la façon même dont il a compris la vie. Arrêter la poursuite n’a jamais été une option. Cette fin parfaite devait juste se réunir.
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Que Messi ait même eu la chance de scénariser ce dernier chant du cygne lors de la finale de dimanche au stade Lusail au Qatar impliquait une chance de trop. L’Argentine a commencé son parcours de Coupe du monde sur la pire note possible, concédant la défaite à une équipe contre laquelle elle ne perdra peut-être plus jamais. Livrer ensuite six victoires consécutives avec Messi laissant tomber clinique après clinique semblait trop ridicule pour être vrai. Comme c’est souvent le cas dans les campagnes de tournois, la chance a été plutôt clémente pour l’Argentine, le Brésil en particulier se retirant avant que les deux ne se heurtent lors d’un affrontement très médiatisé en demi-finale.
Mais c’est aussi loin que la chance allait emmener Messi. Entre lui et le prix ultime, se tenait maintenant la France; mais surtout, Kylian Mbappe. Contre le Français, qui semble destiné à être le plus grand joueur du monde post-Messi, l’Argentine n’avait aucun endroit où se cacher. Il y a des joueurs qui vous ont battu avec une exécution supérieure de la compétence. Mbappé ne s’arrête pas là. Il te fait mal. Et blessé Mbappe en finale; au point que la reprise semblait hors de portée de l’Argentine.
En fin de compte, le drame supplémentaire a peut-être contribué à l’énormité de la plus grande scène de la vie de Messi. Une victoire 2-0 plutôt simple qui semblait presque scellée à un moment donné n’aurait pas tout à fait rendu la victoire à moitié aussi captivante. Mbappe a insufflé la vie dans le concours qui a conduit à un point culminant si dramatique qu’il reste maintenant la plus grande finale de Coupe du monde de mémoire d’homme – beaucoup diraient le plus grand match de football qu’ils aient regardé.
Le Français Kylian Mbappe célèbre le troisième but de son équipe pour terminer son tour du chapeau lors de la finale de la Coupe du monde de football 2022 contre l’Argentine. Photo : Reuters/Dylan Martinez
De toute évidence, Messi a déjà disputé son dernier match de Coupe du monde. Mais ce n’était pas si clair avant le tournoi. Bien que l’Argentine soit fortement présentée comme l’un des favoris avec la France et le Brésil, le triomphe de Messi n’a à aucun moment été une éventualité imminente. Il devait en gagner chaque seconde et le fait qu’il soit resté au centre de chaque victoire a dû être personnellement gratifiant pour lui – en particulier après une sortie oubliable en 2018, où il a souvent été vu indifféremment garé sur un flanc dans les moments où l’Argentine avait désespérément besoin de lui pour intensifier et prendre en charge.
C’était tout sauf le cas cette fois-ci. Messi a non seulement été plus impliqué dans chaque accumulation d’attaques, mais a toujours réussi à fabriquer ces moments inspirants qui ont transformé les matchs de manière décisive dans le sens de l’Argentine. Les deux passes décisives qu’il a délivrées en quart et en demi-finale contre les Pays-Bas et la Croatie restent respectivement les moments les plus marquants de la Coupe du monde. L’œil pour cette passe soigneusement pondérée traversant pas moins de quatre joueurs néerlandais pour rencontrer à peu près parfaitement un Nahuel Molina en fuite était un retour à l’époque où Messi faisait régulièrement une blague sur ce sport.
Si cette passe décisive rappelait que sa vision et son instinct restaient parfaitement intacts, Messi a estimé qu’il était temps de faire preuve de plus de démonstration – cette fois de sa ténacité physique et de sa vitesse sur le ballon. Avec une avance confortable de deux buts en demi-finale, Messi sorti de nulle part a récupéré le ballon sur le flanc et a entraîné le Croate Joško Gvardiol avant de faire une course. Alors que Gvardiol suivait son homme, Messi courait, rétrécissait l’angle avant de s’écarter à nouveau, tournait, reculait, pirouette et fournissait une passe à Julian Alvarez pour terminer la plus facile des finitions.
Dans ce qui n’était essentiellement qu’un gameplay de 12 secondes, Messi s’est assuré que tout le monde restait pleinement conscient de l’écart. C’était de l’audace pure et simple. La situation du match ne l’implorait pas désespérément de canaliser ce peu de magie la plus rare pour sauver un rêve en déclin. Messi l’a quand même tiré parce que, eh bien, il le peut. C’était sans doute le moment de signature qui fera à jamais la vignette de chaque compilation de Messi par la suite. Cela a également mis cette boule d’or hors de portée de quiconque.
Il convient de se demander si l’histoire de cette Coupe du monde aurait été documentée différemment si l’Argentine avait remporté le trophée sans que Messi ne perde sa plus grande séquence dans le football international. Son éclat individuel à ce stade avait déjà été récompensé en 2014, lorsqu’il avait été déclaré joueur du tournoi, mais l’Argentine n’a pu terminer que deuxième.
L’Argentin Lionel Messi embrasse le trophée alors qu’il célèbre sa victoire en Coupe du monde. Photo : Reuters/Hannah McKay
Leur course au Qatar aurait tout aussi bien pu concerner les coéquipiers plus jeunes, plus en forme et plus motivés qui l’ont porté au titre alors que lui-même avait peu d’impact et honnêtement, cela n’aurait pas eu d’importance. Il aurait toujours été le personnage principal de cette histoire parce que chaque mot était écrit autour de son rendez-vous imminent avec ce trophée.
Tous ses coéquipiers jouaient avec un objectif plus élevé dans leur cœur. Messi était le grand vieil homme par excellence cette fois et ils lui devaient tout. Le manager, Lionel Scaloni, a construit cette équipe pour tirer le meilleur de lui dans toutes les situations. La communauté du football dans son ensemble – médias, fans, anciens joueurs – était également à l’unisson avec le récit.
La ferveur était à la fois réelle et palpable. Chaque mouvement de génie que Messi a produit tout au long du tournoi a été accentué par les paroles de Peter Drury lors de l’émission. S’il avait hésité une fois de plus au dernier obstacle, il aurait vaincu la plus grande histoire de football de tous les temps. Lorsque Gonzalo Montiel de Séville a converti son coup de pied sur place pour remporter la Coupe du monde pour l’Argentine, c’était à peu près un moment de vérité pour tous ceux qui avaient rendu personnelle la douleur de Messi pendant toutes ces années.
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Drury a combiné son extase avec des sophismes pour rendre justice à l’ampleur du moment. Ce n’était pas la Coupe du monde la plus exceptionnelle. C’était juste beaucoup plus spécial parce que le trophée se dirigeait vers l’homme vers lequel il aurait peut-être dû se rendre beaucoup plus tôt.
Une Coupe du monde était-elle vraiment si critique pour évaluer l’héritage final de Messi une fois qu’il a fini de jouer? Après tout, ce n’est qu’une célébration quadriennale d’un mois du sport joué dans un format impitoyablement dur où un mauvais match a des conséquences irrémédiables.
Compte tenu de l’ampleur statistique des réalisations de Messi au cours d’une carrière de près de deux décennies, son héritage ne peut pas dépendre d’un tournoi de volatilités inhérentes – Emiliano Martinez ne parvient pas à faire cet arrêt surnaturel dans les dernières secondes de la prolongation en finale et c’était rideaux pour le rêve de Messi. Cela n’a aucun sens objectif de décider des legs sur des marges aussi fines.
Messi n’avait pas besoin de la Coupe du monde pour être unanimement considéré comme le plus grand de tous les temps – son travail le maintient suffisamment au-dessus de tout le monde. Messi en avait besoin pour mettre fin avec autorité à cette conversation qui continue d’avoir lieu dans un langage principalement rhétorique et populiste. Et il n’aurait jamais pu régler ce débat culturel sans briser la malédiction de la Coupe du monde.
La grande ombre que Diego Maradona jette sur le paysage du football argentin est incroyablement difficile à sortir. Gabriel Batistuta le sait. Juan Román Riquelme aussi. Eh bien, non seulement Messi en est sorti, mais dans le processus, il a porté sa popularité à un point où ne pas s’enraciner pour son succès est devenu un comportement inquiétant. Le plus grand fils du football est désormais aussi son plus aimé. Ce n’est pas le pire CV à avoir, comptez-vous.